В молодости Хэ Янь не отличалась выдающимися способностями, как в интеллектуальном, так и в физическом плане. Оглядываясь назад, она осознаёт, что в те времена она была весьма заурядной личностью.
В то время она не выделялась ни своими достижениями в области литературы, ни своими навыками в боевых искусствах, в отличие от Чэн Лису, который в настоящее время известен как «бесполезный молодой господин». Однако, в отличие от Чэн Лису, который имел могущественного покровителя в лице своего дяди, статус семьи Хэ не играл значительной роли в Академии Сянь Чан. Поэтому её не окружали таким вниманием и почётом, как Чэн Лису.
Кроме того, в юности она всегда носила маску, что придавало ей несколько странный вид. Она тщательно оберегала свой секрет и никогда не позволяла себе слишком откровенничать с другими молодыми людьми, опасаясь разоблачения. Постепенно другие студенты Академии Сянь Чан начали избегать её общества.
Молодые люди сразу же отвергли её. Сначала они просто перестали приглашать её на игры и состязания по Цуцзюй[1]. Со временем ситуация усугублялась, и, как это ни странно, причина была довольно прозаичной – она просто была слишком трудолюбивой.
Юная Хэ Янь отличалась целеустремлённостью, искренне веря в поговорку «медлительная птица должна начинать рано». И она действительно начинала свой путь как медлительная птица. Чем хуже были её успехи в литературе и боевых искусствах, тем усерднее она занималась, проявляя больше рвения, чем кто-либо другой.
Хотя преподаватели академии считали, что этот ребёнок не создан для изучения боевых искусств, они часто были тронуты её настойчивым стремлением к знаниям. Поэтому они часто хвалили её на уроках, говоря:
— Прилежная учёба подобна весенним всходам – хотя рост и незаметен, он происходит ежедневно. Посмотрите на Хэ Жофэя, учитесь на его примере!
Все они были четырнадцати- или пятнадцатилетними подростками, которые обожали соперничество и стремление выделиться. Одно дело учиться у других, но чтобы учиться у Хэ Янь? Следовать её примеру в ежедневном усердном обучении и практике только для того, чтобы оставаться позади во всём? Это казалось им безумием!
Однако, почему-то все учителя, казалось, были особенно благосклонны к Хэ Янь.
Гнев молодых людей усилился, смешавшись со злобой. Ревность и презрение, соединившись, заставляли их всё больше презирать юношу в маске, находя способы причинять Хэ Яню неприятности каждые несколько дней.
Однажды они намеренно разрезали её одежду во время тренировки с мечом, а на следующий день начали кормить её лошадь травой, вызывающей чихание. Иногда они проделывали дырки в её сапогах, чтобы, когда она падала, камни ранили ей ступни. Когда Хэ Янь пыталась подняться с земли, молодые люди прятались вместе и насмехались над ней, развлекаясь таким образом.
Юная Хэ Янь отличалась медлительностью как в мыслях, так и в речи. Она не могла сообщить об этом учителям, которые не были в курсе личных дел своих учеников. Для Хэ Янь это был трудный период.
Однажды зимним днем, когда стояла очень холодная погода, а юноши занимались фехтованием в академии, кто-то вылил на землю таз с водой, которая быстро замерзла. Снаружи раздались крики:
— Хэ Жофэй, скорее, учитель зовет тебя!
Хэ Янь выбежала на улицу, поскользнулась на льду и упала лицом вниз.
Падение было тяжёлым, и у неё перед глазами заплясали звёзды. Некоторое время она не могла подняться. Группа молодых людей спряталась в углу, смеясь и говоря: «Он попался!»
Хэ Янь сидела так довольно долго, молча кусая губы. Студенты академии возвращались домой только раз в месяц, и в этом месяце у неё не осталось чистой одежды. Из-за розыгрышей, которые происходили каждые несколько дней, даже бессмертным не хватало одежды, а в такую погоду, при редком солнечном свете, её было трудно высушить. Хэ Янь провела весь день в наполовину мокрой одежде. В ту ночь она встала с постели, но вместо того, чтобы практиковаться с мечом, отправилась в учебный зал академии.
[1] Цуцзю́й (кит. упр. 蹴鞠, пиньинь cùjú, палл. цуцзюй, досл. толкни мяч) — старинная китайская игра с мячом, напоминающая современный футбол. В неё играли также в Корее (местное название — чукгук). В Японии существует игра кэмари, на которую оказала влияние цуцзюй. В 2004 году представитель ФИФА официально заявил, что цуцзюй — наиболее древняя из известных предшественниц современного футбола.
Даже в глиняной фигурке есть дух, не говоря уже о старшем молодом господине семьи Хэ — она была горда. Но она также была практичной; те юноши были крупнее и сильнее, с гораздо лучшими навыками — она не могла победить в драке. Может быть, ей просто оставить всё как есть? Нет, это было невозможно.
Как она могла отомстить?
Четырнадцатилетняя Хэ Янь долго думала, прежде чем придумала план.
В ту ночь шёл снег. Одетая в ещё влажную одежду, она, не обращая внимания на ветер и снег, наполнила ведро водой из колодца, расположенного на заднем дворе, и отнесла его в холл.
Она помнила, где каждый из них сидел в течение дня, и, подойдя к их партам, нашла тетради для занятий каллиграфией. В этом месяце им было дано задание переписать книгу «Природа и принципы: путеводитель по постижению личности» пять раз, и завтра, в последний день месяца, они должны были сдать свои работы.
С этими мыслями она вылила на тетради целое ведро воды.
Вода мгновенно пропитала рукописи, превратив написанное в неразборчивую массу. Хэ Янь вздохнула с облегчением, ощутив мимолётное удовлетворение, которое вскоре сменилось тревогой.
Спешно разложив листы с упражнениями по местам, она выбежала из комнаты, унося с собой пустое ведро. Поскольку это был её первый опыт, она не могла не волноваться. Ночью, не решаясь зажечь лампу, она добралась до двери, но в темноте не смогла разглядеть порог и с громким «бах» тяжело упала.
Она испустила вздох, исполненный боли. Уже второй раз за день она падала, и на этот раз последствия были особенно серьёзными. Острый край деревянной занозы, торчащей из порога, оставил глубокую рану на её локте, из которой начала сочиться кровь.
Хэ Янь попыталась сесть, держась за повреждённую руку, и задумалась, не настигла ли её так быстро карма за совершённый ею единственный проступок.
«Неужели небеса так сурово наказывают меня?» — пронеслось в её голове.
Как бы то ни было, ей нужно было срочно вернуть ведро на место. Ведро… где же оно? Внезапно она осознала, что при таком сильном падении ведро должно было произвести громкий звук, ударившись о землю, и разбудить всех. Но почему же до сих пор было так тихо?
Хэ Янь, пребывая в смятении, подняла глаза, встала и сделала два шага вперед. Только тогда она заметила, что кто-то стоит за дверью. Этот человек лениво прислонился к деревянной двери спиной к Хэ Янь, в руках у него было железное ведро.
Это был Сяо Цзюэ.
В тот момент она была слишком взволнована, чтобы говорить.
Неужели он видел? Конечно, нет, это невозможно — он должен был видеть, ведь он держал ведро. Но если он не видел, то как она объяснит своё присутствие здесь посреди ночи? Поливала цветы?
Пока Хэ Янь терялась в догадках, юноша заметил, что она стоит неподвижно, и, приподняв бровь, спросил:
— Тебе не больно?
Она спросила: — А?
Его взгляд упал на локоть Хэ Янь. Она закатала рукава, чтобы носить воду, и в слабом свете фонаря на её белом локте особенно выделялся кровавый след, похожий на уродливую вышивку.
Инстинктивно она попыталась спрятать руку за спину.
Юноша бросил на неё нетерпеливый взгляд и холодно сказал:
— Следуй за мной.
Хэ Янь не могла понять, почему она так легко согласилась – возможно, она была слишком шокирована, – но она, словно в трансе, последовала за ним.
Сяо Цзюэ поставил ведро обратно к колодцу и, обернувшись, увидел, что она всё ещё стоит там, в оцепенении, держась за руку. Он усмехнулся, и его лицо стало многозначительным.
— Такой трус, но всё же пытался делать плохие вещи, — произнёс он.
Хэ Янь молча сжала кулаки, сильно нервничая. Обычно Сяо Цзюэ общался только со своими близкими друзьями, не сближаясь с другими студентами академии. Хэ Янь не знала, о чём он думал. Если бы он донёс на неё…
Внезапно ей в руки сунули прохладный сосуд.
Хэ Янь опустила взгляд и увидела нечто, напоминающее сосуд с уткой-мандаринкой, искусно украшенный замысловатыми узорами.
Её голос, тихий, как писк комара, спросил:
— Что это?
— Не знаешь, как им пользоваться? — юноша лениво повернул голову и ответил: — Лекарство.
Добавить комментарий