Сун Янь и Чжао Чжанжу были уже немолодыми людьми. Поскольку обе семьи дали своё согласие на брак, то, конечно, они стремились как можно скорее его устроить.
Сун Юймин написал своей супруге, что дату свадьбы можно будет обсудить только после того, как молодожёны обменяются гороскопами. Однако он добавил, что этот Новый год, вероятно, станет последним, который Сун Янь проведёт в доме Сун. Поэтому, что бы ни случилось, они с сыном обязательно вернутся в Цюйчжоу до начала Малого Нового года. Он попросил супругу начать приготовления к празднику, так как они всё равно должны его отпраздновать должным образом.
Сун Юймин писал письмо, а на его сердце лежала тихая, едва уловимая грусть.
Совсем иные чувства испытывала Чжао Чжанжу.
Хотя старшие ничего не говорили напрямую, она уже знала о помолвке. Конечно, от своей близкой служанки. Поскольку он племянник наставника Доу Чжао и уже несколько лет живёт в их доме, Чжанжу не волновалась ни о его характере, ни о внешности Сун Яня. В её сердце было лишь одно чувство — облегчение и радость: «Наконец-то я выхожу замуж…»
Тётушка Доу Чжао, подумав, что в столице всё дешевле и выбор шире, решила, что раз уж её дочь готовится к свадьбе, неплохо было бы, пока они ещё в столице, прикупить приличное приданое. Поэтому она попросила Доу Чжао составить ей компанию на рынках.
Доу Чжао, как всегда, умело использовала преимущества своей прошлой жизни. Она знала, где продаются лучшие гребни, в какой лавке самый широкий выбор тканей — всё до мелочей. Стоило тётке только намекнуть, и Чжао уже точно знала, куда её вести.
Тётушка с улыбкой заметила:
— Ты ведь только недавно приехала в столицу, а уже всё знаешь как свои пять пальцев!
Доу Чжао весело рассмеялась. Ей нравилось проводить время с тётушкой, бегая по лавкам с утра до вечера. Это занятие доставляло ей настоящее удовольствие.
В это время пришло письмо от дяди, который был доволен союзом и поручил Доу Шихену и госпоже Цзи заняться вопросами помолвки.
Такое решение стало неожиданностью для всех, особенно для Доу Шихена, который почувствовал себя неловко.
Сун Мо, зорко наблюдая за происходящим, с иронией заметил:
— Если речь идёт о помолвке, то необходимо договориться о свадебных дарах и дате. Без посредника в этом деле не обойтись. Разве подобает жениху самому вмешиваться в дела семьи невесты? Могут подумать, что мы спешим выдать девушку замуж. Всё правильно.
Доу Шиюн, воодушевлённый, с энтузиазмом слушал и кивал головой, как будто наконец-то осознал всю суть. Он даже не обратил внимания на то, что Сун Мо говорил о «выдаче девушки», а не о «поиске зятя». В глазах Доу Шиюна его зять оставался самым разумным человеком в доме, и он с радостью переложил всю ответственность на него, заняв наблюдательную позицию.
Как раз в то время, когда семьи Чжао и Сун обменивались гороскопами, в доме праздновали месяц со дня рождения сына Доу Чжэнчана — Ци Цзиня.
Доу Чжао, договорившись с тётушкой, вместе с Чжао Чжанжу, взявшись за руки, вошли в ворота с резными цветами.
Увидев Чжанжу, все присутствующие сдержанно заулыбались.
Жизнерадостная и открытая Чжао Чжанжу вспыхнула, как утренняя заря. Она вдруг начала опасаться насмешек и уже не вела себя так свободно и непринуждённо, как раньше. Она осталась в комнате, чтобы помочь госпоже Хань держать на руках младенца — Ци Цзиня, чем вызвала очередной взрыв тихого смеха среди гостей.
Воспользовавшись моментом, она прошептала Доу Чжао:
— Хочу поскорее выйти замуж! Вот выйду — и посмотрим, кто посмеет надо мной смеяться!
Доу Чжао рассмеялась так сильно, что едва не схватилась за живот.
Чжао Чжанжу с жаром ущипнула её пару раз, прежде чем сдаться.
Взявшись за руки, двоюродные сёстры отправились в цветочный зал, где уже накрывали столы для праздника.
Подошла Доу Мин. На ней был прямой жакет с широкими рукавами из ярко-алой ткани. Несмотря на тщательно продуманный наряд, усталость и бледность не скрывались — она выглядела измождённой.
Жена Шестого брата, госпожа Го, не удержалась от беспокойного вопроса:
— Что с тобой? Лицо такое бледное…
С тех пор как она в гневе выплюнула кровь, всё изменилось. Её настроение ухудшилось, тело наполнилось слабостью, и ни один врач не мог поставить точный диагноз. Они лишь прописывали питательные отвары и рекомендовали отдых.
Сегодня она вообще не собиралась приходить, но Вэй Тинчжэнь с самого утра устроила сцену в доме Хоу Цзинина, настаивая на том, чтобы они пришли вместе. Она сказала, что плохо себя чувствует и не может отпустить Вэй Тиньюя одного. Из-за этого между ними произошла новая ссора. И если бы не Вэй Тиньюй, который замолвил за неё слово, Доу Мин ни за что бы не пришла.
Наверное, в этот самый момент Вэй Тиньюй уже разговаривает с Сун Мо? Эта мысль вспыхнула в её голове, как огонь. В груди сразу запылало, и в ответ на заботливый вопрос госпожи Го Доу Мин произнесла с подчёркнуто холодной сдержанностью:
— Всё в порядке. Просто немного простыла на днях.
Госпожа Го давно была знакома с непростой натурой Доу Мин, поэтому не обратила внимания на её резкий ответ. Не желая терпеть чью-либо угрюмость, она поболтала с ней о пустяках и вскоре ушла к Доу Чжао.
Старшая тётушка Цзи Юна всегда хорошо относилась к Доу Чжао. Увидев девушку, она не смогла скрыть лёгкого сожаления о том, что та так и не вышла замуж в семью Цзи. Поэтому она разговаривала с ней особенно тепло и радушно.
Семья Цзи была родней Шестой госпожи по материнской линии, а Цзи Сунь занимал высокий пост — чиновника третьего ранга. В таких случаях Пятая госпожа должна была сопровождать родственников. А госпожа Цай, искусная в разговоре и весьма ловкая, искренне старалась угодить Доу Чжао. Все они были настолько увлечены беседой, что казалось, будто весь зал собрался вокруг одной лишь Доу Чжао.
Доу Мин не могла выносить этого и минуты. Она бросила на сестру злобный взгляд, полный немого упрёка.
Доу Чжао не сразу заметила это, но её скучающая сестра, Чжао Чжанжу, которая уже успела лениво осмотреть зал, сразу обратила внимание на странное поведение. Она склонилась к Доу Чжао и прошептала:
— Доу Мин смотрит на тебя так, будто хочет отобрать жизнь. Вы что, поссорились? У неё на лице написано, что она страшно злится.
— Когда это я с ней ссорилась? — спросила Доу Чжао, не оборачиваясь, с вежливой и скромной улыбкой. Она продолжала тихо перешёптываться с Чжанжу, слушая тётушку из семьи Цзи: — Она каждый раз, как увидит меня, словно боевой петух — сразу в стойку. Откуда мне знать, что на этот раз её взбесило?
И она рассмеялась ещё звонче.
Доу Мин разозлилась ещё сильнее. Её взгляд, которым она буравила Доу Чжао, был острым, как лезвие ножа.
Вскоре и остальные начали замечать её странное поведение. Те, кто знал, какие отношения связывают сестёр из рода Доу, лишь многозначительно переглядывались и делали вид, будто ничего не происходит.
Госпожа Хань же чувствовала раздражение.
После того, как её обманули с подменой невесты, она почувствовала, что её предал кто-то, кому она безоговорочно доверяла. Из-за этого она стала с настороженностью относиться к Доу Мин. То, что раньше казалось ей попыткой привлечь внимание, теперь воспринималось как каприз и избалованность.
Она нахмурилась и, заслонив собой Доу Мин, прервала её пылкий взгляд.
— Пятая госпожа уже здесь, — сказала она. — Почему бы нам не подойти и не поприветствовать её?
И с этими словами она подвела Доу Мин к тётушке Цзи Юна.
Эта женщина редко выходила в свет и не была знакома с закулисными нюансами происходящего. Она встретила Доу Мин с искренней улыбкой и добродушием, завязав непринуждённую беседу, которая помогла Доу Мин немного расслабиться.
Если во время ритуала «омовения на третий день» подарки обычно вручались повитухам и помощницам, то на «праздник полного месяца» и «сотый день» подношения делались непосредственно младенцу, и поэтому они были гораздо щедрее.
За праздничным столом госпожа Хань держала младенца на руках и показывала его гостям.
Доу Мин подарила Ци Цзиню пару браслетов-жуи из чистого золота.
А Доу Чжао подарила не только золотую подвеску с долгожительством, весом девятнадцать ляней, но и два нефритовых изделия, специально освящённых настоятелем храма Дасянго, две пары одежды, сшитых её руками, и плащ из ярко-алой гравированной парчи.
Госпожа Хань и госпожа Цзи были очень удивлены щедростью Доу Чжао и в один голос воскликнули:
— Это слишком дорогой подарок!
Доу Чжао лишь нежно поцеловала пухлую щёчку Ци Цзиня и с улыбкой произнесла:
— Что поделаешь, я ведь ему родная тётя!
Эта фраза вызвала всеобщий смех в комнате.
У Доу Мин от злости побелели пальцы, сжимающие палочки для еды. Ей казалось, что Доу Чжао намеренно хочет выставить её в невыгодном свете. Она даже не подумала о том, что Доу Чжао была воспитана госпожой Цзи, а Ци Цзинь — её прямой внук. Родственные связи и значимость были совершенно иными, поэтому и подарки Доу Чжао были гораздо весомее.
Чжао Чжанжу тихонько потянула её за рукав и прошептала:
— Посмотри на Доу Мин!
Но Доу Чжао даже не обернулась, не проявив ни капли интереса к сестре. Она не хотела с ней ни ссориться, ни мириться — просто не желала тратить на неё внимание. Вместе с Чжанжу они держались за руки, как пришли сюда.
Сун Мо, увидев это со стороны, с усмешкой спросил:
— Прямо обожаешь Третью сестрицу, да?
— Мы с детства всё вместе, — ответила Доу Чжао, поправляя ему ворот. Затем, понизив голос, спросила: — А ты что здесь, в цветочном зале, забыл?
Сун Мо был измотан постоянными приставаниями Вэй Тиньюя. Он сослался на то, что выпил слишком много, и Доу Шиюн сразу же приказал отвести его в небольшую библиотеку рядом с цветочным залом, которая принадлежала Доу Шихену.
Сун Мо мечтал лишь о том, чтобы Доу Чжао забыла о существовании Вэй Тиньюя. Разумеется, он не стал упоминать его в разговоре, лишь обронив:
— У меня просто немного кружится голова от вина.
— Тогда иди и отдохни как можно скорее! — с тревогой произнесла Доу Чжао.
Сун Мо с улыбкой кивнул и вместе со слугой Доу Шиюна направился в небольшую библиотеку.
В этот момент Доу Чжао незаметно проскользнула на кухню и приказала поварихам приготовить чашу похмельного супа, который нужно отнести в ту самую комнату.
Поварихи не осмелились пренебречь её просьбой. Они отложили все свои дела и начали готовить отвар, который вскоре был доставлен в маленькую библиотеку.
Сун Мо, выпив похмельный суп, устроился у круглого окна в форме луны. Через узорчатую решётку он мог различить лишь смутные силуэты гостей в цветочном зале.
Он терпеливо ждал, пока закончится пиршество. И как только гости начали расходиться, Сун Мо сразу же подошёл к госпоже Чжао.
— Тётушка, — спросил он, — вы уже решили, где будет играть свадьба сестрицы?
Его голос был полон искренней заботы.
— Если мы вернёмся в Цинъян, путь займёт не меньше двух месяцев. Насколько я помню, весной дядя должен приехать в столицу с отчётом. Опять задержки из-за постоянных переездов туда-сюда. Я подумал: а что, если мы сыграем свадьбу прямо здесь, в столице, когда дядя будет здесь? Мы все сможем не только поздравить молодожёнов, но и помочь с подготовкой.
После небольшой паузы он добавил:
— Я слышал, что ради Шоу Гу вы даже продали семейное имущество в уезде Сянсян? Но ведь земли и лавки в столице или на юге приносят гораздо больший доход, чем в отдалённых местах. Почему бы вам с дядей не подумать о покупке недвижимости здесь, в столице? Если хотите, я с радостью помогу вам подобрать подходящие варианты. А будущий муж Третьей сестрицы мог бы всем этим управлять — это прекрасная возможность для него научиться вести дела.
Все префектуры, находящиеся на расстоянии более двух тысяч ли от столицы, были обязаны каждые три года отправлять своих чиновников для отчёта.
Цинъян также входил в число таких префектур.
Сун Мо произнёс свою речь с такой заботой и мягкостью, что госпожа Чжао не могла не почувствовать искреннее одобрение. Она и сама понимала, что его предложение весьма разумно. Однако недавние расходы на предстоящую свадьбу Доу Чжао и необходимость выдавать дочь замуж не позволяли ей найти лишние средства для покупки недвижимости в столице.
Поэтому, несмотря на благие намерения, ей пришлось вежливо отказаться:
— Нам нужно будет обсудить этот вопрос с её дядей.
— Вы сначала взгляните на предложение, — с улыбкой ответил Сун Мо. — А когда дядя приедет, вы сможете всё обсудить вместе. На самом деле, у одного из моих сослуживцев в семье возникла срочная необходимость, и они продают часть родового имущества. Там есть отличные земли и лавка, расположенная в выгодном месте. Я подумал, что если тётушка заинтересуется, то это может стать удачной покупкой.
— Как же тётушка может воспользоваться твоей помощью? — с лёгкой досадой, что ничего не выйдет, ответила она. — Когда мы всерьёз займёмся делами в столице, то обязательно обратимся к тебе.
Сун Мо, как ни в чём не бывало, продолжал улыбаться:
— Договорились.
В тот же вечер, вернувшись домой, Сун Мо поделился своими мыслями с Доу Чжао:
— Я думал, что вложу половину суммы, а тётушка — вторую. Мы бы вместе выкупили земли и лавку. Это было бы благодарностью дяде и тётушке за их поддержку в прошлом. Но, похоже, сейчас у тётушки не так много свободных денег. Дядя же несколько лет был уездным, а потом окружным главой — неужели они совсем не накопили?
— А много ли таких, как ты? — воскликнула Доу Чжао, сразу заинтересовавшись. — Увидел — и сразу в уме серебро пересчитал!
Она задумалась и предложила:
— А если мы сейчас выкупим всё своими силами, а потом постепенно разберёмся?
— Конечно! — Сун Мо был только рад. Он подумал, что если у семьи Чжао появится недвижимость в столице, то Чжао Чжанжу с мужем смогут остаться в столице надолго, и у Доу Чжао всегда будет близкий человек рядом. — Только вот придумай, как преподнести это тётушке. Если я скажу — она может и отказаться.
— Я что-нибудь придумаю, — пообещала Доу Чжао.
После этого Сун Мо распорядился, чтобы его люди оформили выкуп как на землю, так и на лавку.
Но как же рассказать об этом тётушке? Тем временем в столицу прибыли Чэнь Цюйшуй вместе с Дуань Гуньи и другими.
Добавить комментарий