— Не пейте! — внезапно воскликнула Хэ Янь.
Ее голос прозвучал, как острый меч, наполненный леденящей душу настойчивостью, и нарушил гармонию банкета.
И в этот момент разразился хаос.
Инъюэ, стоявшая рядом с Сяо Цзюэ, держала в руках кувшин с вином. Она только что закончила разливать вино и ещё не успела убрать руку. Как только Хэ Янь произнесла эти слова, словно получив какой—то сигнал, кувшин с вином в мгновение ока превратился в кинжал, без колебаний направленный на Сяо Цзюэ.
Молодой человек оставался спокойным, не проявляя ни тени паники. Нефритовая чаша в его руке взлетела в воздух и столкнулась с кинжалом. Оба предмета разлетелись на куски, остановив движение клинка к нему.
В то же мгновение со всех сторон послышался шум движения. Красивые женщины, которые только что выступали, не отступили — они встали по обе стороны и внезапно бросились на Сяо Цзюэ. Это была тщательно спланированная попытка убийства.
— Дядя! — воскликнула Хэ Янь. Молодой человек ударил ладонью по столу, и меч выпал из его руки, когда его окружили более десяти нападавших. Он холодно приказал ей:
— Отойди!
Сунь Сянфу, казалось, был ошеломлён этим внезапным поворотом событий. Он съёжился под столом, крича:
— Помогите! Кто—нибудь, придите скорее…
Хэ Янь сосредоточила своё внимание на охраннике за спиной Юань Баожэня. Сначала она подумала, что, поскольку этот человек был человеком Хэ Жофэя, его присутствие за спиной Юань Баожэня должно было иметь какую—то цель. Но в своём шоке и гневе она обратила внимание только на вино на столе, даже не подозревая, что окружающие женщины могут оказаться убийцами. Юань Баожэнь отступил на несколько шагов под защиту своего охранника, на его лице отразилась паника.
Охранник не пошевелился.
Могли ли сегодняшние убийцы быть простым совпадением? Пока Хэ Янь размышляла над этим, она снова посмотрела на Сяо Цзюэ, окружённого в центре, и чуть не взорвалась от гнева.
Все убийцы были женщинами — как танцовщицы, так и те, что играли на цитре. Хотя они казались хрупкими и изящными в своих лёгких движениях, их атаки были смертоносными. Спрятанное оружие выскользнуло из их рукавов в сторону Сяо Цзюэ, когда их развевающиеся одежды взметнулись в воздух.
На этом грандиозном вечернем банкете только Сяо Цзюэ один противостоял десятерым. В прошлой жизни Хэ Янь на поле боя или на соревнованиях по боевым искусствам в этой жизни она всегда видела честные и открытые поединки. Она никогда не сталкивалась с такими коварными и подлыми методами.
Хэ Янь почувствовала праведное негодование и схватила со стола маленький нож, которым резали жареную оленину. Схватив оружие, она бросилась в толпу.
— Дядя, я помогу тебе! — воскликнула она.
Однако в этот момент Хэ Янь вспомнила, что теперь она «Чэн Лису» — бесполезный молодой мастер из столицы Шуоцзин, который не должен знать боевые искусства. Она осознала, что не может открыто демонстрировать свое мастерство.
С этими мыслями в голове она закричала:
— Почему у них такие длинные рукава? Я даже не могу вас больше видеть! — С этими словами она схватила одну из женщин за рукав и полоснула по нему ножом, прорезав его насквозь.
Теперь, когда ниспадающий рукав был обрезан, скрытое оружие стало очевидным. Хэ Янь продолжала кружиться в толпе, выкрикивая что—то. Её движения были ловкими и проворными, как у змеи — все пытались поймать её, но безуспешно. Крики и проклятия молодого господина придавали этой сцене немного комичный вид.
Сяо Цзюэ отбил клинок нападавшего своим мечом и взглянул на неё.
Хэ Янь продолжала кричать:
— Помогите! Убийство! — блокируя летящий кинжал ладонью, она воспользовалась возможностью, чтобы ударить по лицу женщину, стоявшую рядом с ней.
Губы Сяо Цзюэ дрогнули.
Целью поющих девушек был Сяо Цзюэ, и все их смертоносные приемы и тайное оружие были направлены на него. Внезапное появление юноши нарушило их планы.
Инъюэ, лицо которой стало пепельно—серым, сжала пальцы и с ненавистью прошипела: «Будь ты проклят!» Она рубанула вниз, целясь в макушку Хэ Яна.
Хэ Янь, вскрикнув, спряталась за спину Сяо Цзюэ, моля: «Дядя, спаси меня!» В ее голосе звучала неподдельная тревога.
Все эти десять с лишним женщин обладали выдающимися навыками, которые невозможно было освоить за одну ночь. Их методы были похожи на приемы эскадронов смерти, специально обученных для совершения убийств.
Кто же так сильно обидел Сяо Цзюэ, что они решили использовать такие методы, чтобы убить его?
Среди этой группы женщин Инъюэ выделялась своими навыками, или, скорее, её арсеналом скрытого оружия, который, казалось, был бесконечным: стрелы из финиковых косточек, иглы в виде цветков сливы, кинжалы Эмэй, цветы железного лотоса… Хэ Янь удивлялась, как она умудрялась прятать столько оружия в своих рукавах. Однако Сяо Цзюэ, похоже, не стремился лишить её жизни, его меч избегал жизненно важных точек.
Хэ Янь знала, что с юных лет он был выдающимся фехтовальщиком, обладающим выдающимися боевыми навыками. Теперь, когда они воссоединились после стольких лет, она впервые увидела его в действии при таких обстоятельствах. Убийцы не могли подобраться к нему, и все они пали от его меча Инь Цю. Пока они лежали обездвиженные, он схватил Инъюэ за рукав и, вывернув её руку, потянул вперёд. В следующее мгновение кончик его меча оказался у её горла.
Голос молодого человека был низким, казалось, более мелодичным, чем предыдущая музыка цитры, и в нём звучала неприкрытая жажда убийства.
— Кто тебя послал?
Хэ Янь не могла не заметить охранника, который стоял за спиной Юань Баожэня.
Охранник, защищая Юань Баожэня, вышел из тени, и его лицо оказалось в свете. На нем читалась паника, как будто он тоже был ошеломлен происходящим. На первый взгляд, всё казалось в порядке, но Хэ Янь заметила, как его указательный палец медленно описывает полукруг.
В этот момент никто не обратил бы внимания на охранника. Движение его пальцев было настолько легким, что если бы Хэ Янь не следила за ним так пристально, оно, вероятно, осталось бы незамеченным.
Инстинкт, отточенный годами, заставил её рефлекторно обернуться, и она увидела, как ещё один убийца, прятавшийся под столом, бросился к Сяо Цзюэ.
— Берегись! – крикнула Хэ Янь.
Сяо Цзюэ всё ещё держал свой меч направленным на Инъюэ. Хэ Янь, не задумываясь, оттолкнула его ладонью. Нападавший оказался перед ней, и Сяо Цзюэ, не теряя времени, вонзила нож в его горло.
Хотя все убийцы были женщинами, кто бы обратил внимание на этого привратника? Более того, с момента начала хаоса он вел себя как все остальные беспомощные слуги, прячась под столом. Кто бы мог подумать, что он был последним звеном в цепи событий?
— Ты ранен? — спросил Сяо Цзюэ, нахмурив брови. Хэ Янь покачала головой.
Вдруг Инъюэ, лежавшая на земле, начала смеяться. В мертвой тишине ее смех прозвучал особенно резко. Хэ Янь обернулась, чтобы посмотреть на нее — губы красавицы были в крови, но выражение ее лица было свирепым.
Хэ Янь шагнула вперед и спросила:
— Кто вы такие, люди? Почему вы хотите навредить моему дяде?
Инъюэ взглянула на Хэ Яня с яростным выражением:
— Если бы ты не вмешался, сегодняшний день не закончился бы так! Ты никогда не узнаешь, кто мой хозяин…
Из её губ медленно вытекала черная кровь, окрашивая их в неестественный цвет. Оглядевшись, Хэ Янь заметила, что остальные женщины были в том же состоянии. Она осознала, что это был отряд смертников. Как только покушение провалится, они покончат с собой.
— Это правда? – спросил Сяо Цзюэ, глядя на Инъюэ. В его глазах внезапно появилась насмешливая ухмылка. Он произнес:
— В этом мире многие люди желают моей смерти. Но только один может быть настолько нетерпеливым.
— Я принимаю этот великолепный дар от вашего хозяина. Надеюсь, они справятся с тем, что я пришлю им взамен.
Лицо Инъюэ внезапно изменилось. Но она уже приняла яд, и через несколько мгновений её лицо стало пепельно—серым. Как и остальные десять с лишним женщин, она погибла, её нефритовое тело безжизненно лежало на полу.
Сяо Цзюэ перешагнул через её труп и встал посреди зала, глядя на Сунь Сянфу, который все ещё дрожал под столом. Он сделал выговор:
— Губернатор Сунь, не могли бы вы объяснить, почему служанки на вашем банкете пытались убить меня? Вы намеренно замышляли заговор против командира?
Сунь Сянфу был охвачен страхом, его разум затуманился. Услышав эти слова, он едва не расплакался. Увидев, что убийцы мертвы, он, наконец, осмелился выбраться из—под стола, торопливо объясняя:
— Командир, я действительно не знал, я не знал! Даже если бы у меня было в десять раз больше мужества, я бы не осмелился строить козни против вас! Эти поющие девушки появились в моём доме всего полмесяца назад, я… я не знал, что они убийцы! Господин Юань, господин Юань, пожалуйста, помогите объяснить, я… я не понимаю, что происходит!
Юань Баожэнь, который до сих пор хранил молчание, наконец, пришел в себя. Похлопав себя по груди, он сказал с затаенным страхом:
— Губернатор Сунь, не имеет значения, знали вы или нет. Эти поющие девушки были из вашего поместья, и если бы что—то случилось с командиром Сяо сегодня, вы бы не смогли избежать ответственности. Я не думаю, что это дело так просто, как кажется. Сначала мы должны навести порядок здесь и вызвать коронера, чтобы установить личности и происхождение этих людей.
Затем он обратился к Сяо Цзюэ:
— Командир Сяо, я тоже был поражён. Возможно, вам следует привести себя в порядок и перейти в другое место, чтобы выслушать объяснения губернатора Сун. Я подозреваю, что эти поющие девушки тщательно подготовились.
Сяо Цзюэ взглянул на него с лёгкой улыбкой и ответил:
— Очень хорошо.
Этот вечерний банкет был внезапно прерван на полуслове, и, казалось, никто не был настроен продолжать. В зале царил полный беспорядок. Вскоре прибыли коронер и городские стражники, чтобы убрать тела девушек. Юань Баожэнь спросил:
— Следует ли нам осмотреть их тела на наличие каких—либо опознавательных предметов?
— После того как они провели в резиденции Сунь полмесяца, любые подобные предметы были бы хорошо спрятаны, а не оставлены при себе. Если что—то будет обнаружено, это, скорее всего, окажется подброшенным, чтобы обвинить других, — произнёс Сяо Цзюэ, пристально глядя на Юань Баожэня, и его тон был холодным.
— Господину Юаню следует быть осторожным и не поддаваться на подобные уловки, — сказал Сяо Цзюэ.
В ответ Юань Баожэнь напрягся.
Сяо Цзюэ проигнорировал его слова и, повернув голову, заметил, что Хэ Янь неподвижно стоит на месте. Он вдруг вспомнил, что с тех пор тот почти не разговаривал.
Был ли он напуган?
— Почему ты там стоишь? Пойдём, – сказал он Хэ Яню. Как только он закончил говорить, он почувствовал, что кто—то тянет его за рукав.
— Дядя, – юноша поднял глаза, и его обычная весёлая улыбка исчезла с лица, оставив позади редкую нервозность. Его взгляд был рассеянным, когда он остановился на лице Сяо Цзюэ, словно не видя его. Он сказал:
— Когда тот слуга подбежал ко мне раньше, и я оттолкнул тебя, он бросил что—то мне в лицо. У меня болят глаза, – его голос был тихим, лишённым своей обычной живости, в нём сквозила паника. – Кажется, я больше ничего не вижу.
…
Врачи приходили и уходили один за другим, быстро покидая комнату с озабоченным выражением на лицах. Каждый из них молча качал головой и глубоко вздыхал.
Лицо Сяо Цзюэ становилось всё более мрачным.
Сунь Сянфу испуганно наблюдал за происходящим со стороны. Кто бы мог подумать, что убийца повредит глаза племяннику Сяо Цзюэ, юноше, который следовал за ним? Врачи смогли только осмотреть его глаза, но юноша сказал, что ничего не видит. В провинции Лян не было чудодейственных врачей, и были вызваны все доступные специалисты, но ни один из них не смог помочь.
Порошок, рассыпанный по земле, уже давно был унесен ветром, не оставив и следа. Не зная, что это был за яд, как они могли создать противоядие? К счастью, пострадали только глаза юноши, и больше никакой другой вред не был причинён. В противном случае, если бы его жизнь оказалась под угрозой, кто знает, как бы разгневался командир?
— Командир, – осторожно начал Сунь Сянфу, – этот чиновник обязательно найдёт более опытных врачей. У молодого господина Небеса будут на его стороне, и с ним обязательно всё будет хорошо.
Сяо Цзюэ прервал его:
— Убирайся.
В его голосе звучал гнев, и все это понимали. Сунь Сянфу не осмелился продолжать разговор в такой напряжённый момент и поспешно отступил, словно убегая.
Сяо Цзюэ остановился у входа в комнату, помедлил мгновение, а затем вошёл внутрь. Он прошёл мимо последнего уходившего врача и увидел юношу, который сидел на диване с задумчивым выражением лица, погружённый в свои мысли. Через мгновение он начал размахивать руками перед лицом, словно не желая верить, что не видит.
Поскольку он жаловался на боль, врачи не стали применять лекарства. Они лишь отыскали успокаивающие и охлаждающие травы, чтобы нанести их на чистые повязки, которые были наложены вокруг его глаз.
Хэ Янь всегда был полон жизнерадостности и улыбки. Иногда он проявлял ум, а иногда казался немного несерьёзным — было непонятно, было ли это его истинное лицо или лишь маска. Его глаза, красивые и блестящие, казались немного наивными, когда были широко открыты, но в улыбке они излучали жизненную силу и остроумие. Однако сейчас, с повязкой на глазах, лицо юноши внезапно стало чужим, и все его яркие выражения, которые, казалось, постоянно менялись, исчезли.
Сяо Цзюэ внезапно вспомнил, как ранее, на банкете, когда Инъюэ и её группа попытались совершить покушение, Хэ Янь без колебаний бросился вперёд. Даже если бы Хэ Янь не предупредил о вине Инъюэ, он бы всё равно не стал его пить. В тот момент страх и гнев в его крике были неподдельными.
Это заставляло сердца людей трепетать.
Он вошёл внутрь и приблизился к кровати Хэ Яня.
Хэ Янь, казалось, что—то почувствовал, но он выглядел неуверенно. Он повернул голову, чтобы посмотреть, и осторожно спросил:
— Там кто—нибудь есть?
Сяо Цзюэ хранил молчание.
— Никого? — тихо произнесла она, затем отвернулась и погрузилась в молчание.
Во время их путешествия в город Лянчжоу Хэ Янь был очень разговорчив. Когда Сяо Цзюэ отказывался отвечать, он обращался к Фэй Ню. Фэй Ню, в свою очередь, был немногословен, и появившаяся позже Сун Таотао заполнила эту пустоту. Когда кто—то, кто обычно так много говорит, внезапно замолкает, это кажется неестественным.
Этому юноше было всего шестнадцать лет, но он сильно отличался от обычных людей. Когда стало известно о его слепоте, возникла небольшая паника, но, к удивлению, не было ни криков, ни слез. Казалось, он быстро смирился с этой реальностью, хотя, когда он сидел тихо, его вид вызывал легкую жалость.
Возможно, это было из—за того, что он был таким хрупким — смотреть на него было жалко.
Сяо Цзюэ спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Кто это?… Дядя? — Хэ Янь на мгновение вздрогнула, прежде чем ответить:
— Я просто не привык к этому. — Она протянула руку, как будто хотела дотронуться до своих глаз, но вместо этого наткнулась на повязку. Затем убрала руку и спросила:
— Мои глаза, они слепые?
Даже тон, которым он задал этот вопрос, был спокойным.
Сяо Цзюэ следовало бы сказать «да», но в этот момент он обнаружил, что не в состоянии произнести это слово.
Такой талантливый юноша, в самом расцвете сил — с его способностями он, несомненно, достиг бы высоких постов в гвардии провинции Лян уже через несколько лет. Подобная жемчужина в грязи не могла остаться незамеченной. Однако потеря зрения изменила всё.
Не только его будущее было затронуто, но и необходимость адаптироваться к темноте, в которой он оказался, требовала огромного мужества. В конце концов, он не был рождён слепым. Потерять что—то, что уже имеешь, гораздо сложнее, чем не иметь ничего.
— Дядя, ты ведь не грустишь из—за меня, правда? — внезапно спросила Хэ Янь.
Хотя его глаза были перевязаны, по его тону можно было предположить, что в обычной ситуации они бы широко раскрылись, полные озорства и поддразнивания.
— Возможно, ты винишь себя? — с улыбкой спросила она. — На самом деле, тебе не нужно винить себя за меня. Лучше похвали меня — возможно, если ты меня похвалишь, я почувствую, что все это того стоило.
— За что тебя хвалить? — равнодушно спросил Сяо Цзюэ.
— За то, что я был потрясающим, конечно! — В голосе юноши послышались нотки удивления и гордости. — Если бы я не предупредил тебя не пить вино раньше, это покушение на убийство не было бы раскрыто. Я твой спаситель — разве это не удивительно?
Как он мог все еще думать о таких вещах в такое время? Сяо Цзюэ был потерян, не зная, считать ли этого юношу глубокомыслящим или действительно безразличным.
— Ты не выглядишь расстроенным, — сказал Сяо Цзюэ. — Твои глаза ничего не видят и, возможно, никогда больше не увидят.
При этих словах пальцы юноши слегка сжались — хотя и незаметно, Сяо Цзюэ уловил это.
Он был напуган, и не так беспечен, как казался на первый взгляд.
— Небеса не были бы так жестоки ко мне, не так ли? — спросила Хэ Янь.
— Я никогда в жизни не делал ничего плохого, почему они так со мной поступают? Если это действительно так, как должно быть, тогда у меня нет выбора. Вокруг много слепых людей, и поскольку я такой способный, я просто стану самым способным среди них.
Сяо Цзюэ слегка вздрогнул — эти слова показались ему странно знакомыми, как будто он уже слышал их когда—то очень давно.
— Но, дядя, неужели ты так быстро сдаешься? Я думаю, тебе следует пригласить больше врачей, чтобы они осмотрели меня. Возможно, меня ещё можно вылечить – почему ты говоришь так, будто это уже безнадежно? – спросила Хэ Янь.
Сяо Цзюэ взглянул на него. Хотя юноша старался вести себя как обычно, его глаза выражали вялость и подавленность. Он сказал: «Хорошего отдыха» и, повернувшись, направился к выходу.
Как только Сяо Цзюэ покинул комнату, в помещении вновь воцарилась тишина. Из—за возможных сообщников среди домашней прислуги все слуги были удалены, и лишь личный слуга Сяо Цзюэ, Фэй Ню, остался за пределами двора.
Хэ Янь протянула руку, словно желая развязать узел на затылке, но через мгновение опустила её, так и не доведя дело до конца.
Опустив голову, она пробормотала: «Дин И».
Охранник Юань Баожэня, бывший слуга Хэ Жофэя, тот, кто лично доставил ей яд в прошлой жизни – она слышала, как Юань Баожэнь называл его по имени. Его звали Дин И.
…
В кабинете Сунь Сянфу выглядел обеспокоенным и подавленным, словно он был близок к тому, чтобы заплакать.
Юань Баожэнь сел напротив него и произнес:
— Губернатор Сунь, я не могу вам помочь в этой ситуации.
— Господин Юань, вы не можете оставить меня в такой трудный момент! Вы — единственный, кто может мне помочь, — произнес Сунь Сянфу с искренней печалью в голосе. — Я действительно не знал, что сегодняшние певицы и танцовщицы были убийцами. Теперь командующий очень рассержен, а молодой господин Чэн ослеп. Я боюсь, что командующий Сяо направит свою ярость на меня. Я всего лишь окружной губернатор — как я могу противостоять гневу генерала Фэн Юня?
Сунь Сянфу лично наблюдал за близостью Сяо Цзюэ и Чэн Лису, которые были как дядя и племянник. Когда Чэн Лису поссорился с Сунь Лином, было поистине страшно видеть, как Сяо Цзюэ бросился на его защиту. И хотя это был всего лишь словесный конфликт, теперь, когда Чэн Лису был слеп, разве Сяо Цзюэ не мог потребовать отмщения? Подумав об этом, Сунь Сянфу задрожал от страха.
— Я не думаю, что командир Сяо такой уж неразумный человек, – попытался утешить его Юань Баожэнь.
Пока они разговаривали, в комнате появился Сяо Цзюэ.
Сунь Сянфу сразу же забыл о своих мольбах к Юань Баожэню и упал на колени перед Сяо Цзюэ, приподняв его одежду.
— Что всё это значит? – холодно спросил Сяо Цзюэ.
— Командир, я действительно не знал, что происходит! Они обманули и меня! Даже за сотню жизней я бы не посмел строить козни против вас! – начал оправдываться Сунь Сянфу. — Встань, – сказал Сяо Цзюэ, взглянув на него с явным презрением. Он прошел внутрь и сел на самый высокий стул, пристально глядя на Сунь Сянфу, и спросил: – Расскажи мне, как ты столкнулся с ними… – после паузы он добавил: – С этими убийцами.
Могло ли это означать, что… он верил, что Сунь Сянфу не был вдохновителем? Почувствовав это, Сунь Сянфу мгновенно обрадовался. Тем временем, взгляд Юань Баожэня вспыхнул, но он промолчал.
Сунь Сянфу поспешно встал, не утруждая себя отряхиванием пыли с одежды, и, отступив назад, опустился на стул, который был ниже его. Такая расстановка, когда он и Юань Баожэнь сидели подобным образом, свидетельствовала о почтении к Сяо Цзюэ. Сунь Сянфу вытер пот со лба и сказал:
— На самом деле, они поселились в этом доме всего лишь полмесяца назад. Вначале в город прибыла новая театральная труппа…
Во главе труппы стояла пожилая женщина, которая привела с собой группу красивых молодых девушек. Она рассказала, что их родной город страдает от засухи, и они были вынуждены переехать в провинцию Лян. Они установили свою сцену на востоке города и давали по три представления в день.
Поначалу на их представления приходили только простые люди. Эти девушки были не только красивы, но и чудесно пели, привлекая к себе внимание. По мере того как их репутация росла, о них узнавали все больше дворян, и в конце концов слухи дошли до ушей Сунь Лин.
В провинции Лян не было ни одной красивой женщины, которая бы не привлекла внимания Сунь Лина. В тот вечер, когда он увидел представление, он приказал своим слугам приобрести труппу женщин для домашнего развлечения. Однако пожилая руководительница отказалась от этой идеи, за что была жестоко избита слугами Сунь Лина.
В момент, когда её уже собирались забить до смерти, вперёд вышла Инъюэ и предложила свою помощь. Она пообещала убедить своих сестер добровольно присоединиться к Сунь Лину, если он пощадит их руководительницу.
Сунь Лин проявил великодушие и согласился на её условия. Инъюэ действительно убедила своих сестер, и они согласились переехать в резиденцию Сунь. Как только они оказались там, они стали нежными и покладистыми.
Сунь Лин, оказавшись в резиденции, обнаружил, что эти девушки были не только талантливыми артистками, но и искусны в четырёх искусствах. Инъюэ выделялась среди них своим талантом.
Сунь Сянфу также узнал об Инъюэ.
В отличие от Сунь Лина, который жил ради удовольствий и развлечений, у Сунь Сянфу были более серьёзные амбиции. Конечно, быть губернатором провинции Лян — это замечательно, но что, если он сможет продвинуться дальше? Даже если ему не удастся сделать карьеру, его положение губернатора было уязвимым. Ему необходимо было поддерживать хорошие отношения со всеми — знакомыми и незнакомыми, такими как недавно прибывший командир гарнизона Лянчжоу, которого он едва знал.
Сунь Сянфу обратился к Инъюэ с просьбой развлечь гостей на банкете. Среди приглашённых было двое важных персон: императорский цензор Юань Баожэнь и командующий Правой армией Сяо Цзюэ. Удовлетворить любого из них означало обеспечить своё душевное спокойствие.
Хотя Сунь Лин был немного недоволен, он не мог ничего изменить. После этого Инъюэ начала активно учить своих сестер танцевать и петь. Каждый раз, когда Сунь Сянфу приходил посмотреть на их занятия, он был в восторге. Эта служанка оказалась очень умной — хотя поначалу она неохотно вошла в резиденцию, умоляя пощадить их предводительницу, после того, как она увидела роскошь дома Сунь, она стала более проницательной. Иногда, когда Сунь Сянфу разговаривал с ней, он замечал, что она жаждет власти.
Действительно, когда люди стремятся к успеху, а вода течет вниз, все люди, как мужчины, так и женщины, похожи друг на друга.
До сегодняшнего банкета Сунь Сянфу верил именно в это.
Когда он рассказывал об этих событиях, возможно, из—за смущения, он немного приукрасил их. Но если отбросить ненужные детали, всё было просто: Сунь Лин был тронут красотой, не подозревая, что приводит домой ядовитую змею.
— Я никогда не предполагал, что они окажутся убийцами. Как… как женщины могут быть способны на такое? — произнес Сунь Сянфу, обращаясь то ли к Сяо Цзюэ, то ли к самому себе. Для отца и сына Сунь женщины всегда были лишь игрушками или подарками, которые можно использовать для достижения благосклонности руководства. Теперь, когда женщины смогли перехитрить их, было сложно описать его нынешние чувства.
— Эти убийцы проникли в дом около полумесяца назад? — спросил Сяо Цзюэ.
Сунь Сянфу утвердительно кивнул:
— Да, во всем виноват этот чиновник. Я не стал тщательно проверять их личности, думая, что они просто одинокие женщины в городе, слабые и беззащитные. Поэтому я…
Пока он пытался изобразить из себя человека, принявшего их из сострадания к их уязвимости, Сяо Цзюэ уже не обращал на него никакого внимания. Он лишь играл с чашкой чая, холодно произнося:
— Полмесяца назад губернатор Сунь еще не присылал мне приглашения на пиршество в своей резиденции.
Сунь Сянфу застыл в замешательстве.
— Однако, господин Юань, ещё полмесяца назад вы должны были знать, когда он прибудет в провинцию Лян, — произнёс он, с лёгкой улыбкой повернув голову к Юань Баожэню.
Услышав это, Юань Баожэнь тоже улыбнулся и ответил:
— О чём вы говорите, командир? Вы, должно быть, не подозреваете меня? Подумайте сами, командир, если бы я договорился с этими женщинами, то как бы я мог быть уверен, что они попадут в дом губернатора Суня? Я же не всеведущий, не так ли?
— Конечно, вы не можете быть всеведущей, – губы Сяо Цзюэ слегка изогнулись, когда он неторопливо заговорил. – Вам нужно было лишь написать письмо губернатору Сунь.
Эти слова навели на мысль, что Юань Баожэнь и Сунь Сянфу вступили в сговор.
Сунь Сянфу только начал верить, что с него сняты подозрения, но слова Сяо Цзюэ заставили его покрыться холодным потом. Он поспешно замахал руками, говоря:
— Нет, нет! Командир, я не… Я не знаю, что происходит. Я никогда не получал никакого письма от господина Юаня!
Юань Баожэнь тоже перестал улыбаться и серьезно посмотрел на Сяо Цзюэ:
— Командир, вы одним словом осуждаете губернатора Суня и меня, не имея никаких доказательств. Это действительно обескураживает. У меня нет глубокой неприязни к командиру, и это наш первый совместный банкет – с чего бы мне причинять вам вред?
С его от природы добрым лицом эти слова казались очень искренними, с оттенком обиды из—за того, что его неправильно поняли.
Сяо Цзюэ некоторое время пристально смотрел на него, затем улыбнулся и произнес:
— Это просто шутка, господин Юань, не стоит принимать её всерьёз.
Его улыбка исчезла, сменившись холодностью, словно меч, который вот—вот обнажат, скрывая за собой свирепость надвигающейся бури.
— Однако в этом деле есть много подозрительных моментов. Боюсь, что до того, как они будут прояснены, мне придётся задержать вас на несколько дней, — сказал он.
— Командир… Вы остаётесь здесь? — спросил Сунь Сянфу.
После покушения на убийство обычные люди посчитали бы это место небезопасным и быстро покинули бы его, чтобы снова не стать мишенью — почему он остаётся?
— Да, — молодой командир поставил свою чашку с чаем и встал, высокий и элегантный, его взгляд был слегка холодным. — Остаюсь здесь, чтобы поймать убийцу. Не спешите проклинать меня…
Добавить комментарий