Сун Мо не обратил внимания на гнетущую атмосферу в зале. Его взгляд упал на Сун Ханя, который, едва войдя, сразу же замкнулся в себе, словно пытаясь спрятаться от окружающих.
Когда их глаза встретились, Сун Хань поспешно отвёл взгляд и, едва сдерживая слезы, жалобно позвал:
— Брат… — а затем с испугом посмотрел на их отца, Сун Ичуня, который оживлённо беседовал с Лу Чжанем.
В этом взгляде читалось: «Не то чтобы я не скучал по тебе, брат… но я боюсь отцовского наказания и потому вынужден держаться подальше.»
Сердце Сун Мо болезненно сжалось. Его младший брат, сын той же матери, превратился в такую жалкую фигурку…
В три года его слёзы ещё казались милыми, в десять — наивными. Но теперь, в тринадцать…
Последний раз он видел Сун Ханя весной, на празднике почитания предков. Тогда Сун Хань доставал ему до груди. Теперь, спустя полгода, брат вырос почти до его плеча.
Но как же он осунулся: болезненно худой, с землистым лицом и потухшими глазами.
Оставленный между ними, Сун Хань, должно быть, испытывал невыносимую боль.
Сун Мо, не в силах больше смотреть на это, отвел взгляд.
Иногда излишняя забота может быть опасной.
Возможно, лучше оставаться в стороне и протянуть руку помощи в нужный момент.
Он улыбнулся, скрывая свою душевную боль, и шагнул к отцу.
Его улыбка была теплой и яркой, словно безоблачное небо.
…
В этот момент за дверями послышались торопливые шаги. В зал вбежал юный слуга, тяжело дыша:
— Наследник гуна Гуанъэня прибыл!
Сун Ичунь замер, бросив взгляд на Сун Мо. Тот оставался невозмутимым, его улыбка не дрогнула, словно вырезанная из нефрита маска. Даже зная, что это всего лишь фасад, невозможно было найти в нём ни единой трещины. В душе он тихо выругался.
Дун Ци, в ярко-красном официальном одеянии, с самодовольной улыбкой вошёл в зал. Он сложил руки в приветствии и весело воскликнул:
— Прошу прощения, братья! Опоздал! Нанял нового кучера, но тот оказался никудышным — ни слова молвить не умеет, и дорогу толком не знает. Вот и заблудились. Пока я не вышвырнул его вон и не нашёл другого за десять лянов серебра, плутали бы ещё по улице Андинмэнь!
Он рассмеялся, обернувшись к Сун Мо:
— Сун Да, у вас тут целая аллея под владением! Неудивительно, что мой кучер не мог найти ворота. Правда ли это?
Ван Цинхуа и остальные обменялись лишь сдержанными улыбками и промолчали.
Только Гу Юй не смог удержаться от едкого замечания:
— Я-то думал, ты заблудился где-то на задворках, а ты, оказывается, потерялся на Андинмэне.
Да ещё и такой крутой, что кучеров вышвыриваешь направо и налево!
Недаром у гуна Гуанъэня такая «добрая» слава!
Дун Ци рассмеялся, но в его глазах мелькнула холодная злоба.
Ему было невыносимо жаль, что он вынужден был прийти.
Если бы он этого не сделал, коллеги из стражи Цзиньву могли бы подумать, что он струсил перед Сун Мо, тем самым превознеся его щедрость.
Он шагнул вперёд, поклонился Сун Ичуню и весело произнёс:
— Отец просил передать подарок на свадьбу и приглашает вас потом зайти к нему на чашку чая.
Он до сих пор хранит тот гуйхуацзю, что вы ему когда-то подарили!
Сун Ичунь слегка приподнял бровь и холодно ответил:
— Передай ему мою благодарность.
Затем он повернулся к Тао Цичжуну и спросил:
— Сколько ещё до счастливого часа?
Он ни на секунду не позволил себе излишней учтивости.
…
В этот момент Сун Мо ощутил беспокойство.
Он был осведомлён о давних распрях между домами Сун и Дун, но не имел точной информации о причинах конфликта.
Сун Мо понимал, что в мире благородных семей всё зависит от силы. Если он будет достаточно могущественным, семья Дун не сможет причинить ему вред. В противном случае, несмотря на любые «дружеские» отношения, их может постигнуть беда.
Его отец очень дорожил своей репутацией. Донесение от гуна Гуанъэня, переданное через Дун Ци, было явным приглашением к примирению. По логике вещей, отец должен был бы воспользоваться этим шансом. Однако, судя по его виду, он не был склонен к примирению.
Возможно, Сун Мо всё же недооценил глубину старых обид? Он вспомнил, что у гуна Гуанъэня были конфликты и с его дядей по материнской линии.
Взглянув на Дун Ци, он увидел, что тот спокойно наблюдает за ситуацией, словно заранее зная, что примирения не будет. Похоже, стоит более глубоко разобраться в этом деле.
…
Пока Сун Мо размышлял, Тао Цичжун, взглянув на песочные часы, с улыбкой доложил:
— До счастливого часа осталось всего полчаса.
Услышав это, Ван Цинхуа радостно предложил:
— Давайте отправимся туда вместе?
Шэнь Цин, стремясь произвести впечатление, облачился сегодня в золотое одеяние с вышитым узором «рыбы-успеха». Его наряд переливался, словно шёлковое полотно, наполненное движением.
Нетерпеливо махнув рукой, он воскликнул:
— Как можно упустить этот счастливый момент для Сун Да!
И первым покинул цветочный зал.
…
Процессия двигалась по Аллее Цинъань, и её официальные одеяния были великолепны. Прохожие останавливались, чтобы полюбоваться этим великолепным шествием с восхищением и завистью. Шэнь Цин не мог скрыть своей гордости: именно о такой жизни он всегда мечтал. Оглядевшись, он заметил, что среди молодых людей были только Гу Юй и Сун Хань — его ровесники. С Гу Юем Шэнь Цин никогда не ладил, поэтому о нём можно было не беспокоиться.
Он тихо наклонился к Сун Ханю и спросил:
— Ты уже обручён? Когда будешь жениться, я тоже приду тебе помогать! Как тебе такое?
Сун Хань, словно задумавшись о чём-то своём, машинально кивнул.
Шэнь Цин нахмурился.
— Даже Сун Да, такой блистательный человек, говорит со мной вежливо, а ты, мелкий недоросль, осмеливаешься меня игнорировать! — подумал он с досадой.
В самом деле: легче встретить царя ада, чем справиться с маленьким призраком!
Мгновение спустя он утратил всякий интерес к беседе с Сун Ханем и переключился на пустые разговоры с Чжан Сюймином.
…
Не прошло и четверти часа, как процессия достигла ворот Аллеи Цинъань.
Гаосин, вместе с несколькими юными слугами, уже ожидал гостей.
Как только они приблизились, он дал сигнал зажечь фейерверки.
Грохот залпов и вихрь алых бумажных лепестков привлекли толпы зевак.
Под их восхищёнными взглядами большой лакированный красный сундук с дарами на свадебные приготовления, украшенный лентами, был внесен в дом семьи Доу.
Внутри сундука находились целые туши свиней и баранов — символ богатства и процветания.
Под звуки фейерверков и приветственные песнопения церемониальной команды семьи Доу, Гаошэн руководил разгрузкой сундука.
Ван Цинхуа и другие гости, следуя традиции, были представлены Доу Шиюну, который стоял на крыльце главного дома.
Доу Шиюн с удовлетворением окинул взглядом молодых людей: одни были в ярких мундирах третьего военного ранга, другие — в драконьих мантиях первого ранга.
…
Вэй Тиньюй, как зять семьи, стоял рядом и, увидев столько знакомых лиц, на мгновение замер.
Как они все здесь оказались?
Только когда Ван Цинхуа и остальные приблизились с поклонами, Вэй Тиньюй пришел в себя и удивленно воскликнул:
— Брат Ван! Что вы здесь делаете на свадебных приготовлениях?
— Старший господин Сун послал за нами, — важно ответил Шэнь Цин, опередив Ван Цинхуа и наслаждаясь завистливыми взглядами слуг семьи Доу.
Затем он с явным недоумением уставился на Вэй Тиньюя:
— А ты… как сюда попал?
Он перевел взгляд на Доу Шиюна, стоящего рядом.
Ван Цинхуа, знавший о связях Вэй Тиньюя с семьей Доу, спокойно пояснил:
— Хоу Цзинин — это второй зять семьи Доу.
— Ох! — глаза Шэнь Цина чуть не выскочили из орбит. — Так значит, он теперь сроднился с Сун Да!
И, словно внезапно осознав что-то важное, воскликнул:
— Пэйцзин, теперь тебе придется называть Сун Да своим братом!
Все вокруг — гости, слуги семьи Доу и даже младшие госпожи — обратили внимание на происходящее и начали шептаться, любопытствуя, в чём дело.
Вэй Тиньюй, лицо которого залилось румянцем, казался смущенным. Он, будучи старше, теперь должен был обращаться к Сун Мо как к старшему брату, что вызывало у него чувство неловкости.
Большинство гостей не обратили внимания на эту ситуацию. Однако Шэнь Цин не мог сдержать своего смеха:
— Какая ирония судьбы! Теперь ранг Сун Да выше твоего!
Даже если бы четвёртая госпожа семьи Доу была обручена с простолюдином, она всё равно считалась бы равной тебе.
А теперь — свадьба с Сун Да!
Пэйцзин, тебе просто не повезло!
Ван Цинхуа, опасаясь, что Шэнь Цин может наговорить лишнего, поспешил оттащить его в сторону и, низко поклонившись Доу Шиюну, произнёс:
— Мы с хоу Цзинином давние друзья и иногда позволяем себе лишнего в словах. Прошу вас не обижаться, дядюшка.
Доу Шиюн, будучи в радостном настроении, не собирался обижаться. К тому же, в словах Шэнь Цина, если подумать, была доля правды. Разве не было ясно, что Доу Чжао нашла превосходную партию?
Он с улыбкой велел Гаошэну проводить Ван Цинхуа и других в цветочный зал, чтобы они могли насладиться чаем в знак благодарности.
Ван Цинхуа, опасаясь, что Шэнь Цин может наделать ещё больше бед, схватил его за руку и повёл прочь.
…
В это время маленькая служанка, которую Ван Инсюэ отправила собирать информацию, стремглав вернулась в женские покои.
Доу Мин, вернувшись в родной дом на свадьбу сестры, не стала сидеть с Пятой госпожой и другими дамами. Она осталась в комнате своей матери, Ван Инсюэ.
Увидев, как мать с нетерпением ожидает новостей, Доу Мин не смогла сдержать свои эмоции:
— Мама, какое нам дело до того, кого гун Ин выбрал для свадебных приготовлений? Не нужно снова сравнивать меня с сестрой! С этого дня каждая из нас пойдёт своим путём. Пусть она будет трижды прекрасна — это не имеет ко мне никакого отношения. Перестань ходить кругами, у меня от этого голова кружится!
Ван Инсюэ нахмурилась. Она считала, что её дочь слишком стремится к внешней красоте, забывая о реальной выгоде, и этим только навлекает на себя неприятности.
Не раздумывая, она ответила:
— Если тебе всё равно, зачем ты тогда сидишь здесь и слушаешь новости? Почему не остановила меня, когда я отправляла служанку?
— Ты… — произнесла Доу Мин, едва сдерживая обиду, и прикусила губу, замолчав.
Ван Инсюэ продолжила:
— Не стоит переносить в реальность свои книжные фантазии.
Когда-то я слишком дорожила репутацией своего отца и боялась, что он меня унизит. Из-за этого я позволяла многим вещам происходить. Если бы не это, моя сестра не вела бы себя так нагло в нашем доме.
А теперь посмотри: я всё же удачно выдала тебя замуж — за семью Хоу Цзинина.
Доу Мин молчала, но в душе её переполняла горечь. Она думала:
«Да, ты выдала меня замуж. Но что стало с тобой? Разве ты не потеряла всё своё уважение и достоинство? Если никто в этом мире больше не уважает тебя, стоит ли продолжать жить так?»
Добавить комментарий