У третьей госпожи Сун на душе скребли кошки — она начала негодовать на первую госпожу. Раньше та всегда ходила с ними плечом к плечу, вместе показывалась на людях, а в последние два года будто бы нарочно отдалилась. Вот и теперь — добавляли приданое Цзян Янь, а первая госпожа всего лишь прислала человека формально уведомить их, а сама взяла старшую невестку Тан и прямиком отправилась в поместье гуна Ин, будто нарочно оставив всех остальных за бортом.
С легкой иронией в голосе она сказала четвёртой госпоже:
— Старшая сестра, надо же, у неё голова варит — заранее подсуетилась.
Четвёртая госпожа слегка улыбнулась, не став продолжать тему, но в душе всё же подумала: «Если бы не твоя страсть лезть вперёд и доминировать, если бы ты не поощряла свою дочь задирать Доу Чжао сразу же после её свадьбы, разве Сунь Яньтан и Доу Чжао стали бы относиться к нам, тёткам, всего лишь с дежурной вежливостью?»
Тут же она дала себе мысленную установку: не пора ли и ей, следуя примеру первой госпожи, понемногу отдаляться от третьей?
Пока каждая из них таила свои мысли, прибыли старшая принцесса Ниндэ и старая госпожа Лу. Доу Чжао, окружённая стайкой юрких служанок и старших тётушек, поспешила выйти навстречу.
Четвёртая госпожа Сун невольно прикусила язык от изумления. Вернувшись домой, она не удержалась и поделилась увиденным с мужем:
— Похоже, слухи, что распустили служанки, и впрямь недалеки от истины. Цзян Янь, возможно, действительно является родной старшей дочерью гуна Ин.
Сун Тунчунь исподволь нахмурился и с явным недовольством пробурчал:
— Как же так могло случиться, что второй брат поступил столь неподобающе? Неужели Сун Хань и впрямь сын второго брата? В прежние времена он вёл себя достойно и честно… Неужто Сун Хань — приёмный сын, взятый невесть откуда?
Чем больше он размышлял об этом, тем более убеждался, что Сун Хань не похож на истинного представителя рода Сун.
О Яньтане и говорить нечего: благороден, умён, искусно обращается с оружием. Даже Сун Цинь и прочие — сметливые ребята, легко справляются с учёбой и воинским делом. А вот про Сун Ханя я слышал, что он годами изучает «Четверокнижие» и «Пятикнижие», но ни разу не смог сдать экзамены.
К тому же, внешне он похож на второго брата и Яньтана лишь на четыре или пять частей из десяти. Есть такая поговорка: «Кто воспитывает, на того и похож». Не исключено, что даже это незначительное сходство — лишь следствие того, что он с малых лет жил в комнате второй невестки. Не зря же Яньтан предпочёл потратиться и выкупить всё её приданое — всё, лишь бы восстановить справедливость.
Досказав, он понизил голос и строго-настрого велел жене:
— Обсуждай это лишь со мной, ни в коем случае не предавай огласке! Вычеркнуть из рода дитя главной ветви, а может быть, признать чужого мальчика своим — всё это может стоить второму брату очень дорого. И ежели имя рода Сун будет опорочено, нам обоим не сносить головы.
Четвертая госпожа Сун с досадой фыркнула:
— Думаешь, я таких простых вещей не понимаю? Не волнуйся, никому ничего не скажу.
Сун Тунчунь, выслушав её, задумчиво кивнул:
— Раз так, передай своим золовкам по материнской линии — когда Цзян Янь выйдет замуж, пусть все от вашей семьи отправят подарок. Пускай будет видно, что мы не отстранились.
Четвёртая госпожа Сун послушно согласилась. Конечно же, другим она бы не сказала ни слова. Но разве мать и невестки из родного дома — это «чужие»?
Так и вышло, что слухи о сомнительном происхождении Сун Ханя скоро начали распространяться среди родственников и старых связей гунского дома.
Сун Хань, разумеется, ни о чём не догадывался.
А Сун Мо уже и думать забыл об этом — ему было не до того. Он только что получил письмо с извинениями, лично написанное принцем Ляо, а Гэн Ли и вовсе демонстрировал крайнюю покорность.
Вернувшись в покои, Сун Мо не удержался и с некоторым восхищением поделился с Доу Чжао:
— Неудивительно, что он так амбициозен. Уже одно это показывает, насколько у него широкая грудь и какие у него масштабы.
После похищения Цзян Янь он был вне себя от ярости и первым делом заподозрил принца Ляо. Однако остыв, он быстро уловил, что тут что-то не сходится…
Принцу Ляо как раз остро нужны были союзники, и желание взять Цзян Янь в жёны не имело под собой настоящей страсти — он всего лишь хотел заручиться поддержкой гунского дома и наладить с ним дружбу. Даже несмотря на отказ, при его нынешнем положении он никак не мог бы рискнуть и «спугнуть дичь», решившись на похищение — это было бы слишком глупо.
Сун Мо сосредоточил расследование на Ши Чуане.
Очень скоро вся цепочка событий стала для него ясной.
А Доу Чжао же больше всего ненавидела именно принца Ляо— за то, что тот вынудил Сун Мо пойти на крайние меры. Разве не из-за него в прошлой жизни Сун Мо выпустил стрелу в наследного принца? Не из-за него ли его проклял весь мир? Не он ли довёл его до братоубийства и отцеубийства?
Услышав в голосе Сун Мо лёгкую нотку сочувствия к принцу Ляо, у неё невольно побежали мурашки по коже. Она натянуто улыбнулась:
— Безусловно! До тех пор, пока не взошёл на престол, все вокруг ведут себя так, будто им принадлежит весь мир. Но как только они обретают власть, то тотчас же забывают обо всём и обо всех. Подобно тому, как выпущенные стрелы больше не нужны, когда они уже поразили цель. Сыновья дракона — это не простые смертные, с ними шутки плохи.
Сун Мо рассмеялся, но не мог не признать, что в словах Доу Чжао была доля истины.
На время отложив тревоги, они целиком сосредоточились на подготовке к свадьбе Цзян Янь.
А тем временем Сун Хань ломал голову: идти ли ему на свадьбу или лучше вообще не появляться.
По всем правилам, раз Цзян Янь по статусу числилась лишь «двоюродной сестрой» гунского дома, Сун Хань как второй господин из поместья гуна мог бы просто пройтись на свадьбу с подарком, соблюдая приличия — и всё. Однако до самой свадьбы ещё больше месяца, а старшая принцесса Ниндэ с госпожой Лу уже зачастили в гунский двор, и все родственники, и друзья, кто бывал в этих кругах, наверняка начнут сравнивать предстоящую свадьбу Цзян Янь с его собственной. Если он придёт — это всё равно что встать посреди зала и позволить всем хлопать себя по щекам.
Но если не пойти вовсе — получится, что родная кузина выходит замуж, а он один из всех родственников семьи Сун не появился. Тогда не подумают ли окружающие, что он уже не имеет никакого влияния в гунском доме?
Он вспомнил, как недавно отправился поститься в храм Дасянго, но его заставили ждать свободное место снаружи. Такого унижения в прежние времена и представить было невозможно.
Словно кость в горле застряла. Он тут же повернул обратно — в переулок Сытяо.
Без крыла гунского дома над головой он теперь просто заурядный горожанин без чинов и заслуг.
Ему необходимо было снова войти на службу. Причём на должность, дающую власть над округом. А если бы ещё и унаследовать пост цяньши или тунчжи — это было бы просто идеально.
Неважно, будет ли это заслуга отца или влияние Сун Мо — оба могли бы выхлопотать для него чиновничий пост по праву награды. Похоже, без отца эту затею не провернуть!
Сун Хань сидел в своём кабинете и ломал голову над будущим, как вдруг услышал, что Мяо Аньпин пришёл нанести визит. Он даже не дослушал, что ему докладывал служка, и с досадой отмахнулся:
— Я занят! Если есть дело — пусть с хозяйкой поговорит.
Служка проглотил невысказанное и, подойдя к Мяо Аньпину, не решился пересказать слова господина дословно, а деликатно сказал:
— Наш господин сейчас занят важным делом. Просит молодого господина Мяо немного подождать, угоститься чаем. Как только освободится, непременно придёт поприветствовать вас.
Мяо Аньпин согласно кивнул и остался в зале. Он выпил семь-восемь чашек чая, а Сун Хань всё не появлялся.
Он наконец осознал происходящее — и пришёл в ярость. Его губы задрожали от злости, он с грохотом откинул рукав и отправился во внутренний двор, где с упрёком бросил Мяо Аньсу:
— Я хотел помочь вам немного заработать, а вы? Не по чину вам, значит! Считай, что и впредь не будет ни разговоров о том, как твой отчий дом в бедности мается. Это не мы вас забыли, это ты нос задрала, родню бедную презираешь!
Если бы у Мяо Аньпина действительно был какой-то стоящий путь к богатству, да ещё и с нужными связями, разве бы её отчий дом до сих пор нищенствовал?
Мяо Аньсу, прекрасно знавшая крутой и обидчивый нрав брата, могла лишь мягко возразить:
— Мы хоть и съехали из поместья гуна Ин, но всё равно остаёмся его людьми. Перед отъездом сам господин гун велел второму господину ни в коем случае не позорить доброе имя семьи. Торговлей, тем более со стороны мужчин, заниматься запрещено. Боюсь, мне не суждено оправдать добрые намерения брата…
Мяо Аньпин, нахмурившись, вспыхнул, развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Мяо Аньсу же только тяжело вздохнула.
В этот самый момент и у Сун Мо было немало поводов для головной боли.
Под конец службы, когда уже почти расходились, наследный принц велел Цуй Ицзюню пригласить Сун Мо к себе. Прогнав всех слуг, он отвёл его в тёплый кабинет и вполголоса спросил:
— Что там с твоей кузиной, которую похитили? Только не пытайся улизнуть — я ведь не слепой. На повозке из поместья гуна Ин была серебряная лента с вышитым дракончиком, а в столице каждая уважающая себя служанка знает, как отличить чинов по украшениям. Ты уж скажи прямо: не задел ли ты кого-то, кого лучше было бы обойти стороной? Потому и прикрываешься нелепыми предлогами?
Кто ещё сказал бы, что наследный принц мягкотел и глуп? Хотя бы за эти несколько фраз ему можно было отдать должное — и остроты, и прямоты хватало.
Сун Мо понимал: что бы он ни сказал — всё будет неправильно. Он лишь горько усмехнулся в ответ.
Наследный принц замолчал на мгновение, потом тяжело вздохнул:
— Я всё понял…
Сказал это он тихо, с какой-то мрачной безысходностью. Затем, с потемневшим лицом, поднял чашку с чаем и сделал глоток.
Сун Мо очень хотел бы переспросить наследного принца: «А что именно Вы поняли?» — но, увидев его мрачное, будто осиротевшее выражение лица, внезапно почувствовал какую-то внутреннюю тяжесть и растерянность.
Когда он покинул Восточный дворец, лицо Цуй Ицзюня заметно посерьёзнело, и он сдержанно сказал наследный принцу:
— Вам не стоило звать Сун Яньтана и допрашивать его. С людьми вроде него — что ни спрашивай, всё равно ничего не скажет.
Наследный принц спокойно ответил:
— Будь я на его месте, я бы тоже молчал. Да и не забывай — Яньтан с детства рос в Императорском дворце. Я хоть и наследный принц, но он сдержан со мной, куда более сдержан, чем с, тем… — он не договорил, но всем было ясно, о ком речь. — Тот всего лишь один из принцев, зато в глазах других кажется щедрым, простым, умеющим и стрелять, и скакать. Ему легко сблизиться с Яньтаном. А для нас он как родной брат. Ладонь и тыльная сторона руки — обе из мяса. Как тут выбирать? Сегодня он ничего не стал отрицать, но и не стал просить у меня помощи — тем самым он уже помогает. Больше не говори таких слов. Ты не понимаешь. Яньтан — нам как младший брат. Если между нами возникнет трещина, скажи мне: кого ему тогда выбирать?
В этом мире не было человека хитрее, чем Сунь Яньтан — но именно его наследный принц считал добродушным и мягким.
Цуй Ицзюнь сжал кулаки так крепко, что костяшки побелели. Он мог лишь сдержанно опустить голову и сквозь зубы пробормотать: — Да, Ваше Высочество.
А наследный принц тем временем уже встал, улыбнулся и направился к покоям наследной принцессы: — Чун-гэ с каждым днём меняется, забавно смотреть. Хэ-гэ из семьи Яньтана родился почти в одно время с ним, всего на день позже — наверняка тоже стал интересным. Надо бы попросить наследную принцессу передать слово супруге наследника гуна, пусть почаще приносит Хэ-гэ во дворец.
Цуй Ицзюнь вмиг просиял, поспешно закивал и ответил со смехом: — Да, всё верно!
На следующий день с самого утра вдовствующая императрица передала указ: Доу Чжао должна была привести Юань-ге`эра в Золотой дворец через день для поклона и аудиенции.
Сун Мо уже рассказал Доу Чжао о ночной аудиенции у наследного принца, и Доу Чжао подозревала, что указ не случайность — он, скорее всего, связан с той встречей.
Она с привычным спокойствием занялась приготовлениями к визиту во дворец.
А в глубине глаз Сун Мо вспыхнул холодный, колкий свет — острее меча.
Доу Чжао прекрасно понимала, откуда в нём эта ярость.
Возможно, всё дело в разрыве с отцом — Сун Мо всегда ставил семью и родственные чувства выше всего. Сначала принца Ляо уличили в попытке угрожать Цзян Янь, а теперь и наследный принц намеками предостерёг его — неудивительно, что в душе у Сун Мо полыхал пожар.
Доу Чжао поспешно взяла Сун Мо за руку, мягко проговорив:
— А разве мы сами сначала не подумали, что Цзян Янь была похищена по указке принца Ляо? Я ведь даже ещё не встретилась с вдовствующей императрицей и наследной принцессой, нельзя принимать всё на веру и строить догадки.
Постепенно волнение в душе Сун Мо улеглось. Он хмыкнул, но в голосе всё ещё слышалась жёсткость:
— Лучше бы им не замышлять ничего против тебя. Иначе я им этого не прощу.
Один — наследник престола, другой — принц, сын императрицы. Даже если Сун Мо кипел от гнева, что он мог им противопоставить?
Доу Чжао же подумала, что он просто пытается её утешить.
Сун Мо же говорил совершенно серьёзно:
— Я не бросаюсь словами. Император уже в преклонном возрасте, и больше всего он боится, что сыновья окажутся непочтительными. Эти двое — мужчины в самом расцвете сил, и кто сказал, что император совсем не опасается их? Просто если действовать сейчас, скорее всего это будет «убить тысячу врагов — потерять восемьсот своих», и пока не настанет тот момент, не стоит вступать с ними в беспощадную схватку.
Доу Чжао замерла в изумлении.
Сун Мо оказался куда более расчётливым, чем она представляла.
Быть может, именно из-за этого он в прошлой жизни совершил те потрясающие, вызывающие всеобщее негодование поступки, с которыми принц Ляо так и не смог справиться? Она с нежностью обняла Сун Мо, молча прижимаясь к нему.
Добавить комментарий