Вэй Шао не понимал, как так быстро опьянел.
До сегодняшнего вечера он и представить не мог, что порог дома рода Цяо — тот самый, который раньше казался ему непреодолимым и навсегда закрытым — на самом деле можно переступить. И что слово «тесть», однажды произнесённое вслух, не окажется таким трудным для произнесения.
Всё происходящее казалось теперь неотвратимым, естественным.
Когда Сяо Цяо поддерживала его, помогая пройти в дом и уложиться на мягкую кровать, он смутно осознавал: эта комната, в которую он вошёл, была теми самыми покоями, где Сяо Цяо жила до брака. Здесь, в воздухе, ещё витал тонкий аромат её юности — тех дней, когда он был чужим и не мог приблизиться к ней.
И в этот момент он почувствовал глубокое наслаждение и умиротворение.
Он лежал с закрытыми глазами, полусонный и смутный. Казалось, ему доносились тихие голоса — Сяо Цяо и Чуньнян, беседующих шёпотом, а затем он ощущал, как она садится рядом и нежно протирает ему лицо и ладони тёплым влажным полотенцем.
Это прикосновение приносило ему особое ощущение покоя.
Будто путник, долгие годы нёсший тяжёлый груз и одиноко шедший по дороге, наконец достиг своего пункта назначения. Хоть тело было покрыто пылью и усталостью, на конце пути его ждала она — с любовью и поддержкой.
То тревожное чувство, что овладевало им с тех пор, как он узнал о её желании вернуться в Яньчжоу — ощущение, будто она оставит его — в этот миг полностью исчезло.
В сердце заполнилось спокойствием и удовлетворением. Каждая мышца и каждая клетка тела расслабились, и он сразу же погрузился в глубокий сон.
На следующий день Вэй Шао проснулся лишь к концу часа Чэнь, окончательно протрезвев.
Он открыл глаза и первым делом заметил перед собой серебристо-красный шатёр из тончайшего шёлка с золотым узором. Полупрозрачные занавеси мягко спадали вниз, а на золотом крючке висели два фиолетовых ароматических мешочка в форме рыбок — из них источался тонкий, едва уловимый запах, который словно отзывался на букет фиолетовых хризантем в белой фарфоровой вазе у окна.
Он медленно сел и оглядел вокруг — элегантный интерьер комнаты, тонко подобранные детали. Затем встал и направился к двери, где его уже ожидала Чуньнян с несколькими служанками, чтобы помочь ему встать.
— Где госпожа? — спросил он.
— Сегодня погода хорошая, — ответила Чуньнян, — маленькую госпожу не удержать в комнате. Госпожа взяла её и вывела гулять в сад. Хотите, я позову госпожу?
Вэй Шао помахал рукой, отказываясь, и сам направился в сторону сада.
Повернув за угол крытого коридора, он услышал тихий смех, доносящийся на лёгком ветерке.
Он остановился у резного цветочного окна и, заглянув сквозь ажурные узоры, увидел Сяо Цяо и ту молодую женщину, которая вчера встречала его у ворот — они сидели рядом в тени цветов. Перед ними лежал коврик, на котором играла Фэйфэй. Напротив, сидел мальчик, которому было примерно два-три года. Вокруг них суетились четыре-пять служанок.
Вэй Шао сразу понял, что молодая женщина — это и есть старшая сестра Сяо Цяо, Да Цяо. Он видел, как близко были они с Сяо Цяо, как нежно они переговаривались шёпотом, хотя не мог расслышать, о чём именно. Сяо Цяо засмеялась и, словно потерявшись в моменте, мягко оперлась на Да Цяо. Маленькая дочь, Фэйфэй, своим поведением буквально оживала на глазах.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, осыпали лицо и тело Сяо Цяо мерцающими пятнами. Её глаза сияли, а звонкий смех звенел, как серебряные колокольчики. На её лице расцветала улыбка, словно цветок. На миг Вэй Шао почувствовал в её смехе то беззаботное лёгкое настроение, которое обычно бывает только у Фэйфэй — смех, что заставляет слушателей невольно улыбаться вместе с ней.
Она была рядом с ним уже несколько лет. Он знал её мягкую, нежную и понимающую натуру, и очень её любил. Но только сейчас он впервые увидел, что она может смеяться так живо, с детской непосредственностью, полной радости, как его маленькая дочь.
Вэй Шао остался стоять у окна и молча наблюдал за ней, не решаясь приблизиться.
После обеда Лэй Янь с другими прибыли и стали ждать у дома Цяо.
Вэй Шао тоже собирался отправляться в путь.
Сяо Цяо проводила его до выхода, остановившись у парадной стены. Вэй Шао, держа на руках Фэйфэй, нежно поцеловал её в щёчки несколько раз, с трудом прощаясь.
Сяо Цяо улыбнулась:
— Вы не должны так сильно переживать, муж мой. Я хорошо позабочусь о Фэйфэй.
Вэй Шао смотрел на дочь с бесконечной нежностью, наконец ласково провёл рукой по её мягким волосам и передал Чуньнян. Затем взгляд его упал на Сяо Цяо. Он хотел что-то сказать, но замялся.
— Есть ли у вас напутствие? — мягко спросила она, улыбаясь.
— Ты уже здесь, — на мгновение задумался он, — оставайся спокойно и поживи здесь подольше. Если будет возможность, обязательно приду проведать тебя и Фэйфэй. Если решишь возвращаться — подожди меня, я сам тебя провожу.
Сяо Цяо слегка улыбнулась, сдержанно ответила:
— Хорошо, спасибо, муж мой.
— Вы на войне рискуете жизнью, а там, вдали от дома, должны беречь себя, — посмотрела она на него и тихо добавила.
Вэй Шао кивнул, слегка пошевелил пальцами, собираясь поднять руку, но услышал, как Сяо Цяо добавила:
— Спасибо вам за вчерашний вечер. Я знаю, что отец давно не был так радостен.
Вэй Шао задумался на мгновение и ответил:
— Тесть ослеп. Возможно, в наше время ещё есть врач по имени Бай Шисоу, который сможет помочь. Я постараюсь как можно скорее отправить за ним.
Сяо Цяо мягко сказала:
— Спасибо, муж мой, что обо всём заботитесь.
Всегда, когда он делал для неё хоть что-то — каким бы мелким это ни было — она не забывала поблагодарить.
Вэй Шао уже привык к такому её обращению и раньше не считал его странным.
Неизвестно почему, в этот момент он вдруг почувствовал, что её каждое «спасибо, муж мой» звучит для него как острый укол.
В его голове вновь всплыла та живая улыбка, которую он видел сегодня утром в саду у цветочного окна. Немного колеблясь, он осторожно приблизился к ней и тихим голосом сказал:
— Маньмань, мы же муж и жена… Отныне можешь быть со мной любой, какой захочешь. Не нужно держать дистанцию и не надо благодарить меня за каждую мелочь…
Он почувствовал, что слова идут у него неловко, будто он вовсе не может выразить то, что на самом деле чувствует. Немного смутившись, замолчал и посмотрел на неё.
Сяо Цяо слегка замялась, но потом улыбнулась и мягко ответила:
— Хорошо, я запомню.
Цяо Пин, госпожа Дин и Да Цяо вместе проводили Вэй Шао к воротам.
Вэй Шао попросил Цяо Пина остаться.
Хотя Цяо Пин вчера много выпил и утром только недавно встал, он выглядел бодрым и полным сил, улыбался и сказал:
— Редко ты приезжаешь, и я бы в любом случае хотел задержать тебя подольше. Но дочь моя сказала, что у тебя в Лояне дела срочные, так что не стану больше задерживать. Надеюсь, в следующий раз задержишься дольше. Сегодня же я обязан проводить тебя за город.
Вэй Шао пытался отказаться, но Цяо Пин настоял.
Госпожа Дин улыбнулась:
— Господин хоу, вы за ночь лишь немного отдохнули, не стоит отказывать доброй воле господина Цяо. Ездить верхом ему сейчас трудно, а в повозке — ничего. Она уже готова и ждёт снаружи.
Вэй Шао взглянул на Сяо Цяо, увидел её тёплую улыбку и лёгкий кивок в знак согласия, и лишь тогда сказал:
— Благодарю вас, тесть.
Сяо Цяо помогла отцу сесть в повозку, дала последние распоряжения управляющему, а сама осталась у ворот, чтобы проводить его взглядом. Вэй Шао несколько раз обернулся с коня, пока фигура сзади не стала всё меньше, и, наконец, вместе с повозкой, везущей Цяо Пина, исчез в дали.
Цяо Пин проводил Вэй Шао далеко за западные ворота города — более чем на десять ли. Когда Вэй Шао слез с коня и вновь приглашал его вернуться, Цяо Пин остановился, велел слугам помочь ему сойти с повозки и, улыбаясь, сказал:
— Есть кое-что, что я давно хотел сказать тебе лично, но всё никак не выпадало случая. Вчера наконец увиделся с тобой, а сегодня ты уже собираешься в путь. Могу ли я воспользоваться моментом и поговорить с тобой?
Вэй Шао ответил:
— Прошу, не стесняйтесь, тесть. Пойдёмте сюда.
Он взял Цяо Пина за руку и повёл к обочине дороги.
Лэй Янь, заметив, что Цяо Пин собирается вести приватный разговор с господином хоу, приказал своим людям удалиться и повёл оставшихся воинов подальше в сторону.
Вэй Шао спросил:
— Тесть, что вы хотите сказать? Говорите открыто.
Цяо Пин повернулся лицом к северу.
Вэй Шао не сразу понял, но последовал за ним.
Навстречу дул северный ветер, и Цяо Пин внезапно опустился на колени, прикоснулся лбом к земле, с глубоким почтением совершая глубокий поклон.
Вэй Шао слегка удивился и спросил:
— Тесть, что это значит?
Цяо Пин поднялся с земли после глубокого поклона и серьёзно произнёс:
— От имени рода Цяо я склоняюсь перед духами прежних героев — генералa Сянь Ху и твоего старшего брата — в знак глубокого уважения и благодарности. Я не смею просить прощения, но именно моя благодарность, а также признательность за великодушие старой госпожи и твоя собственная снисходительность побудили меня совершить этот поклон.
Вэй Шао повернул голову к северу, на бескрайние просторы, и молчал. Его лицо стало серьёзным.
Цяо Пин медленно продолжил:
— Раньше всё это было виной рода Цяо. Генерал Сянь Ху и его сын погибли из-за наших ошибок. Твоя рана ещё не зажила. И теперь, из-за моего невнимания, чуть не пострадал генерал Вэй Лян. Моё чувство вины трудно передать словами. Твоё великодушие оставляет меня без слов. Ты первым вернул голову моего брата, чтобы он мог быть достойно похоронен…
Вэй Шао вдруг спокойно ответил:
— Тесть, не стоит беспокоиться. Я вовсе не из тех, кто склонен к великодушию. То, что мы сегодня стоим здесь и говорим — всё благодаря Маньмань.
Цяо Пин глубоко выдохнул, словно сбрасывая тяжесть с души, и начал говорить:
— Вот что я хотел сказать тебе, господин хоу. Когда мой старший брат решился связать наши семьи браком, это было не только ради примирения старых обид, но, и чтобы, опираясь на твою силу, сохранить уезд Яньчжоу, окружённый сильными врагами. Мой брат был хитёр и дальновиден, но я тогда не мог смириться с тем, что отдаю свою дочь так поспешно замуж. Она была у меня одна, и после смерти её матери я не желал ничего другого, кроме как чтобы у неё была счастливая семья, чтобы её любил муж, и чтобы жизнь у неё шла гладко — вот моё самое большое желание.
— Но обстоятельства вышли из-под моего контроля, и я был бессилен, поэтому и выдал её за тебя…
Вэй Шао медленно повернул голову и посмотрел на Цяо Пина.
Тот не заметил взгляда и продолжил:
— Я не скрываю правды: между нашими семьями было много обид. Если бы я был на месте другого, боюсь, не смог бы хорошо относиться к дочери другой стороны. Поэтому в первые дни после свадьбы я сильно переживал за Маньмань…
— Господин хоу, — продолжал Цяо Пин, — возможно, ты не знаешь, что с самого детства мы с её матерью окружали Маньмань заботой и лаской. После преждевременной смерти матери я берег её как зеницу ока. В вопросах воспитания, может, и не всегда был безупречен. Я боялся, что, выйдя замуж, она не сможет должным образом исполнить супружеский долг и не сможет наладить хорошие отношения с семьёй мужа.
— Но что меня по-настоящему удивило, так это милосердие и любовь госпожи Сюй, её забота о ней, а также твоя терпимость и внимание, несмотря на её простоту и неопытность. И теперь, когда ты ради её слова оставил все дела и лично сопроводил её домой — всё это наполняет меня радостью, но и глубоким чувством стыда. Я не могу не признать — все мои прежние сомнения были лишь плодом моего собственного недоверия и суеты.
Вэй Шао молчал, слушая.
Цяо Пин тяжело вздохнул:
— Я давно уже ничего не значу, и теперь остался лишь с израненным телом. Жизнь, смерть, честь и позор для меня — словно проходящие облака. Единственное, что я не могу отпустить — это моя дочь. Она с детства была сдержанной и терпеливой. Даже если у неё были печали и тревоги, она ни слова не произносила мне, боясь, что это заставит меня волноваться. Именно поэтому я её так берегу.
— Сегодня, стоя передо мной, господин хоу, хотя я и не могу увидеть твоё лицо из-за слепоты, я ясно ощущаю твою благородную осанку и великодушие. Потому я с полной серьезностью доверяю тебе остаток жизни моей дочери.
— Я знаю, что ты — не простой человек. Если однажды ты достигнешь великих высот, прошу, береги Маньмань и подари ей счастье на всю жизнь. За это я буду бесконечно благодарен.
С этими словами он низко поклонился Вэй Шао.
Вэй Шао, поражённый, поспешил поддержать старика.
Цяо Пин выпрямился и улыбнулся:
— Теперь, пожалуй, я отпускаю тебя. Надеюсь, что господин хоу скоро объединит страну и подарит народу мир и процветание.
Вэй Шао сидел на коне, долго провожая взглядом повозку Цяо Пина, которая медленно исчезала из виду. Он задумался, погрузившись в собственные мысли, а затем повернул лошадь и двинулся на запад.
К вечеру до постоялого двора оставалось около нескольких десятков ли пути. Если ехать быстро, можно было бы успеть до наступления темноты.
Но Вэй Шао ехал всё медленнее, словно его мысли были далеко от дороги.
Лэй Янь давно заметил его странное поведение, и хоть сомневался, не стал задавать вопросов, а просто тоже сбавил скорость.
За десять ли до постоялого двора Вэй Шао внезапно остановился у обочины и сказал Лэй Яню:
— Ты веди людей к постоялому двору, разместись там и жди меня.
Не объясняя причин, он резко развернул коня, сжав бока животного и низко шепнув команду. Лошадь, привыкшая к ограничениям после долгой дороги, наконец-то была отпущена в свободный бег. С радостным ржанием она сорвалась с места и помчалась вперёд.
Под удивлёнными взглядами Лэя Яня и спутников Вэй Шао один, верхом на коне, вскоре растворился в густых сумерках вдали.
Вэй Шао вернулся к воротам Яньчжоу, и ночь уже полностью опустилась на город. Страж, услышав зов, поднялся на стену и, освещая путь факелом, с удивлением узнал в госте того самого Вэй Шао, которого в тот же день отправляли из города. Спешно приказал открыть ворота.
Вэй Шао прошёл сквозь медленно распахивающиеся ворота, по пустынным улицам под светом луны направился к дому рода Цяо.
…
После ужина госпожа Дин и Да Цяо пришли в комнату Сяо Цяо, держа на руках Ли`эр.
Госпожа Дин и Чуньнян занимались шитьём, а две сестры — Да Цяо и Сяо Цяо — разговаривали, одновременно играя с Ли`эр и Фэйфэй.
В комнате царила непрерывная радость и смех.
Внезапно у двери раздались быстрые шаги. Слуга распахнула дверь и заглянула внутрь:
— Госпожа! Госпожа Сяо! Господин хоу вернулся!
В комнате на мгновение воцарилась тишина, госпожа Дин и Да Цяо повернули головы.
Сяо Цяо удивлённо подняла глаза.
Дверь открылась, и в проёме стоял Вэй Шао.
Госпожа Дин была полна радости, быстро отложила иглы и встала, чтобы встретить его:
— Заходите скорее! Вы, наверное, ещё не ели? Подожди-ка, тётушка сейчас всё приготовит.
Сказав это, она поспешила на кухню.
Вэй Шао переступил порог, поклонился госпоже Дин и Да Цяо, а затем улыбнулся:
— Спасибо, тётушка. Я не голоден. Вернулся, чтобы поговорить с Маньмань.
Он взглянул на Сяо Цяо.
Госпожа Дин немного удивилась, потом улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, вы поговорите. Я не буду мешать, если что — зовите.
Да Цяо взяла на руки сына, Чуньнян — радостно щебечущую Фэйфэй.
Все быстро вышли из комнаты, оставив Вэй Шао и Сяо Цяо наедине.
Сердце Сяо Цяо забилось быстрее, и она медленно встала.
— Вы…
Она замялась, собираясь спросить, зачем он вернулся и что хочет сказать, но внезапно Вэй Шао быстро подошёл, широко распахнул объятья и крепко прижал её к себе. — Маньмань, раньше я причинял тебе боль! — тихо прошептал он у её уха, крепко обнимая.
Добавить комментарий