Чан бросил косой взгляд на Тао Цичжуна, но тот сидел с опущенными глазами, губы сжаты в тонкую линию, а лицо было бесстрастным, словно происходящее его совершенно не касалось.
В душе Чан лишь холодно фыркнул. Он терпеть не мог людей, подобных Тао Цичжуну — всегда всё знающих заранее, но при этом насмешливо молчаливых. У этого человека был вид пророка, но каждое его слово приходилось вытягивать клещами. Пока сам господин трижды не попросит — он не скажет ни слова, а когда говорит, то как будто провозглашает истину в последней инстанции. И что самое обидное — Сун Ичунь всё это глотал, словно перед ним говорил сам Будда.
«Плевать, — подумал Чан, — всё равно ведь за дело переживает не больше меня».
Он немного помедлил, затем вышел вперёд, подошёл ближе и вполголоса сказал:
— Господин… есть у меня одна мысль. Не знаю, можно ли её озвучить…
Сун Ичунь был в том состоянии, когда не знал, за что ухватиться. Его раздражение вспыхнуло мгновенно. Он взглянул на Чана хмуро, с раздражением:
— Что за глупые разговоры? Если есть что сказать, говори прямо.
Чан обрадовался, что наконец-то появилась возможность высказаться.
Он понизил голос и наклонился ближе:
— Я простой человек и не очень хорошо разбираюсь в книгах, но вот что я думаю. Если господина Сун Мо спас именно Чэнь — тот самый Чэнь, который раньше служил у госпожи, — значит, они были знакомы ещё до свадьбы. А ведь в доме Доу была история с подменой сестёр — жених одной внезапно стал мужем другой.
Может быть, всё это произошло из-за Сун Мо?
Он сделал паузу и с нажимом добавил:
— Если это всплывёт… Если всё станет известно…
Боюсь, что и дом Цзи, и дом Ван, и даже сама семья Доу — все захотят спросить с наследника гуна. А если в его прошлом появится такое «пятнышко»… Разве он сможет, как прежде, безнаказанно действовать перед лицом всех этих гунов, хоу, ван и дафу?
Пока он говорил, Чан наблюдал за лицом Сун Ичуня.
И увидел, как брови того медленно сдвигаются к переносице, как на висках вздуваются жилки, как дрожит рука, сжимавшая подлокотник кресла…
Лицо Сун Ичуня стало чёрным, как закопчённое днище казана.
Он напряжённо обдумывал всё, что произошло после свадьбы Сун Мо и Доу Чжао. Чем больше он размышлял, тем сильнее сжималось его сердце.
Он прекрасно знал, кем был его собственный сын, и это вызывало у него недоумение.
Как объяснить то, что произошло?
Неужели всё действительно так, как сказал Чан?
Что Сун Мо был знаком с Доу Чжао ещё до их свадьбы?
Иначе как объяснить, что он так быстро принял её, словно всё было решено заранее?
Почему он так яростно её защищал, настаивал на том, чтобы она вела хозяйство? Ради неё он отказался от нескольких брачных сделок, устроенных отцом!
Неужели… он с самого начала завлек его в ловушку?
Эта догадка словно обрушилась на Сун Ичуня, и он едва не задохнулся от волнения.
Он ведь хотел навязать Сун Мо невесту, подавить его, заставить склониться перед ней…
И вдруг появляется неизвестная ранее дочь из рода Доу.
Семья — потомственные чиновники, знатные, но не заносчивые. Они приняли все его условия, не выдвинув ни одного.
Слишком гладко. Слишком удобно. Как будто всё шло по его плану… но это был не его план.
Неужели Доу уже тогда знали?
Иначе почему они так легко согласились? Почему в качестве приданого дали не просто сундуки, а целую связку серебряных ассигнаций?
И тут он вспомнил Тао Цичжуна.
Именно он предложил эту свадьбу. Он сам всё разузнал о девушке. Он…
— Мерзавец! — выкрикнул Сун Ичунь, и его голос сорвался на хрип.
Он впился в Тао Цичжуна своим холодным, пронзительным взглядом.
— Как ты посмел войти в доверие и устроить мне свадьбу с женщиной, с которой у моего сына уже была связь? Ты опозорил весь род Сун!
— Я вызову родственников из Лу! Мы откроем родовой храм!
— Мы добьёмся правды от этой развратной девки!
Сун Ичунь уже представил себе весь сценарий. Он был уверен, что Сун Мо никогда не признается. А если и признается, то это будет восприниматься как должное — мужчина ведь тоже может совершать ошибки.
Но для женщины это будет настоящим позором.
Пусть теперь Доу Чжао попробует опровергнуть слухи о своей недобропорядочности до брака. Посмотрим, как тогда Сун Мо будет оправдываться!
И пусть госпожа Лу Лаофу и долгоживущая принцесса Нинде, которые так хвалили эту «благонравную и кроткую» невестку, сами придут и увидят, что она собой представляет на самом деле.
Так в его голове родилась эта яростная, почти истеричная идея: открыть родовой храм, собрать старейшин, вызвать родственников из Лу и устроить публичный суд.
В глазах Чан Хувэя промелькнула сдержанная радость — всё шло так, как он надеялся.
Тао Цичжун же… лишь молча и с горечью вздохнул.
До последнего он мог не признавать этого, но теперь даже Чан осознал, что брак между Сун Мо и Доу Чжао был не случайным.
Он… действительно угодил в ловушку.
Годы верной службы, годы кропотливых расчётов… и в итоге он стал всего лишь пешкой в чьей-то сложной игре.
Он хорошо знал характер Сун Ичуня. В других обстоятельствах тот, возможно, смог бы сдержать гнев. Но когда речь заходит о позоре рода, о семье, о сыне и женщине — нет, он не простит.
Эта история с «открытием храма» и «вызовом матрон рода Лу» только на первый взгляд кажется делом чести. На самом деле, когда всё всплывёт наружу и страсти накалятся, виноватым останется он, Тао Цичжун.
Он лишь горько усмехнулся про себя: «Разве я мог тогда всё это предвидеть?»
Ещё по дороге в павильон Сянсянь Тао Цичжун смутно почувствовал, что всё… пошло не так. С того самого момента, как они ели вонтоны в закусочной, он уже тогда попал в чужую ловушку.
Но теперь, когда последствия этого выплыли наружу, он был не в силах нести их.
По крайней мере, не в тот момент, когда господин ослеплён яростью.
Ведь если всё рухнет, если скандал вспыхнет, он, Тао Цичжун, может потерять всё: службу, доброе имя, будущее своих сыновей… и уйти из столицы, запятнанный навеки позором.
— Господин… — тихо, сдержанно начал он.
И, бросив короткий взгляд на Чана, продолжил:
— Эта свадьба была проведена по всем правилам: три грамоты, шесть обрядов — всё как положено.
Если сейчас появятся слухи о том, что у наследника гуна и его жены «была связь до свадьбы», это может нанести ущерб обеим семьям — и Сун, и Доу.
Слова Чан Хувэя имеют основания, но вы только представьте! До свадьбы одна из них жила в Чжэндине, а другой — в столице. Как они могли познакомиться?
Госпожа — женщина, как она могла самостоятельно управлять людьми и организовать спасение?
— Даже я, — добавил он с особой выразительностью, — даже я не был в курсе этого.
А госпожа знала?
Знал ли Чэнь?
И как обычный учёный мог проникнуть в хорошо охраняемую резиденцию гуна и вывезти оттуда Сун Мо?
Он сделал шаг вперёд и низко поклонился, его голос стал серьёзным и убедительным:
— Господин, прошу вас, подумайте трезво!
Наследник только что получил должность заместителя командующего императорской гвардией.
Если вы теперь подтвердите, что у него до свадьбы была тайная связь, что подумает император?
Что скажет семья Доу?
Что скажет весь свет?
— Если Сун Мо только намекнёт на это, вы не сможете оправдаться. Эти слова, словно ушат ледяной воды, окатили Сун Ичуня, пробудив его от наваждения. Он резко дёрнулся, словно очнувшись от страшного сна.
Внезапно Сун Ичунь вспомнил, как сам император лично вызвал его ко двору, чтобы объявить о назначении Сун Мо. Император…
Неужели и его ввели в заблуждение?
Сун Мо всегда был мастером обмана, умел скрывать правду и преподносить ложь в нужном свете. Теперь Сун Ичунь ясно понимал, что всё, что он считал удачей, было тщательно спланировано кем-то заранее.
Как и та «счастливая» свадьба…
Чем больше он размышлял, тем яснее осознавал: если он распространит этот слух, то проиграет сам. Возможно, именно этого и ждёт тот, кто стоит за всем этим!
Иначе почему Чан так вовремя обнаружил Чэнь Бо? Если бы Сун Мо хотел, разве он оставил бы Чэня в живых? Разве позволил бы его узнать?
Нет… нельзя снова попасться в ловушку.
Всё это… нужно обсудить с Тао Цичжуном.
Хотя… можно ли ему доверять?
А вдруг он уже связан с Сун Мо?
Сун Ичунь пристально смотрел перед собой, и его лицо менялось: то мрачнело, то приобретало подозрительный оттенок, то выражало колебания.
Тао Цичжун всё понимал. Он осознавал, что Сун Ичунь находится в состоянии внутреннего разлада: он хочет довериться, но страх не позволяет ему сделать это.
Поэтому он сделал шаг вперёд, низко поклонился и с неподдельной искренностью произнёс:
— Мне почти пятьдесят лет. Я давно оставил мечты о чиновничьей карьере. Все эти годы я балансировал на тонком льду благодаря вашей милости, господин.
Я не смею даже думать о будущем при наследнике. Когда он унаследует род, я буду уже стар и покину столицу, уйду в тень.
Какая мне тогда власть?
В древности были Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй, а в наше время — Сун Хуай.
Я недостоин стоять с ними в одном ряду, но и позорить учёное сословие я не смею!
Фан и Ду — это, конечно же, Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй, прославленные советники императора Тайцзуна династии Тан.
Сун Хуай — первый министр времён императора Сяньцзуна. После кончины государя, в знак благодарности за оказанное доверие, он отказался от поста, несмотря на мольбы нового монарха, и ушёл жить отшельником, возглавив уединённую академию.
А сам император Сяньцзун был известным человечным правителем.
Услышав, как Тао Цичжун, пусть и косвенно, сравнил его с такими императорами, как Сяньцзун, Сун Ичунь постепенно расслабился.
Его тон стал мягче:
— Ты очень высоко меня оцениваешь, Тао Цичжун.
Этот человек довёл меня до крайности. Я и сам понимаю, что веду себя как в горячке, хватаясь за всё подряд!
Он тяжело вздохнул:
— Ты даже не представляешь, как император держится за него!
Однажды он сказал при всех, включая Восточного вана: «Если наследник ведёт себя легкомысленно — просто скажите, и я сам разберусь».
— Разве это наставление?
— Это была угроза, чтобы я не смел препятствовать его назначению!
— Ради этого хулигана император пошёл на крайние меры, чтобы тот мог беспрепятственно возглавить стражу Пяти городских управ!
Сун Ичунь нервно взмахнул рукой:
— Когда я смотрю на него…
— Мой сын — это настоящее божество!
— Скажите, советник Тао, есть ли в этом мире ещё один отец, который живёт так же, как я?
Тао Цичжун лишь сдавленно выдохнул, но про себя подумал:
А есть ли ещё хоть один отец, который, имея такого способного, верного и уважаемого сына, сам первым начал его травить?..
Впервые за все эти годы Тао Цичжун честно задал себе вопрос:
Почему господин не может терпеть собственного сына?..
Тем временем Сун Ичунь уже обернулся к Чану:
— Эта история пока остаётся в тайне. Не стоит поднимать шум.
Подождём, пока я с Тао Цичжуном не обсудим всё до конца.
— Иди.
— Когда понадобишься — тебя позовут.
Чан, едва скрывая досаду, поклонился и молча вышел. Он ни разу не взглянул на Тао Цичжуна.
— Советник Тао… — голос Сун Ичуня звучал на удивление искренне. — Скажи… что делать? Неужели мне действительно остаётся только смириться с этим, словно ничего и не было?
Сун Ичунь едва сдерживал гнев, который поднимался в его груди, и его лицо исказилось от ярости.
Тао Цичжун, зная, как легко в Сун Ичуне просыпается ярость, как любая задетая струна может привести к непредсказуемым последствиям, старался вести разговор осторожно, словно ступая по тонкому льду.
— Сейчас для вас главное, — сказал он спокойно, — это выяснить, была ли семья Доу в курсе происходящего.
Он понимал, что пока Сун Мо остаётся целью, Сун Ичунь никогда не обретёт покоя. Поэтому Тао Цичжун решил отвлечь внимание от сына, сосредоточив его на семье Доу.
— А вот были ли они знакомы до брака — это уже не так важно.
Важнее другое: если семья Доу была в курсе событий, то какие цели они преследовали?
Как они узнали?
Чего они хотят добиться в итоге? — вот на что нам следует обратить внимание.
Он слегка наклонился вперёд:
— А если семья Доу ничего не знала… то кто же стоит за госпожой?
Кто этот человек, Чэнь Бо? Он не мог действовать самостоятельно. Возможно, он действовал по чьему-то приказу? По моей информации, он является другом Ян Юня, который служит при Сун Мо. Всё может быть гораздо сложнее…
Тао Цичжун сделал паузу и с особым значением добавил:
— Пока всё это остаётся неизвестным, враг остаётся в тени, а мы — на виду.
В такой ситуации, даже если мы обладаем хитростью Чжугэ Ляна, мы можем потерпеть поражение.
Его слова звучали как упрёк:
— До сих пор, господин, вы не удосужились объяснить, зачем и почему хотели погубить собственного сына.
И теперь, когда всё пошло не так, вы хотите, чтобы я всё исправил — но я даже не знаю, с чего начать.
Сун Ичунь уже собирался что-то сказать… но вдруг остановился.
Медленно закрыл рот.
И не произнёс ни слова.
Тао Цичжун сделал вид, что не заметил реакции Сун Ичуня. Он спокойно продолжил:
— Возможно, стоит начать с прислуги госпожи? Особенно с тех, кто ближе всех к ней — служанок и старших кормилиц.
Если у них действительно была тайная связь до свадьбы, слуги наверняка заметили это. Такие вещи сложно скрыть.
— Советник Тао, вы абсолютно правы, — глаза Сун Ичуня засверкали. Он сразу же приободрился и начал мысленно перебирать: с чего начать, кого привлечь, кому можно поручить такое деликатное дело…
А Тао Цичжун, напротив, на мгновение отвлёкся, его мысли перенеслись назад, в Чжэндин.
Был ли он там всего лишь чиновником в командировке?
Нет. Он был лишь пешкой в чужой игре.
Женщина, которая смогла избить до полусмерти внука родни самого наместника Юньнани и остаться невредимой…
Женщина, после которой пострадавшие были вынуждены продать всё, лишь бы замять дело…
Могла ли она быть обычной?
Нет, конечно же, нет. Именно она спасла наследника.
Тогда становится понятным уважение Сун Мо к ней…
Вспоминая все эти подробности, Тао Цичжун ощущал, как внутри него все сжимается от тревоги.
Он был рядом с господином более десяти лет, но даже ему было сложно понять, почему тот так сильно презирает собственного сына.
Сун Мо, казалось, тоже не осознавал причины.
А вот Доу Чжао, возможно, знала ответ — по крайней мере, она вела себя так, будто была в курсе.
Неужели у неё есть дар предвидения?
Или она просто гораздо умнее, чем кто-либо мог предположить?
Если она знает, то и Сун Мо, вероятно, тоже в курсе.
И тогда все их действия не были случайными.
Это не просто семейная ссора, а тщательно спланированная шахматная партия.
Тао Цичжун почувствовал, как его голова начинает раскалываться от боли.
Если он не сможет понять, почему Сун Ичунь так ненавидит своего сына, все остальные усилия будут напрасными.
Пока не будет найден корень проблемы, невозможно будет избавиться от этого ядовитого дерева. И уж точно не получится его «обрезать».
Говорить о какой-то «стратегии подавления наследника» было просто нелепо.
Это не борьба за власть или политика. Это нечто более глубокое, темное и болезненное. И представляет опасность для всех нас.
Добавить комментарий