В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался сердитый голос Ли Куана:
— Кто позволил вам войти?
Она подняла голову и пристально посмотрела на него, пытаясь сдержать дрожь в голосе:
— Вы убили её.
— Это дело моей семьи. Какое вам до этого дело? — Ли Куан, казалось, не хотел её видеть: — Убирайтесь!
Некоторые из окружавших их солдат испытывали неловкость, либо избегали взгляда Хэ Янь, либо молча опускали головы. Никто не проронил ни слова.
— Почему я должен уходить? — холодно спросила Хэ Янь. — Даже если госпожа Ци Ло и была членом вашей семьи, я спас этих женщин от солдат Вутуо. Конечно же, это не ваше семейное дело, глава Ли. — Она внезапно повысила голос: — Вы также планируете убить их всех?
Услышав это, некоторые женщины, лежавшие на земле, начали тихо всхлипывать.
Чжао Шимин, услышав новость, поспешил сюда вместе с Ван Ба и остальными. Когда он вошёл в комнату, его глаза расширились от ужаса при виде лежащего на полу тела.
Дрожа от волнения, Чжао Шимин спросил: «Что… что произошло? Что здесь происходит? Кто это?»
Хэ Янь сделала шаг вперёд, но Ли Куан сердито остановил её: «Не прикасайся к ней!» Однако в следующее мгновение белая ткань, закрывающая лицо покойной, была сорвана.
Молодая женщина лежала на земле, из её груди вытекала кровь, окрашивая одежду в красный цвет. Её лицо было спокойным и умиротворённым, как у нежного цветка. Всего несколько часов назад она улыбалась, показывая Хэ Янь сплетённый ею цветочный венок, и делилась с другими своими надеждами на будущее. Теперь же она больше никогда не будет плакать или смеяться, став просто холодным трупом.
— Ци Ло? – Чжао Шимин был потрясён. – Как это случилось с Ци Ло? Неужели солдаты Вутуо пробрались сюда? Глава Ли? Что произошло?
Если бы солдаты Вутуо проникли сюда, как мог Ли Куан сохранять спокойствие? В городе Жуньдоу, несомненно, царил бы хаос. Но… как ещё можно объяснить сцену, представшую перед ними?
Ли Куан пристально смотрел на Хэ Янь, которая оставалась невозмутимой, повторяя слово за словом:
— Вам следует спросить об этом господина Ли. Я вижу, господин Ли пытается подражать Жан Сюню[1] из предыдущей династии!
Услышав эти слова, Чжао Шимин резко втянул воздух.
Среди группы Ван Ба и Ши Ту только Цзян Цяо был достаточно образован, чтобы понять, что имел в виду Хэ Янь. Остальные остались в замешательстве, в то время как выражение лица Цзян Цяо слегка изменилось.
— Во времена предыдущей династии Жан Сюнь защищал город Суйян. Когда в городе закончилась еда, он убил свою наложницу, чтобы прокормить своих солдат. Господин Ли, что вы делаете? Вы хотите стать Жан Сюнем Великого Вэй? Но у города Жуньдоу всё ещё есть другие варианты выживания, зачем заходить так далеко!
— Что вы понимаете? — Ли Куан не смог сдержать упрека. — Она была всего лишь женщиной! Если бы это могло спасти город с множеством людей, даже моя жизнь стоила бы того, чтобы пожертвовать ею. Она была всего лишь женщиной, и смерть за город Жуньдоу — это не пустая трата времени!
Хэ Янь, глядя на него, вспоминала моменты, когда они сражались бок о бок, разделяя мгновения жизни и смерти. Хотя они и не были близкими друзьями, но определенно были старыми знакомыми.
Хэ Янь никогда не сомневалась в характере Ли Куана — как военачальник, он был честным, храбрым и верным. Однако, даже для такого героя, в его глазах «женщины» были лишь кошками и собаками, животными, имуществом, которым можно пожертвовать. Его самая любимая наложница могла быть убита в одно мгновение под предлогом «праведности», чтобы стать пищей для наполнения желудков.
Это было даже страшнее, чем обмен детей на еду.
Она предполагала, что подобная сцена может произойти, но это было что-то из прошлой династии. Они еще не были в таком отчаянном положении, и Ли Куан не был похож на Жан Сюня. Хэ Янь все еще цеплялась за надежду, думая, что, возможно, она просто вообразила, что природа человека слишком ужасна. Но… ничто не могло этому помешать.
Ли Куан все же сделал тот же выбор.
Много лет назад в академии Сянь Чан, когда она читала «Хроники верности и праведности», дошла до истории о том, как Жан Сюнь спас Суйян. Вражеская армия не смогла прорваться в город и встала лагерем за его стенами, ожидая, пока защитники города погибнут от голода.
Когда в городе закончились продукты питания, Жан Сюнь убил свою любимую наложницу и заставил своих офицеров съесть её. Это стало сигналом к тому, что другие люди начали убивать своих слуг ради военного пайка.
— После того как женщины в городе были съедены, они перешли к мужчинам, старикам и детям, убив от двадцати до тридцати тысяч человек, — читал учитель.
Все молодые ученики в зале молчали, глубоко поражённые этой историей. Учитель продолжил чтение:
— Из сорока тысяч довоенных жителей Суйяна в живых осталось только четыреста, когда город был спасён.
Все они были подростками в возрасте около десяти лет, выходцами из богатых официальных семей, и никогда раньше не сталкивались с такими страшными вещами, как каннибализм. Это явление само по себе было ужасным, а в контексте войны оно казалось ещё более трагичным.
Учитель спросил:
— Как вы думаете, действия Жан Сюня были правильными или неправильными?
Молодые ученики с готовностью высказывали свои мнения, каждый из них озвучивал свою точку зрения. В итоге они пришли к выводу, что в тех обстоятельствах действия Жан Сюня были неизбежны.
Учитель продолжил: — Убийство людей нарушает человеческую этику, но это не входило в первоначальные намерения Жан Сюня. Как говорится, «Грех чрезвычайных мер легок, заслуга восстановления тяжела». Грех каннибализма был незначительным, а заслуга в защите города — значительной.
[1] Жан Сюнь был одним из генералов в армии Цао Цао, главнокомандующего Цао Вэй (одного из трёх царств в эпоху Трёх царств). Он был известен своей лояльностью к Цао Цао и активно участвовал в военных действиях, направленных на укрепление власти Цао Вэй.Он принимал участие в нескольких военных кампаниях, включая Битву при Чиби (208–209 гг.), хотя его роль в этой знаменитой битве была менее значительной по сравнению с более известными полководцами того времени, такими как Цао Цао, Лю Бэй или Сунь Цюань. В то время, как Цао Цао сражался с объединёнными силами Сунь Цюаня и Лю Бэя, Жан Сюнь, вероятно, занимался другими операциями и укреплением позиций в стратегически важных регионах.
Студенты с пониманием закивали головами. Несмотря на жестокость ситуации, они считали, что этот инцидент действительно продемонстрировал преданность Жан Сюня. В конце концов, наложницы были «членами семьи», а защита города — «государственным делом». Пожертвование наложницами ради защиты страны сделало Жан Сюня поистине лояльным министром.
Однако Хэ Янь не могла согласиться с этим мнением. Она сидела в зале, не произнося ни слова и не присоединяясь к мнению остальных учеников. Ее лицо было серьезным, а брови нахмурены.
Учитель, заметив ее несогласие, с улыбкой попросил ее подняться.
— Хэ Жофэй, у тебя есть другое мнение? — спросил он.
В то время в академии Сянь Чан она была не самой лучшей ученицей и часто занимала последнее место на экзаменах. Когда ее вызывали отвечать, она очень нервничала. Но негодование, бурлившее в ее сердце, наконец, заставило ее заговорить.
— Все говорят, что Жан Сюнь был верным министром и праведным человеком, и это так, — начала она. — Но как же те, кого съели? Разве они были не невинны? Я могу понять его выбор, но если бы это был я… Я бы никогда так не поступил.
— Ой? И что бы ты сделал? — с улыбкой спросил учитель.
— Я бы повел оставшихся солдат на решающую битву с повстанцами за пределами города, — ответила девушка, стоя в холле. Солнечный свет, проникая через окна, падал на ее лицо, придавая ее детским чертам решительный вид. — Те, кто владеет мечами, должны понимать, куда направлен их клинок — на врага перед ними или на слабых позади них.
— Я никогда не обнажу свой меч против слабого, — заключила она.
На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем другие ученики разразились смехом.
— Как можно говорить такое? Ты действительно слаб!
— Брат Хэ так ужасно владеет мечом, как он вообще может его держать? Это, должно быть, просто сон.
— Если говорить о подобных вещах, то как это возможно? Если кто-то с такими плохими боевыми навыками сможет защитить город, то я не думаю, что он вообще нуждался в защите. Ха-ха!
Окруженная смехом, Хэ Янь покраснела. Она сжала губы и подумала: «Удача приходит и уходит, возможно, однажды я стану генералом, командующим армией. Когда придёт время, я защищу тех, кого хочу защитить. Я бы никогда не позволила безоружным гражданским лицам стать военным пайком. Если бы я хотела чего-то добиться, то стала бы самым храбрым генералом».
Учитель успокоил учеников, которые насмехались над ней, и с одобрением посмотрел на Хэ Янь: «То, что ты можешь мыслить с точки зрения простых людей, показывает, что у тебя есть сострадание к слабым. Это хорошо».
Хэ Янь вздохнула про себя. Не то чтобы она испытывала сострадание к слабым, но все смеющиеся студенты в зале были мужчинами, и они, естественно, ставили себя на место «Жан Сюня». Но она была женщиной, поэтому она, естественно, занимала положение «наложницы».
С точки зрения «Жан Сюня», этот поступок был благородным. С точки зрения «наложницы», это было незаслуженное несчастье.
Люди в этом мире не всегда могут разделить радость и горе. Всё зависит от того, в каком положении вы находитесь и какой выбор делаете.
Прямо как сейчас.
Хэ Янь сказала:
— Может быть, вы и преданный чиновник, но какое преступление совершила она?
— Вам не нужно так много говорить мне, — холодно ответил Ли Куан. — Ци Ло была моей наложницей, моим человеком, и то, как я обращаюсь со своими людьми, — это моё дело. Что касается этих женщин… спросите их, согласны ли они. Я их не принуждал.
Хэ Янь взглянула на женщин, сидящих на земле. Одна из них, с покрасневшими глазами, низко поклонилась Хэ Янь и произнесла тихо:
— Спасибо за заботу о нас, но… Солдаты Вутуо уже осквернили нас, и наши тела больше не чисты. Мы не можем ни вернуться домой, ни жить достойно в этом мире. Теперь мы можем использовать эти тела, чтобы выиграть шанс на выживание для города Жуньдоу — это наша удача. Возможно, эта частица заслуги сможет смыть грязь с наших тел и принести нам благословение в следующей жизни.
— Какая заслуга! — прервала её Хэ Янь, не дав закончить фразу.
Ван Ба и остальные с удивлением посмотрели на Хэ Янь. Всё это время Хэ Янь была исключительно вежлива с ними. Даже когда Ван Ба провоцировала её тогда, она ни разу не сказала грубого слова. Теперь же, когда она ругала, это показывало, насколько она на самом деле зла.
— Что значит, ваши тела не чисты? Что значит, у вас нет лица, чтобы жить в этом мире? — сердито спросила Хэ Янь. — Это была ваша вина? — она взглянула на Ли Куана и на солдат, которые опустили головы. — Это была их вина!
— Если вы думаете, что это заслуженная награда, вы глубоко ошибаетесь! Господин Ли, — обратилась она к Ли Куану, — вы глава города. Позвольте мне сказать вам, что эти женщины были захвачены солдатами Вутуо из-за их жестокости и вашей некомпетентности. Что плохого они сделали? Я никогда не видел, чтобы жертвы были виноваты, в то время как их обидчики остаются на свободе! Подобные действия играют на руку народу Вутуо — в их глазах все жители Великой Вэй — глупцы. Они совершают злодеяния, зная, что невиновные люди понесут незаслуженную вину!
— Как в мире могут существовать такие нелепые представления? Если прикосновение солдат армии Вутуо делает человека нечистым, то с того момента, как они впервые ступили на землю Великой Вэй, не было бы необходимости сопротивляться им. Земля Великого Вэя тоже была бы нечистой — с таким же успехом можно было бы отдать её им, зачем вообще воевать!
— Вы! Следите за своими словами! — Ли Куан подавил свой гнев.
— Я не буду этого делать! — воскликнула Хэ Янь, пристально глядя на него. В ее глазах пылал гнев, который, казалось, мог сжечь все вокруг.
— Вы мужчина, их командир. Вы направляете свой клинок на собственных женщин и народ! Кем это вас делает? Если бы вы последовали за мной сегодня, чтобы убить нескольких человек из армии Вутуо, выпить их кровь и съесть их плоть, я бы уважал вас как настоящих мужчин. Но в этом мире нет логики, когда мужчины, которые не могут выиграть битву, заставляют невинных, беззащитных женщин жертвовать собой! Это трусость!
— Я же говорил вам, они согласны. — Неужели они действительно этого хотят? – взгляд Хэ Янь был пронизывающим. — Хорошо, позвольте мне спросить вас, — обратилась она к женщине. — Почему вы думаете, что не можете продолжать жить? Это из-за того, что говорили другие? Если другие люди говорят что-то, вы должны опровергать их прямо в лицо. Если вы не умеете говорить, используйте кулаки. Разве это была ваша вина? Любой, кто хочет пристыдить вас за это, — самый презренный человек. Не проявляйте к нему вежливости. Я спас ваши жизни, но если вы так легко сдаётесь, то что же остаётся мне?
Выражение её лица было напряжённым, и она не решалась заговорить. Через некоторое время одна молодая девушка, всхлипывая, произнесла: «Я не хочу умирать, мне страшно…»
Лицо Ли Куана стало пепельно-серым.
— Если ты не хочешь умирать, я здесь. Никто не может заставить тебя умереть, — воскликнула Хэ Янь.
— Как вы смеете так говорить? — возмутился Ли Куан. — Это вам не гарнизон Лянчжоу!
Выражение лица Хэ Янь стало спокойным. Она шагнула вперёд, заслоняя собой женщин:
— Господин Ли, Ци Ло была вашей наложницей, которая следовала за вами в течение многих лет, а не просто товаром, от которого можно отказаться по своему желанию. Она была вашей, это правда, но прежде всего она была человеком.
— Сегодня вам нельзя прикасаться к этим женщинам. Если вы попытаетесь, — Хэ Янь медленно вытащила меч, который она отобрала у стражника у двери, — вам сначала придётся пройти мимо моего клинка.
— Вы думаете, я не решусь? — Ли Куан, охваченный гневом, выхватил меч. Увидев это, все окружающие солдаты тоже выхватили оружие и направили его на Хэ Яня.
В комнате воцарилась напряжённая тишина.
Чжао Шимин настойчиво спросил:
— Что вы делаете? Как наши люди могут так ополчиться друг на друга? Наша главная задача — борьба с солдатами Вутуо. Господин Ли, я думаю, что в словах молодого господина есть смысл — вы не можете… не можете есть людей! Если вы сделаете это, простые люди за пределами города последуют вашему примеру. Во что превратится город Жуньдоу? Даже если мы защитим город, вы хотите, чтобы люди по всей стране проклинали нас?
У него были свои эгоистичные мотивы. Ци Ло была самой любимой наложницей Ли Куана, и Чжао Шимин не мог не признать, что она была красива и умна — человек, достойный любви. Если бы на месте Ли Куана оказался он, то никогда бы не смог совершить такое. Однако Ли Куан без колебаний убил её. Эти военные… Ах! Разве чиновники, подобные им самим, не должны подавать пример?
Чжао Шимин, в свои годы никогда не убивавший даже курицу, был готов скорее умереть сам, чем отправить своих близких на верную смерть. Поэтому он сразу же встал на сторону Хэ Янь.
Ли Куан не обратил внимания на Чжао Шимина — окружной судья, который даже не умел держать в руках меч, не стоил его внимания. Его гнев был направлен на Хэ Янь.
Никто не ожидал, что Хэ Янь так резко выступит с критикой без каких-либо объяснений. Ци Ло была рядом с ним много лет, и неужели они думали, что его сердце не болит? Неужели они считали, что он не испытывал сомнений, нанося удар?
Однако война достигла такого уровня, что потеря города Жуньдоу означала бы общую гибель. Убив Ци Ло на глазах у заместителей командующего, он продемонстрировал им свою решимость защищать город Жуньдоу любой ценой.
Многие из этих заместителей командующего часто общались с Ци Ло. Для них было невыносимо видеть, как на их глазах убивают молодую женщину, которая ещё жила и дышала. Некоторые даже умоляли сохранить ей жизнь, но Ли Куан подумал: если Жан Сюнь смог сделать это тогда, то он сможет и сейчас.
Даже если он навлечёт на себя всеобщее осуждение, это не имеет значения. Будущие поколения будут судить о его достоинствах и недостатках.
Однако Уань Ланг, известный также как Хэ Янь, неожиданно появился перед ним и встал на защиту этих женщин с таким горящим взглядом, что на мгновение Ли Куану стало стыдно.
Он вдруг вспомнил о генерале Фэйсяне, который, будучи тогда заместителем командующего, в каждом сражении делал все возможное, чтобы спасти женщин, захваченных вражескими войсками. Хотя эти женщины часто возвращались домой с плачевными результатами, Хэ Жофэй всегда терпеливо утешал и подбадривал их. Ли Куан никогда не встречал настолько внимательного человека. Однако он думал, что в этом мире может быть только один такой наивный и самоотверженный генерал Фэйсян.
И вот сегодня перед ним стоял еще один такой человек.
Выражение лица Ли Куана стало холодным: — Уань Ланг, вы собираетесь сражаться против меня?
— Прошу прощения, но я не могу позволить им умереть здесь, — ответила Хэ Янь.
Одна из женщин, стоявших рядом, воскликнула, глядя на Хэ Янь:
— Мой господин, не стоит тратить на нас свои силы. Если наши жизни могут обеспечить безопасность города, мы готовы…
— Безопасность города Жуньдоу не может быть достигнута ценой ваших жизней, — с холодной решимостью произнесла Хэ Янь. — Обеспечение безопасности путём принесения в жертву женщин ничем не отличается от мольбы о пощаде врага. Господин Ли, это не предыдущая династия, и вы не Жан Сюнь.
Ли Куан был охвачен стыдом. Он понимал, что каждое слово, произнесённое юношей, было правдой, но не видел другого выхода из ситуации.
— Вы осмеливаетесь сражаться со мной? — спросил он с холодной уверенностью.
— Какая нелепая идея! — с презрением произнёс Ван Ба. — С каких пор убийство женщин стало нормой? Даже мы, бандиты, не убиваем женщин, стариков или детей. Как говорится, даже у воров есть принципы — как вы, солдаты, которые едят зерно императора, можете совершать такие бесчеловечные поступки?
Хватит терять время. Мы, солдаты из гарнизона Лянчжоу, с первого по седьмой, принимаем ваш вызов!
Он говорил так, словно устраивал турнир по боевым искусствам, и это только усиливало мрачное выражение лица Ли Куана.
В этот момент в комнату вошел еще один человек — Чу Чжао. Он пристально взглянул на Ли Куана, сначала поклонился, а затем с легкой улыбкой произнес:
— Действия господина Ли не соответствуют духу нашего времени. Его величество всегда выступал за «доброжелательное правление». Каннибализм противоречит нормам человеческой этики, и если это дойдет до ушей его величества, боюсь, он будет крайне недоволен.
Чу Чжао был на стороне Хэ Янь. Он представлял министра Сюя, и, учитывая, что и гарнизон Лянчжоу, и министр Сюй выступили против Ли Куана, давление на последнего было колоссальным. Ли Куан ощущал одновременно гнев и разочарование — кто же этот Хэ Янь, что все вокруг следуют за ним?
Однако солдаты, окружающие его, пристально наблюдали за его реакцией. Собравшись с духом, он процедил сквозь зубы:
— Вам со мной не тягаться.
Хэ Янь слегка улыбнулась, держа меч перед собой: — Господин Ли может попытаться.
Лезвие меча сверкнуло в воздухе, и в комнате воцарилась напряженная тишина. В этот момент снаружи неожиданно послышались голоса солдат: «Господин! Господин!»
Ли Куан, охваченный гневом и неспособный ни к атаке, ни к отступлению, рявкнул: «О чем вы кричите?»
В следующее мгновение дверь вновь открылась, и в комнату неспешно вошел человек, спокойно произнося: «Господин Ли, прежде чем наказывать кого-то из гарнизона Лянчжоу, возможно, вам стоит сначала спросить меня».
Этот голос… Хэ Янь вздрогнула, стремительно обернувшись. Перед ней предстал молодой человек в одежде с узкими рукавами и темных доспехах. Хотя с их последней встречи прошел всего месяц, ей казалось, что прошло уже десять тысяч лет. У него были красивые черты лица, осанка, грациозная, как весенние ивы, а выражение лица отличалось характерной холодностью.
— Командир Правой армии Сяо! — Ли Куан не смог скрыть своего изумления.
Он никак не ожидал увидеть здесь самого командующего Правой армией Сяо Цзюэ.
Сяо Цзюэ не обращал внимания ни на Хэ Янь, ни на Ли Куана. Его взгляд лишь мельком скользнул по плачущим женщинам, когда он тихо произнес:
— Те, кто владеет мечами, должны понимать, куда направлен их клинок — на врага перед ними или на слабых позади них.
— Вы не должны обнажать свой меч против слабых.
Хэ Янь внезапно подняла голову. [**Примечание автора:**Жан Сюнь — историческая личность. Хотя это вымышленное произведение, я решила использовать его настоящее имя. Заинтересованные читатели могут ознакомиться с его биографией. Более ранняя история «Заимствование стрел соломенными человечками» также была написана Жан Сюнем. Он был весьма примечательным человеком. Взгляды персонажей не отражают точку зрения автора. Ни одно событие не следует оценивать вне его исторического контекста, и разные точки зрения могут привести к разным выводам.]
Добавить комментарий