На южном берегу верховий рек Кулулен и Тула, под естественной преградой гор Яньжэнь, раскинулась обширная земля, богатая водой и травой, живописная и просторная — это и есть так называемый Драконий город, царский дворец хана.
Каждой осенью во дворце проходит Торжественный съезд племён — «Дулин». Родственные по крови аристократы рода Хан и влиятельные роды кочевников, а также двадцать четыре племенных союза — в том числе вассальные государства, такие как Кунье, Лофань и Сюту — собирают своих людей, чтобы вместе преодолеть дальний путь к дворцу. Во время съезда они отчитываются хану о численности населения и приносят дань в виде скота, а также устраивают празднования и торжества. В течение месяца вокруг дворца и внутри его лагеря можно увидеть десятки тысяч юрт, где звучат песни, идут пляски, а костры не гаснут всю ночь.
В этот год съезд совпал с наступлением вана цзяньцзянов левого крыла Вэй Увэя, который возглавил триста тысяч конных воинов в стремительном налёте на юг. По предварительным расчётам, в течение не более чем половины месяца, город Юйян должен был пасть.
Если бы эта надежда сбылась, это была бы самая воодушевляющая победа для Хунну за последние двадцать лет с тех пор, как они потеряли земли Хэтяо.
Поэтому все, включая самого хана, с нетерпением ждали поступления военных донесений.
Но прошло уже больше половины месяца, а вместо долгожданных новостей пришло плохое известие — наступление на горы Шангу было остановлено, Вэй Шао отозвал войска, Увэй потерпел сокрушительное поражение, в результате чего, вместе с перебежчиками, было потеряно почти сто тысяч воинов.
Из каждых трёх человек домой вернулся лишь один.
Хан пришёл в ярость, отменил ежедневные пышные банкеты в своём шатре, а по слухам в частной беседе сильно отчитал Увэя, который при этом пребывал в постоянном страхе и тревоге.
Женщины, услышавшие эту весть, пребывали в смятении и отчаянии, повсюду расспрашивали о судьбе своих мужчин, ушедших на войну.
Хотя съезд племён всё ещё продолжался, атмосфера радости и торжества резко остыла и погрузилась в ледяную тишину.
Наступила ночь, и Вэй Ян всё так же оставался в шатре, наливая себе и потихоньку выпивая.
Ряд сосудов с вином перед ним постепенно опустел, и когда он уже слегка напился, дверь шатра вдруг приоткрылась, и внутрь, шатаясь, вошла фигура.
Это был ван левого крыла, Увэй.
Увэй, казалось, выпил немало — его лицо было ярко красным, он остановился прямо перед Вэй Яном, и его кровь налитые глаза пристально уставились на него, дыхание было учащённым.
Вэй Ян, казалось, вовсе не заметил его присутствия, спокойно налил себе ещё один бокал вина.
«Вэй Ян! Я посылал людей следить за тобой. В те дни, когда я возглавлял наше войско на юг, атакуя долину, тебя не было в ханском шатре! Хан тоже не отправлял тебя с поручениями. Так где же ты был все эти дни?» — требовательно спросил Увэй.
Вэй Ян по-прежнему оставался неподвижен, словно перед ним вовсе не стоял этот человек.
Увэй усмехнулся с презрением: — Я и знал, что ты не признаешься! В этот раз я тщательно спланировал наше наступление на юг, и всего за два дня мы пересекли реку Саньган! Если бы кто-то не предупредил ханьцев заранее, как бы тогда приграничный город мог так быстро подготовиться к всеобъемлющей обороне? Я всё обдумывал и всё больше убеждаюсь — самый подозрительный тут именно ты! Ты ведь ханец, а попал ко мне во дворец, как будто предан Хунну, но на самом деле — шпион, посланный Вэй! Если бы не твоя измена, которая сорвала мой план, как же моя армия из трёхсот тысяч кавалерии могла не взять всего лишь один Шангу? Думаешь, я не знаю? Ты пришёл во дворец и всегда ставил под сомнение мою власть, разжигал против меня роды Лань и Хуянь, не просто противостоял мне, а даже замышлял покушение на хана! Я убью тебя…
Он выхватил свой поясной меч и рубанул в сторону Вэй Яна, но из-за опьянения удар получился неточным — лезвие глубоко вонзилось в стол, и его не удалось сразу вытащить.
Вдруг в руке Вэй Яна неожиданно появился кинжал с золотой оплёткой. В молниеносном движении, прежде чем кто-либо успел что-либо понять, холодное лезвие вспыхнуло и пронзило сердце Увэя, вошло до рукояти, лишь небольшая часть рукояти торчала снаружи.
Зрачки Увэя внезапно сузились, глаза раскрылись широко, словно два медных кольца, в них застыл немыслимый ужас, он пристально смотрел на Вэй Яна — серо-чёрные глаза которого казались лишёнными всякого чувства. Рот его безвольно открывался и закрывался несколько раз, а затем тело с глухим звуком рухнуло к ногам Вэй Яна.
Несколько приближённых Увэя, услышав шум, ворвались в шатёр. Увидев произошедшее, они в ужасе выхватили мечи.
Вэй Ян спокойно сел за стол с напитками, без эмоционально наблюдая за тем, как тело Увэя судорожно дергается, пока движения не прекратились вовсе.
Он оторвал взгляд, запрокинул голову и допил остатки напитка, словно ничего не случилось.
Прибывшие воины переглянулись, испуганные, и медленно отошли, вышли за пределы шатра.
Снаружи шатра вздымался осенний ветер с гор Яньжань — холодный и резкий, он свистел, гоняясь по пологам юрт из яковой шкуры. Вдалеке, откуда-то из неизвестной дали, доносился призрачный звук ночной флейты — жалобный и протяжный, переливчатый, словно переполненный тоской и бесконечной тоской, которой некуда было унестись.
Внезапный порыв ветра распахнул дверь шатра, и в зале, освещённом мерцающим огнём, влетела изящная женщина в роскошном наряде.
Она была облачена в яркий жилет из зелёной, красной и фиолетовой ткани, украшенный тонкой вышивкой и золотой окантовкой. На голове — восьмилепестковый серебряный венец с резьбой, украшенный крупным красным рубином. На ногах — остроносые кожаные сапоги, а весь её облик излучал царственную роскошь.
Это была Ланъюнь — бывшая наложница Вэй Яна.
Родом из знатного рода Лань, одной из двадцати четырёх родов хуннов, который когда-то был изгнан отцом-ханом, но в последние годы, благодаря военным заслугам, Лань вновь обрёл влияние. Брат Ланъюнь получил титул Лань-ван, а сама Ланъюнь была возведена в ранг цзюйци (принцессы). Благодаря своей исключительной красоте её прозвали Жемчужиной степей. Её сватали многие из двадцати четырёх родов, но все предложения были отвергнуты ею. Ланъюнь, цзюйци из рода Лань, была безумно влюблена в вана Хуту Куна — это уже давно было известно во всей королевской ставке.
Она ворвалась в шатёр в спешке, и, увидев на земле труп Увэя с кинжалом в груди, побледнела и с трясущимся голосом бросилась к Вэй Яну:
— Ты действительно убил его? Ты… ты сразу же убил его?
Вэй Ян словно не услышал её, не поднимая взгляда, наливая себе очередную чашу вина.
Ланъюнь схватила за запястье его руку с кубком и взволнованно сказала:
— Мой брат узнал, что Увэй, пьяный, пришёл к тебе, и последовал за ним. Он уже убил нескольких его стражей, которые отправлялись донести весть! Пока Шаньюй об этом не знает, ты должен бежать!
Вэй Ян резко отдернул руку, которую она держала, и, не глядя на неё, спокойно ответил:
— Цзюйци, тебе лучше поскорее вернуться в род Лань. Здесь твоё присутствие ни к чему.
Ланъюнь застыла, уставившись на него, в глазах мелькнула горечь и печаль, и она медленно опустилась на колени рядом с ним:
— Я знаю, как тяжела твоя душа. Когда-то ван Ричжу ждал твоего возвращения, поэтому послал меня к тебе — чтобы ухаживать и одновременно выжидать момент. Я использовала дело с барышней Цяо, чтобы ты не смог смотреть в глаза семье Вэй, и в конце концов заставила тебя вернуться к хунну. Хотя во дворце все зовут тебя Хуту Куном, я знаю — в твоём сердце всё ещё не отступает след ханьского происхождения… Я виновата перед тобой. Я всего лишь низкая женщина, когда ты пощадил меня, я поняла, что не заслуживаю оставаться рядом и служить тебе, и потому стыжусь появляться перед тобой. Но теперь Увэй уже сеет клевету перед Шаньюем, говоря, что именно ты сообщил ханьцам, из-за чего они смогли подготовиться, и потому его наступление было сорвано. Шаньюй, вероятно, уже усомнился в тебе, а ты ещё и убил Увэя! Я умоляю тебя — уезжай, пожалуйста…
«Убирайся!» — прорычал Вэй Ян, глаза его были налиты красными кровавыми прожилками, и, исходя алкогольным дыханием, он выдавил это слово сквозь зубы.
— Умоляю тебя… Эта барышня Цяо — твой внутренний демон. Прошу, перестань мучить себя из-за неё! Ты же не понимаешь, что даже если бы тебя тогда не заставили вернуться к хунну, ты всё равно никогда бы не завоевал её сердце в этой жизни…
— Убирайся прочь! — внезапно взбешённый Вэй Ян яростно оттолкнул Ланъюнь, ногой опрокинул перед собой стол, золотые кубки и серебряные чаши грохнулись на пол.
Сила удара была настолько велика, что у Ланъюнь сломалось запястье.
Она побледнела, рухнула в угол шатра, скрипя зубами, медленно поднялась, со слезами и дрожащим голосом произнесла:
— Даже если ты меня убьёшь, я скажу! Ты уже давно не тот Вэй Ян, что был ханьцем. Ты — хуннский Хуту Кун! Имя Хуту Куна теперь в дворце растёт в почёте с каждым днём. Прошу тебя, порви с прошлым, раз и навсегда, и будь настоящим хунном…
Вэй Ян вдруг выхватил из-за пояса кинжал с золотой оплёткой, стремительно приблизился, наклонился и схватил Ланъюнь за воротник. Стиснув зубы, он проревел:
— Ещё одно слово — и я убью тебя!
Ланъюнь, ошеломлённая его кровавыми глазами и исступлённым выражением, печально улыбнулась:
— Годы, что я провела рядом с тобой, теперь кажутся мне самым счастливым временем в жизни. Если хочешь убить — убей. Эта жизнь, она когда-то была подарена тобой.
Она закрыла глаза.
Вэй Ян не отрывал взгляда от неё, тяжело дышал, веки непроизвольно дрожали.
Внезапно снаружи послышался быстрый топот, и голос близкого слуги проник в шатёр:
— Господин, к вам пришли из царского шатра Шаньюя, передали срочный приказ к тебе!
Ланъюнь резко открыла глаза:
— Не уходи! Хотя слух о смерти Увэя приостановлен, внезапный вызов от Шаньюя так поздно ночью — это знак беды! Мой брат, племя Хуянь и кланы Циулинь поддерживают твоего отца! Никто не желает вечно воевать с ханьцами! Быстро иди и посоветуйся с ними…
Вэй Ян выпрямился, его ярость постепенно угасала. Он оттолкнул Ланъюнь, повернулся и отдернул занавес шатра, наклонился и вышел наружу.
Несколько его телохранителей попытались последовать за ним, но люди из царского шатра остановили их.
— Господин! — обратились к нему телохранители.
— Вы оставайтесь, мне не нужна ваша охрана, — спокойно ответил Вэй Ян.
Ланъюнь поднялась с земли и, догоняя его, кричала ему вслед, но он не обернулся. В сопровождении свиты стражей он быстро направился к огромному шатру, похожему на холм, и вскоре его силуэт растворился в тёмной ночи.
Ланъюнь без сил опустилась на колени, тихо прошептав:
— …Он сошёл с ума… Он, кажется, не хочет жить…
Эта мысль внезапно пронзила её, словно острый укол. Она резко вскочила, оттолкнула прибежавшую служанку, вскочила на коня и стремглав помчалась прочь.
…
В центре царского шатра горел огромный костёр, яркое пламя освещало стены, украшенные золотом и драгоценными камнями. Глубокой ночью Шаньюй ещё не покидал свой трон — он сидел на золотом кресле, обитым белой тигровой шкурой и инкрустированном драгоценными камнями, прищурив глаза и пристально глядя на Вэй Яна.
Шаньюй уже был на закате жизни — некогда молодым и беспощадным властелином степей, взошедшим на трон, убив собственного отца, теперь он не мог избежать тяжести возраста. Особенно после сокрушительного поражения в битве при Шангу, дух Шаньюя окончательно сломился.
Правители двадцати четырёх племён, собравшиеся на большой совет, уже несколько дней не видели своего вождя и тайно строили догадки и сомнения.
Однако даже сейчас, несмотря на всё, взгляд Шаньюя, обращённый к Вэй Яну, сохранял неоспоримое и устрашающее величие.
— В дни, когда Увэй повёл триста тысяч всадников на юг, куда же ты ушёл? — холодно спросил Шаньюй.
Вэй Ян, не отводя взгляда от сидящего на троне, медленно опустился на колени и ответил: — Я был в Шангу.
В глазах Шаньюя внезапно вспыхнул яркий огонь, он резко сжал подлокотник трона, голос его стал мрачным и грозным:
— Увэй утверждает, что именно ты передавал новости ханьцам, из-за чего он потерпел поражение на юге?
— Верно, — спокойно ответил Вэй Ян. — Более того, только что Увэй ворвался в мой шатёр с намерением убить меня, но я убил его первым. Его тело сейчас всё ещё у меня в шатре.
Шаньюй внезапно вскочил с трона, глаза широко раскрылись, он указал пальцем на Вэй Яна, дыхание стало прерывистым. Внезапно с громким звоном он выхватил украшенный драгоценностями боевой кинжал с пояса и быстрым шагом спустился по ступеням к Вэй Яну.
— С тех пор как ты вернулся к хунну, я считал, что обращаюсь с тобой по справедливости, не разделяя тебя по происхождению из Вэй. Я знаю, что Увэй — недалекий и слабый, и, если я умру, он не сможет управлять двадцатью четырьмя племенами, поэтому я даже рассматривал возможность сместить его с наследственного поста. Но почему же ты отплатил мне предательством? Ты сначала сообщил ханьцам, а теперь убил моего сына?
Голос Шаньюя был суров, и он резко приставил клинок к горлу Вэй Яна, сильно нажимая вниз.
Острое лезвие яростно прорезало кожу, и ярко-кровавый поток стекал по шее, мгновенно окрашивая одежду в алый цвет.
Вэй Ян, казалось, не замечал этого, его глаза спокойно остановились на пляшущем пламени в очаге, он задумчиво произнёс: — Я родился лишним в этом мире, предал заботу рода Вэй и благосклонность Шаньюя. Ни человек, ни призрак, хуже свиньи и собаки — если Шаньюй убьёт меня, это будет справедливо и закономерно.
Сказав это, он медленно опустился на колени, закрыл глаза, а лицо оставалось спокойным.
Шаньюй гневно уставился на него, взгляд его стал злобным и грозным, как раз в этот момент в шатёр ворвался в расстёганной одежде и с растерянным видом ван Ричжу, быстро подбежал к Шаньюю, с треском упал на колени и поклонился: — Брат! Всё случившееся — моя вина! Я не хотел, чтобы Увэй присвоил себе заслуги, поэтому послал его с докладом! Мне было невыносимо терпеть его интриги против меня, поэтому я искал способ избавиться от него! Если ты хочешь убить — убей меня, он не причастен к делу!
Шаньюй с холодной насмешкой уставился на Ричжу: — Он совершил такой тяжкий грех, что должен был быть растерзан лошадьми. Ты же берёшь на себя ответственность оправдать его? Ладно, раз уж он — мой родственник из рода Лу-гуту, я помилую ему это наказание и сохраню тело целым.
Затем он резко приказал воинам войти в шатёр.
Среди шума шагов дверь шатра вдруг распахнулась, и стрелка с громким свистом прорвалась словно молния, прямо вонзившись Шаньюю в лоб, пронзив череп и вылетев сзади.
Глаза Шаньюя широко раскрылись, тело оцепенело, спустя мгновение меч выпал из его рук, и он с грохотом упал назад.
Ху Яньле и Лань Ти, уже уничтожившие охрану Шаньюя снаружи, ворвались внутрь с отрядом солдат и перебили и тех, что находились в шатре. Затем они подошли и поддержали Ричжу.
Ричжу взглянул на своего мёртвого, но всё ещё широко открывшего глаза брата, закрыл глаза, потом посмотрел на Вэй Яня с окровавленной одеждой и дрожащим голосом сказал: — Сын мой, с тобой всё в порядке?
Вэй Янь открыл глаза, некоторое время пристально смотрел на тело Шаньюя, лежащее неподалёку, затем поднялся, раздвинул толпу и ушёл прочь.
В ту же ночь в стане правления молва быстро распространила слухи: Увэй, боясь наказания за поражение, убил Шаньюя, но сам был убит охраной.
Спящие в своих шатрах правители двадцати четырёх племён встрепенулись от известия о перевороте и стали стягиваться к месту событий. После бурных обсуждений по предложению ванов Ху Янь и Цю Лина все единогласно избрали Ричжу на трон Шаньюя, и никто не возражал.
На востоке едва начали светать первые лучи, осенние росы всё ещё густо покрывали травинки, будто алмазы, сверкающие на кончиках листьев. Дальний утренний туман расплывался, словно белая вуаль, паря над бескрайними равнинами.
Вэй Янь, взвился в седле, промчался через кучку тлеющих ночных костров, и один, без спутников, стремительно несся вперёд.
Копыта вздымали белый пепел, разметая его по ветру, унося в неизвестном направлении.
Он сам не знал, куда едет и где его путь закончится — в душе царила растерянность, словно он потерялся в лабиринте жизни.
Когда-то жажда власти пылала в его душе, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Теперь же до вершины, где когда-то горело его сердце, оставался всего один шаг.
Эти бескрайние плодородные земли могли лежать у его ног, и даже южные пределы — если бы он того желал — могли стать предметом борьбы.
Но в нём не было прежнего огня, в груди словно зияла пустота, которую ничем не заполнить.
Куда бы он ни направлялся, эта жизнь, казалось, не была для него пристанищем.
Он знал: он — изгой.
Из тумана рассвета к нему быстро приближалась группа на скакунах, их голоса звучали всё ближе и настойчивее.
Наконец, Вэй Янь резко обуздал коня и остановился.
Ричжу подъехал к нему, а Ху Янь и брат с сестрой из рода Лань остановились сзади и молча ожидали. — Янь`эр, почему ты настаиваешь на уходе? Отец ждёт, что ты останешься! —
Вэй Янь спокойно улыбнулся: — Я уже помог тебе исполнить желание — взойти на трон Шаньюй. Если я останусь, то зачем?
Ужучу пристально смотрел на него: — Когда порядок в царстве будет восстановлен, отец хочет наладить отношения с ханьцами и прекратить войны. Если ты действительно хочешь уйти, отец не станет тебя удерживать. Но место левого вана останется за тобой. Когда ты решишься, возвращайся, хорошо?
Вэй Янь молчал, повернул коня и устремился вперёд, растворяясь в разорванном тумане.
Ланъюнь, стоя у края рассеянного тумана, плача, крикнула: — Вэй Янь! Однажды я была твоей женщиной, и навсегда останусь твоей…
Слова едва были произнесены, как в мгновение ока человек и конь в тумане исчезли из виду. — Он вернётся, правда? — Ланъюнь прикрыла лицо и заплакала. — Дай ему время, он постепенно всё осознает, — ответила Лань Ти, не отводя взгляда вперёд.
Добавить комментарий