Пока Хэ Янь лежала без сна, погруженная в размышления, Сяо Цзюэ, вернувшись в резиденцию Сяо, столкнулся с Сяо Цзином и его женой, которые ждали его у главных ворот, чтобы задать вопросы.
Бай Жунвэй даже не успела переодеться, как уже сидела с Сяо Цзином в главном зале, с нетерпением ожидая его возвращения. Сяо Цзин немедленно спросил:
— Хуайцзинь, что происходит? Как поживает молодой господин Хэ… молодая леди?
В доме Сяо царил полный хаос.
Было довольно неожиданно узнать на банкете, что молодой господин, который остановился в их доме, оказался девушкой. Но это было только начало. Император пошёл дальше и устроил их свадьбу. Даже такой открытой семье, как их, было трудно понять, как хороший друг Сяо Цзюэ внезапно стал его будущей женой.
Единственное, в чём можно было не сомневаться, так это в том, что Сяо Цзюэ действительно был неравнодушен к мисс Хэ. Иначе он бы не произнес такие трогательные слова перед всеми придворными чиновниками. Оглядываясь назад, они понимали, что всё имело смысл — например, то, что Хэ Янь осталась у него во дворе, и его тонкая забота… всему этому было объяснение.
Только что закончив объяснять всё Хэ Сую в доме Хэ, Сяо Цзюэ должен был снова объяснить это Сяо Цзину. Поскольку они были семьёй, он не стал вдаваться в подробности, предоставив им достаточно информации, чтобы понять общую ситуацию.
Сяо Цзин и Бай Жунвэй с трудом осознавали всё это и недоуменно смотрели друг на друга.
Бай Жунвэй с осторожностью поинтересовалась:
— Хуайцзинь, у тебя действительно есть чувства к мисс Хэ?
Сяо Цзюэ холодно ответил:
— Если бы это было неправдой, разве могла бы семья Сяо пойти наперекор императорскому указу?
Бай Жунвэй растерялась от такого вопроса — конечно, они не могли пойти на такой шаг.
Уголки его губ слегка приподнялись в легкой улыбке:
— Если бы это было неправдой, этого императорского указа о браке вообще не существовало бы.
Все замолчали, осознавая его правоту. Хотя Сяо Цзюэ и казался безразличным к придворным делам, он обладал значительным влиянием и способностями. Этот брак был тщательно спланирован благодаря его усилиям, направленным на достижение его цели. Если бы он не испытывал искренней заботы о Хэ Янь, то не только не стал бы действовать таким образом, но и нашел бы способы предотвратить этот союз, даже если бы у императора Вэньсюаня были подобные намерения.
— Однако, – сказала Бай Жунвэй, – дитя моё, даже если она тебе понравилась, как ты мог сразу привести молодую леди сюда? Хотя мы с твоим братом не возражали, если бы другие узнали об этом, они, несомненно, начали бы сплетничать, что подорвало бы репутацию мисс Хэ.
— Её личность до сих пор оставалась неясной, и было бы неуместно, если бы она вернулась домой, — объяснил Сяо Цзюэ. — Я привез её в нашу резиденцию, чтобы это не стало достоянием общественности. В будущем такого больше не повторится.
Пара наконец—то расслабилась. Они всегда беспокоились, что, учитывая характер Сяо Цзюэ, он может никогда не жениться. Теперь, когда они узнали, что у него есть чувства к молодой леди, это было хорошо. Они просто боялись, что юношеские страсти могут привести к неблагоразумным поступкам. Увидев, что он понимает границы дозволенного, они почувствовали некоторое облегчение.
— Откуда родом госпожа Хэ? Где она живёт? Есть ли у неё другие родственники? — спросила Бай Жунвэй. — Молодой господин Линь упоминал перед отъездом, что отец госпожи Хэ был офицером. Теперь, когда мы станем родственниками и её родителей здесь нет, нам с твоим братом следует навестить её. Мы не можем позволить им думать, что не знаем правил этикета.
— Действительно, — добавил Сяо Цзин, — нам следует тщательно обсудить детали свадьбы с господином Хэ. Также нам нужно начать готовить подарки к вашей помолвке.
Императорский указ о браке появился неожиданно, и семья не была к нему готова. За прошедшие годы император раздавал множество наград, но поскольку Сяо Цзюэ был слишком ленив, чтобы распоряжаться ими, Бай Жунвэй бережно хранила их в хранилище. Она думала, что пройдёт от трёх до пяти лет, прежде чем они понадобятся, но этот приятный сюрприз был неожиданным.
Супруги никогда не интересовались семейным происхождением Хэ Янь. Даже когда они спрашивали о семье Хэ Янь, это было лишь для того, чтобы лучше понять ситуацию. Поскольку все старшие родственники умерли, старший брат выполнял функции отца, а его жена — матери.
Сяо Цзин и Бай Жунвэй не были людьми, склонными к тщеславию. Много лет назад, когда Сяо Цзин женился на Бай Жунвэе, по столице Шуоцзин поползли слухи, и родственники семьи Сяо были категорически против этого брака. Однако, несмотря на все препятствия, Бай Жунвэй, дочь наложницы, все же стала главной невесткой семьи Сяо.
Что касается Хэ Янь, то супруги считали, что пока её семья уважаема, а характер хороший, этого вполне достаточно.
— Что любит мисс Хэ? — спросила Бай Жунвэй, чувствуя тяжесть ответственности, когда ей было чем заняться. Хозяйство Сяо было простым, что облегчало управление, и у неё редко возникали споры с Сяо Цзином. Теперь, когда вопрос о браке Сяо Цзюэ был окончательно решен, она была полна решимости устроить всё идеально.
— Может быть, мне стоит завтра купить немного тонкого шелка? И, возможно, украшения, но ничего слишком ценного, чтобы это не выглядело неуважительно. Сколько лет господину Хэ? Его служба в качестве офицера, должно быть, сказалась на его здоровье, и нам следует приобрести что—нибудь тонизирующее…
Она увлечённо обсуждала детали с Сяо Цзином, настолько погрузившись в разговор, что не заметили, как Сяо Цзюэ незаметно покинул их. Когда они наконец решили спросить его мнение, то обнаружили, что стул перед ними пуст.
Сяо Цзюэ вернулся в свою комнату, снял придворную мантию и положил её на стул, прежде чем присесть на край кровати.
В комнате было тускло освещено, а снаружи доносились слабые звуки какой—то деятельности — вероятно, Бай Жунвэй отдавала приказ слугам достать ключи от склада. Сегодняшний вечер был полон потрясений; заснуть, несомненно, будет непросто. И всё же… определённые успехи были достигнуты.
Император Вэньсюань издал указ о женитьбе, и это стало прекрасным решением, избавившим его от навязчивого Чу Чжао и окончательно урегулировавшим отношения с Хэ Янь. За эти годы император переживал множество сложных мыслей, но теперь он наконец—то осознал, что сделал правильный выбор.
Раньше он думал, что Хэ Янь испытывает чувства к Чу Чжао, и, хотя у него было много мыслей на этот счёт, он не хотел говорить об этом Хэ Янь. В то время как некоторые люди в этом мире брали то, что хотели, независимо от своих чувств, он не мог заставить себя форсировать события.
Но, в конце концов, это не было вынужденным шагом.
Он опустил взгляд и вытащил из—под мантии саше. Саше было вывернуто наизнанку, с замысловатой вышивкой внутри и грубой подкладочной тканью снаружи. На подкладке в тусклом свете лампы слабо светился криво и неровно вышитый иероглиф, обозначающий «луну».
Хотя это было довольно некрасиво…
В него даже было вплетено немного золотой нити.
Красивый молодой человек опустил голову, не в силах сдержать улыбку.
В соседней комнате Чжи Ву сделал выпад, но Фэй Ню ловко поймал и отразил его:
— Успокойся.
— Ты знал об этом с самого начала? — Чжи Ву был так рассержен, что его нос скривился.
— Неудивительно, что всякий раз, когда я высказывал свое недовольство, у тебя был такой вид, словно ты хотел что—то сказать, но сдерживался. И когда я так переживал о перспективах женитьбы молодого господина, ты оставался таким спокойным — не потому, что тебя это не касалось, а потому, что ты уже знал! Мы столько лет служили молодому господину вместе, как братья, но ты скрывал это от меня. Тебя не мучает совесть?
Фэй Ню, уклонившись от очередного удара, устало произнёс:
— Я никогда не обманывал тебя. Разве ты не видел её в женской одежде в городе Цзи Янь? Как ты мог думать, что мисс Хэ — мужчина?
Чжи Ву замер.
Он был прав — Хэ Янь действительно раньше носила женскую одежду. Когда она надевала платья в Цзи Яне, ни Цуй Юэчжи, ни его наложницы, ни принцесса Му Хунцзинь из Цзи Яня, ни обычные люди, ни уличные торговцы — никто не сомневался в том, что Хэ Янь — женщина. С её прекрасными чертами лица и грациозной фигурой, как она могла остаться незамеченной, если бы не была настоящей женщиной?
— Я думал, она просто выглядит женственно, — с грустью произнёс Чжи Ву. — Кроме того, как я мог поверить, что женщина отправится в гарнизон Лянчжоу, будет бросать двадцать каменных замков подряд и победит сильных мужчин в бою?
И будет так много есть!
Его сомнения относительно пола Хэ Янь были вызваны не тем, что она не могла убедительно играть роль женщины, а тем, что она слишком хорошо справлялась с мужской ролью! Какая молодая леди смогла бы спокойно сидеть в компании мужчин и слушать их грубые шутки?
Иногда она даже могла вносить свой вклад в разговор.
Фэй Ню, похлопав друга по плечу, сказал:
— Посмотри на это с другой стороны. Разве ты не беспокоился о том, что молодого господина будут критиковать в столице Шуоцзин за то, что он интересуется мужчинами? Теперь, когда выяснилось, что госпожа Хэ — женщина, то, чего ты боялся, не произойдет.
Чжи Ву, опустив голову, сел в мрачном настроении:
— Это правда. Но, оглядываясь назад, я чувствую себя таким глупцом.
— Дело не в твоей глупости, — честно ответил Фэй Ню. — Просто мисс Хэ делала многие вещи лучше, чем мужчины.
Фэй Ню размышлял о том, что если бы Сяо Цзюэ не попросил Луань Инь узнать о прошлом Хэ Янь и случайно не узнал, что она женщина, то даже если бы Хэ Янь предстала перед ним в платье, его реакция, вероятно, была бы такой же, как у Чжи Ву: он бы подумал, что этот человек удивительно хорошо выглядит в женской одежде.
Однако сейчас не время думать об этом. Молодой господин уже достиг своей цели, а эта молодая госпожа проявила незаурядный ум и смелость. Как только слух о сегодняшних событиях распространится, завтра в столице Шуоцзин, вероятно, поднимется шум.
Предсказание Фэй Ню сбылось. Перед рассветом те, кто ранее общался с Хэ Янь, с трудом могли поверить своим ушам, узнав, что она не только женщина, но и обручена с Сяо Цзюэ по закону империи.
В военном лагере Хон Шань и его товарищи, развалившись на своей общей койке, лениво болтали, ковыряя в ногах.
Вернувшись в столицу, они разместили свои войска у подножия гор, недалеко от города. Как и прежде, каждый день они тренировались, но условия были гораздо лучше, чем в гарнизоне Лянчжоу. Под горой располагались поля, и в свободное от тренировок время солдаты помогали местным жителям, получая в награду свежие овощи и фрукты.
В столице Шуоцзин не было сильных песчаных бурь, как в Лянчжоу, поэтому всего через месяц после возвращения все заметно прибавили в весе. Те, кто жил в столице, могли возвращаться домой раз в месяц, чтобы навестить семью. Цзян зяо как раз собирался договориться с инструктором о предстоящем визите домой, когда увидел маленькую фигурку, которая, словно порыв ветра, мчалась к его комнате.
Цзян Цяо сразу же узнал этого невысокого мужчину по фамилии Бао. Он был известен тем, что всегда собирал сплетни и обладал достоверной информацией. Все называли его Бао Дейтинг, и после столь длительного использования этого прозвища никто уже не помнил его настоящего имени, все знали его только как Бао Дейтинг.
Судя по его поведению, он, должно быть, снова получил какую—то важную новость. Цзян Цяо неторопливо последовал за ним. Эти дни в столице Шуоцзин были довольно скучными, и они скучали по Хэ Яню, который теперь получил официальную должность и больше здесь не оставался.
Бао Дейтинг вбежал в комнату Хон Шаня, где все оживленно болтали. Он прыгнул прямо на стол в центре комнаты, что вызвало у остальных хор проклятий:
— У тебя ноги в грязи, слезай оттуда!
— Это место, где я ем, Бао Дейтинг, ты пытаешься поднять восстание? – Если хочешь поговорить, говори, но держи ноги при себе!
В комнате находились Ван Ба, Хуан Сюн и другие братья Хэ Янь. Обычно, услышав такие предупреждения, Бао Дейтинг сразу же прыгал вниз, но сегодня все было иначе. Он не только не двигался с места, но и, казалось, стал еще более взволнованным. Его лицо покраснело, а шея вздулась.
— Важные новости, важные новости! Я только что вернулся от инструктора, и это самая большая новость в моей жизни! — воскликнул он.
Люди, проходившие мимо комнаты, собрались вокруг. Редко можно было увидеть его таким несвязным, что заставляло задуматься о важности новости. Кто—то спросил:
— Что случилось? Командир Сяо женится?
Это было сказано в шутку, поскольку в гарнизоне Лянчжоу существовало десять невозможных правил. Например, Шэнь Хан никогда не проявлял милосердия, Лян Пин никогда не ругался, Ма Дамэй никогда не играл в азартные игры… И самая большая невозможность, которую все считали абсолютно незыблемой, заключалась в том, что Сяо Цзюэ никогда не женится.
Если бы эта ситуация стала реальностью, это было бы сенсацией. Однако, конечно, это было невозможно.
Пока они размышляли об этом, Бао Дейтинг кивнул головой: — Да, да! Всё верно, командир Сяо собирается жениться!
Сначала все были в недоумении, но когда до них дошло, они заволновались и столпились вокруг стола, засыпая Бао Дейтинг вопросами:
— Кто? Кто? На ком женится командир Сяо?
— Ты уверен, что именно командир Сяо женится, а не кто—то другой? Бао Дейтинг, насколько достоверна эта информация? Это кажется не слишком правдоподобным.
— Разве командир Сяо похож на человека, который готов жениться? Я думаю, это ложь, давайте не будем тратить время на то, чтобы нас обманывали.
Услышав это, Бао Дейтинг пришёл в крайнее возбуждение. На его шее вздулись вены, он топнул ногой и сжал кулаки:
— Как я могу солгать… Я слышал это совершенно ясно… Даже инструкторы были шокированы… Это императорский указ от самого Его Величества!
Когда прозвучали слова «императорский указ», все, кто был в комнате и за её пределами, почувствовали некоторое сомнение. Командующий Сяо никогда бы не стал жениться по своей воле, но разве можно пренебречь волей императора? В таком случае, это могло произойти.
Сяо Май задал вопрос:
— Это императорский указ? Юную леди из какой семьи Его величество обручил с командующим Сяо?
Кто—то, заглянувший в окно, уверенно ответил:
— Кто же ещё мог быть, как не мисс Шэнь из семьи великого цензора!
Шэнь Му Сюэ уже давно помогала раненым солдатам в гарнизоне Лянчжоу. Эта молодая женщина, которая не смотрела на них свысока и снабжала их лекарствами, пользовалась популярностью среди солдат, и многие из них выражали своё восхищение:
— Верно, мисс Шэнь и командир были бы идеальной парой!
— Они подобны нефриту и золоту — талантливый учёный и прекрасная леди, они, должно быть, самая подходящая пара в Великой Вэй.
Однако ответ Бао Дейтинга их разочаровал:
— Нет, это не госпожа лекарь Шэнь!
Все в замешательстве переглянулись.
Это была не Шэнь Му Сюэ? Если такая добросердечная и божественная юная леди, как мисс Шэнь, не смогла стать женой Сяо Цзюэ, то какую дочь из знатной семьи выбрал Его величество?
— Если не госпожа доктор Шэнь, то кто же тогда? — спросил кто—то.
Бао Дейтинг произнес:
— Это Хэ Янь!
Когда прозвучало имя «Хэ Янь», все внутри и снаружи притихли. Даже Ван Ба, который лениво дремал, выпрямился. Цзян Цяо, только что вошедший в комнату, услышав это, подумал, что его уши обманывают его.
— Какой Хэ Янь? — спросил Ши Ту, сохраняя самообладание.
— Наш солдат из гарнизона Лянчжоу Хэ Янь!
Кто—то рассмеялся: «Бао Дейтинг, ты что, пьян? Распространение ложных императорских указов может привести к серьезным последствиям. Хэ Янь — мужчина, как Его величество мог устроить брак между двумя мужчинами? Ты что, с ума сошел? Или это просто человек с таким же именем?»
В этот момент в Бао Дейтинге воцарилась невозмутимость. Он знал, что его слова прозвучат как гром среди новобранцев гарнизона Лянчжоу, нет, даже среди солдат Южной армии. В конце концов, его острый слух первым уловил эту важную новость.
«Кто сказал, что Его величество не может устроить брак между двумя мужчинами?» — он обвел взглядом всех присутствующих в комнате, внимательно изучая их выражения, прежде чем неторопливо продолжить: «Кроме того, Хэ Янь — женщина, поэтому, конечно, она может быть женой командующего Сяо».
— Тресск…
Нога Лян Пина соскользнула, и он упал лицом вниз на землю. Однако он не стал кричать от боли, а вместо этого с удивлением посмотрел на Шэнь Хана: «Что ты сказал?»
— Хэ Янь — женщина, — произнес Шэнь Хан с ледяным спокойствием.
Несмотря на его невозмутимый вид, только богу известно, насколько он был ошеломлен, когда заместитель командира Южной армии Тянь Лан принес ему эту шокирующую новость.
Хэ Янь — женщина?
Как такое возможно?
Как могла женщина, которая ест больше, чем мужчины, сражаться лучше них и адаптироваться к суровым условиям и тренировкам гарнизона Лянчжоу лучше, чем мужчины, оказаться на самом деле женщиной?
Когда инструкторы впервые услышали эту новость, они погрузились в глубокое молчание. Они не могли поверить, что человек, который потеет на тренировочных площадках, который излучает яркий и жизнерадостный свет и который лично обезглавил двух офицеров Ри Дамуцзи, оказался женщиной. Этот блестяще одаренный юноша — как он мог оказаться женщиной? Если женщина способна на такие подвиги, и Хэ Янь без особого труда превзошла их, то никто в гарнизоне Лянчжоу не мог сравниться с ней. Разве это не означало, что они, взрослые мужчины, не могли сравниться даже с шестнадцатилетней или семнадцатилетней девушкой?
Если они были просто шокированы, узнав, что Хэ Янь — женщина, то указ Его Величества о её замужестве с Сяо Цзюэ заставил этих инструкторов дрожать от страха.
Перед уходом Тянь Лан любезно и ненавязчиво напомнил Шэнь Хану:
— Командир очень ценит мисс Хэ.
Это было нечто большее, чем просто уважение к ней. Это железное дерево, которое не цвело тысячу лет, наконец—то расцвело, и это было на глазах у всех гражданских и военных чиновников, перед императором и императрицей. Как только праздничный банкет закончился, повсюду поползли слухи о том, что командир Правой армии так нежно обращался со своей «возлюбленной».
Теперь возник вопрос: если командир Сяо был так заботлив о своей возлюбленной, то как бы он отнесся к этим жестоким инструкторам, которые подвергали её испытаниям и тренировкам, заставляя её таскать тяжёлые грузы во время бега и часами стоять под солнцем?
Это было сложно представить.
Лицо Ма Дамэй побледнело: — Однажды зимой в Лянчжоу я купался в горячем источнике с госпожой Хэ…
Все стали бледными, особенно инструктор, который в тот момент был полон энтузиазма — он чуть не плакал. Теперь они поняли, почему Хэ Янь неоднократно отказывалась заходить в воду, ссылаясь на скрытое заболевание — она была девочкой! К счастью, Сяо Цзюэ появился вовремя, иначе, если бы всё продолжалось, кто знает, не проявилась бы у всей этой группы инструкторов их собственная «скрытая болезнь».
— Итак… что же нам теперь делать? — спросил кто—то дрожащим голосом.
— Что вы имеете в виду? — сказал Шэнь Хан.
— Занимайтесь своей работой, какое это имеет к вам отношение!
Хотя сейчас кажется, что Шэнь Хан был слишком уверен в романтических отношениях между Хэ Янь и Сяо Цзюэ, он всё же ощущал свою правоту. По крайней мере, он заметил необычную атмосферу между ними.
Поддерживая этих двоих, Шэнь Хан никогда не сомневался. Теперь, когда он перешёл от поддержки мужчины к поддержке женщины, в чём проблема?
В конце концов, он всегда твердо стоял на стороне Сяо Цзюэ и Хэ Янь. Хэ Янь была честным человеком, и она не стала бы отвечать на доброту враждебностью.
Сегодня в резиденции Чу Линфэна царила настоящая радость.
Семья маркизов Ши в столице Шуоцзин, хоть и считалась официальной, со временем утратила большую часть своей былой славы. Из трёх законных сыновей Чу Линфэна лишь старший получил незначительную официальную должность в столице, и то благодаря деньгам госпожи Чу. Двое других сыновей не стали чиновниками.
Зато незаконнорожденный сын, привезённый извне, стал самым успешным. Он не только был любимым учеником нынешнего премьер—министра, но и женился на его дочери. Как могла семья Чу не процветать с такими связями?
Думая об этом, Чу Линфэн был чрезвычайно доволен. Вернувшись с праздничного банкета, он сразу же приказал людям распространить новость и приготовить всё необходимое. Он сказал, что хочет отремонтировать внутренний двор Чу Чжао, чтобы Сюй Пинтин, когда выйдет замуж, не сочла поместье семьи Чу слишком убогим.
Мадам Чу с холодным взглядом наблюдала за искренней радостью Чу Линфэна, не произнося ни слова. Однако её трое сыновей не смогли сдержать своего гнева и после ухода Чу Линфэна обратились к ней с жалобой:
— Фаворитизм отца зашёл слишком далеко! Он всего лишь сын куртизанки, и только потому, что он приобрёл некоторое влияние, он ведёт себя таким образом. Когда мы, трое братьев, поженились, отец никогда не был так счастлив.
Это было правдой. Хотя Чу Линьфэн не был плохо настроен по отношению к своим трем сыновьям, он считал их слишком посредственными и предпочитал Чу Чжао, который мог придать ему более солидный вид в глазах его коллег.
Когда Чу Чжао только появился в семье Чу, его три брата часто издевались над ним, а госпожа Чу также планировала избавиться от него, как только он подрастет — подобно тому, как это было с другими детьми, которые были рождены от наложниц. Однако этот мальчик, каким—то образом, научился быть хитрым, что восхищало Чу Линьфэна. Он брал его с собой повсюду, не оставляя мадам Чу возможности действовать. Позже Чу Чжао даже установил связь с премьер—министром Сюй, и мадам Чу не осмелилась действовать опрометчиво в отношении человека, который был связан с премьер—министром.
— Его биологическая мать зарабатывала на жизнь своей красотой, и её сын такой же, – резко высказался Третий молодой мастер Чу. – Четвёртый брат даже более способный, чем его мать — по крайней мере, он продался столичной семье Сюй за хорошую цену.
Мадам Чу нахмурилась.
Хотя она тоже недолюбливала Чу Чжао и желала, чтобы с ним завтра случилось несчастье и его нашли мёртвым на окраине города, она не хотела, чтобы её сыновья стали такими же остроязычными, как женщины. Иногда она думала, что неудивительно, что Чу Линфэн благоволил к Чу Чжао — её трое сыновей, вероятно, были избалованы с детства, и по сравнению с Чу Чжао они действительно были гораздо хуже.
— Неужели мы просто позволим этому сопляку прийти к власти? — обиженно произнёс Старший Молодой мастер Чу. — Если так, то в будущем у нас будет ещё меньше влияния на семью Чу! — Не стоит беспокоиться, — холодно рассмеялась мадам Чу с зловещим тоном. — Неужели вы думаете, что на дочери премьер—министра так легко жениться? Не забывайте, что рядом с Чу Цзиланем всё ещё находится эта роковая женщина, Инсян.
Добавить комментарий