Госпожа У, которая должна была покинуть Чжэндин в конце июня, неожиданно изменила свои планы и решила уехать на несколько дней раньше.
Провожая тётушку, вторая госпожа Юй не могла не заговорить о браке У Шаня и Доу Чжао:
— …Как же я объясню это Старшей госпоже?
Инициатива в этом сватовстве исходила от самой госпожи У. Теперь, когда семья Доу дала своё согласие, по всем правилам приличия именно ей следовало завершить дело до отъезда. Даже если не удастся обменяться гороскопами, хотя бы твёрдое обещание должно было быть дано.
Но госпожа У лишь небрежно отмахнулась:
— В своё время это было всего лишь любопытство. Вопрос до сих пор требует одобрения моего супруга.
Вторая госпожа Юй остолбенела от удивления.
Госпожа У опустила глаза, отвела взгляд в сторону и неспешно отпила чаю.
Лицо второй госпожи покраснело от возмущения.
Хотя она и была из семьи У, по своему нынешнему положению она считалась невесткой рода Доу. Всё это она делала от чистого сердца — ради тётушки обратилась с просьбой к Старшей госпоже. И вот теперь тётушка вдруг изменила своё мнение. Как ей теперь смотреть в глаза родне мужа?
— Тётушка… мы ведь не чужие люди, — наконец хрипло произнесла она, сдерживая гнев. — Если у вас есть что-то на уме, скажите прямо. Мне нужно будет объясняться перед Старой госпожой и свекровью. Вы, возможно, не знаете… но у Четвёртой сестрицы половина состояния Западного дома Доу идёт в приданое. Многие семьи мечтают о такой партии! Если бы не родство между нашими семьями и если бы дядя с Пятым дядей не были в столь добрых отношениях, семья Доу, возможно, и вовсе отказалась бы от этого брака…
Госпожа У была ошеломлена.
Половина состояния Западного дома в приданое?
Неудивительно, что эта девушка ведёт себя так высокомерно: она посмела избить Пана Кунбая до полусмерти.
Нельзя допустить, чтобы такая невестка вошла в наш дом!
Кто знает, как она будет вести себя в будущем?
Люди могут подумать, что семья У соблазняется её приданым.
Госпожа У была очень недовольна, и её голос звучал резко:
— Ты же знаешь, кто мы с твоим дядей. Почему ты умолчала о таком приданом? Боялась, что я не соглашусь? Хорошо, что ты сказала об этом сейчас. А если бы мы всё же устроили помолвку, с какими дарами пришли бы свататься? Ты не занимаешься сватовством, ты позоришь семью!
Я скажу тебе прямо: твоя Четвёртая мисс избила человека почти до смерти только потому, что её ограбили. Даже если бы она стала нашей родственницей, мой сын не смог бы с ней справиться! А если однажды она разозлится на меня, то не пощадит и свою свекровь!
Вторая госпожа Юй, не зная всех подробностей, была удивлена, но всё же возразила:
— Как вы можете так говорить, тётушка? Когда Четвёртая сестра и Дэчан подверглись нападению, разве им оставалось только склонить головы под нож?
— Я не утверждаю, что нельзя было сопротивляться, — холодно ответила госпожа У, уверенная, что её племянница защищает родственников мужа. — Но всему есть предел. Она ведь девушка, а была в выигрыше — и всё же не проявила ни капли пощады…
Занавеска из бамбука звякнула, и в комнату ворвался У Шань, бледный как полотно.
— Мама, Четвёртая сестра вовсе не такая!
За несколько дней он осунулся, глаза ввалились, как трава под палящим солнцем — и следа не осталось от прежней живости.
— Бить Пана Кунбая — это было наше решение. Он вёл себя слишком мерзко, мы не могли стерпеть…
— Ты должен быть в кабинете, за книгами. Зачем ты вышел? — с непривычной суровостью взглянула на сына госпожа У. — Я с кузиной разговариваю. Кто тебя учил встревать? Немедленно в комнату! — Она громко окликнула служанку: — Кормилица Би! Как ты следишь за господином? Почему даёшь ему разгуливать…
Вторая госпожа Юй побледнела. Её тётушка воспользовалась случаем, чтобы косвенно осудить её.
— Мама! — не выдержал У Шань. — Не вините кормилицу Би. Это я во всём виноват. Сейчас же вернусь к учёбе…
Он помедлил, будто что-то решил, и вдруг опустился на колени перед матерью:
— Мама, — голос его дрожал от решимости и боли, — прошу… Прошу вас, согласитесь на мою свадьбу с Четвёртой сестрой. Умоляю…
Он стал низко кланяться, один раз за другим, гулко ударяясь лбом об пол.
Госпожа У и Вторая госпожа Юй побледнели одновременно.
— У Шань, что ты творишь?!
Что он творил?
Он просто не хотел сдаваться!
Разве Четвёртая сестра не говорила, что хочет, чтобы брак устроили родители?
Если семья Доу даст согласие, даже если потом свататься придёт другая сторона, он всё ещё сможет бороться!
Слёзы застилали глаза У Шаня, но он продолжал преклоняться, словно только так мог облегчить боль в сердце.
Вторая госпожа Юй тяжело вздохнула и шагнула вперёд, чтобы поднять его:
— Встань же скорее!
У Шань, словно человек, оказавшийся в опасности, схватил её за рукав и с мольбой произнёс:
— Кузина, прошу вас… Помогите мне…
Но не успел он закончить фразу, как раздался сильный шлепок — это мать ударила его.
— Мужчина должен преклонять колени лишь перед небом, землёй, императором, родителями и учителями! А ты посмел упасть ниц перед матерью и кузиной из-за женщины? И после этого ты ещё смеешь называть себя мужчиной?! Вставай! — воскликнула она, резко дернув его за руку.
У Шань хранил молчание, не отрывая взгляда от своей кузины.
Та, не выдержав его взгляда, отвернулась:
— В такой ситуации… даже если Четвёртая сестра и войдёт в нашу семью, как это будет выглядеть?..
Услышав эти слова, У Шань словно потерял всю свою энергию. Его тело обмякло, и он позволил матери поднять его с колен, словно в оцепенении.
Вторая госпожа Юй, не желая больше участвовать в этом разговоре, поспешно покинула комнату. Полчаса спустя о случившемся в западном флигеле уже знала госпожа Цзи.
Услышав эту новость, госпожа Цзи пришла в ярость:
— Что позволяет себе семья У?! Они думают, что мы, семья Доу, — это просто закуска, которую можно взять и отложить в сторону? Как они смеют так вести себя! Я немедленно отправлюсь к Старшей госпоже, чтобы прояснить этот вопрос.
Старшая госпожа, тоже была очень раздражена. Она лежала, отдыхая на кане, с закрытыми глазами, пока кормилица Лю не спеша массировала ей ноги нефритовым молоточком, чтобы придать им красоту.
— Не стоит ожидать того, чего нельзя получить, — произнесла она, не открывая глаз, но в глубине зрачков, когда они всё же приоткрылись, промелькнула холодная искра. — Они даже осмелились отчитать жену Цзыцзюня. Но что с того? Если госпожа У относится к Шоу’эр свысока, то даже если бы она и вошла в их семью, её вряд ли приняли бы по-настоящему. Если тебя это тревожит, лучше присматривай за ней и найди ей партию получше, чем семья У.
Госпожа Цзи, глядя на то, как временами в глазах второй матушки вспыхивала ледяная злость, поняла: в душе та уже затаила обиду на госпожу У — и, пожалуй, ещё даст о себе знать. Она ничего не сказала и поспешила откланяться.
Вспомнив, что несколько дней назад тётушка Цуй присылала слугу с просьбой помочь разыскать двух вышивальщиц из Цзяннани, чтобы расшить свадебные наряды Доу Чжао, госпожа Цзи почувствовала, как что-то кольнуло её в сердце. Она велела Цайсу:
— Подготовь повозку. Я еду в Западное поместье.
…
Доу Чжао тоже узнала эту новость. Она предположила, что У Шань, должно быть, уже переговорил с госпожой У. Хотя её сердце наполнилось облегчением, в груди появилась странная и необъяснимая пустота. Но она быстро прогнала это чувство и начала обсуждать новости с Чэнь Цюйшуем.
— Значит, теперь Старшая госпожа уверена, что Ду Ань действовал по наущению Ван Инсюэ? — спросила она.
— Именно так, — улыбнулся Чэнь Цюйшуй. — Третий господин не только написал письмо Пятому господину, но и отправил ещё одно твоему отцу. Оба письма уже отправлены в столицу с курьером.
Доу Чжао задумалась.
— Зная характер Пятого дяди, я уверена, что он обязательно воспользуется этой ситуацией, чтобы поддеть Ван Синьи. Хотя у Ван Синьи и есть немалые заслуги на поле боя, он не может обойтись без поддержки столичных министерств — будь то жалование, провиант, пенсии или награды. А Пятый дядя давно и прочно обосновался в столице, и у него обширные связи. Сейчас Ван Синьи не осмелится открыто пойти против него. На его месте я бы обязательно извинилась и дала обещания Пятому дяде…
Она усмехнулась.
— Всё это время я только и делала, что переживала, а теперь выходит, что всю выгоду получит Пятый дядя? Мы, может быть, и не доберёмся до мяса, но хоть похлёбку отведаем? Пусть семья Пан выплатит нам компенсацию — десять тысяч лянов… нет, двадцать тысяч! Я ведь уже назначила награду в десять тысяч за Пана Кунбая! А у семьи Пан на лбу словно начертано: «Мы богачи». Так давай их немного и ощиплем!
Чэнь Цюйшуй не смог сдержать смех.
— Сусин, пожалуйста, размели мне тушь, — попросила Доу Чжао. — Я хочу написать отцу письмо. Пусть он сам обсудит этот вопрос с Пятым дядей.
Сусин с улыбкой приготовила всё необходимое: бумагу, кисти и камень для туши.
Когда письмо было написано, Доу Чжао вспомнила о Дуань Гунъи:
— Я уже говорила с Третьим дядей. С этого дня, если Старой госпоже Дуань понадобятся лекарственные травы, её служанка сможет взять их в нашей аптеке — всё за мой счёт.
Вчера Дуань Гунъи официально стал телохранителем семьи Доу.
Чэнь Цюйшуй с одобрением кивнул:
— Прекрасное решение.
После этого Доу Чжао расспросила о делах в магазине канцелярских товаров и вернулась во внутренний двор.
Её бабушка, с заплаканными глазами, изредка бросала на неё жалостливые взгляды.
Доу Чжао была удивлена. Выйдя из Восточного крыла, она спросила у Гань Лу:
— Что произошло?
Гань Лу опустила голову и пробормотала:
— Сегодня заходила Шестая госпожа… Она сказала, что семья У завтра уезжает в столицу…
Выходит, бабушку расстроило то, что её планы на брак не сбылись.
Доу Чжао вздохнула, не в силах ни злиться, ни упрекать её.
…
В день отъезда У Шаня с самого утра шёл мелкий дождь. Капли воды насыщали воздух свежестью, а листва деревьев, омытая дождём, блестела изумрудом.
Доу Чжао провела весь день в теплице, занимаясь обрезкой ветвей падуба. Лишь к вечеру к ней заглянул Доу Дэчан.
— У Сы сказал, что ты как-то просила его нарисовать веер. Он велел мне передать его тебе, — сказал он.
Доу Чжао вымыла руки и велела Сусин убрать веер в сундук.
Доу Дэчан был удивлён:
— Разве ты не хочешь посмотреть, что он нарисовал?
— Какая разница, что он нарисовал, — безразлично ответила Доу Чжао, аккуратно вытирая руки платочком. — Лучше сразу убрать его.
Доу Дэчан не стал возражать.
…
Прошло несколько дней, и с горы Тай вернулся Цзи Юн. Узнав, что У Шань уехал, он рассмеялся, обмахнулся веером и приказал слуге подготовить повозку:
— Я отправлюсь в Западное поместье.
Госпожа Цзи, услышав эти слова, встревожилась:
— Зачем ты туда собрался?
Цзи Юн, широко раскрыв глаза, ответил:
— Я привёз корень старого женьшеня для Четвёртой сестры. Разве можно запретить?
Госпожа Цзи с натянутой улыбкой согласилась.
Цзи Юн с гордостью отправился в путь.
Увидев Доу Чжао, он воскликнул:
— Я слышал, что ты рассталась с У Шанем. Не расстраивайся! Он и правда мягкотелый и скучный — тебе нужен кто-то получше! Вот, я нашёл корень женьшеня — он поможет укрепить волосы.
Он пытался утешить её или насмехался?
У Доу Чжао запульсировала боль в висках. Она стиснула зубы:
— Двоюродный брат Цзи, ты ошибаешься. Я не помню, чтобы когда-либо была помолвлена с Четвёртым братом У.
У Цзи Юна отвисла челюсть, и он долго не мог её закрыть. Доу Чжао почувствовала, как тяжесть с её души спала.
Добавить комментарий