Да Цяо замерла на мгновение, затем в её глазах вспыхнула радость:
— Ты хочешь сказать… что Ян Синь действует самовольно? Что он напал на тебя вопреки воле хоу Вэй?
В одно мгновение она вскочила с постели:
— Я сейчас же напишу Маньмань письмо! Пусть скажет ему об этом — он непременно вмешается…
Но Би Чжи мягко потянул её назад, уложил обратно и, глядя в её ясные, как вода, глаза, только покачал головой с тихой, усталой улыбкой.
— Я… ошиблась? — растерянно спросила Да Цяо. — Тебе не нужно так сдерживаться. Если Маньмань узнает, она обязательно поможет тебе!
Би Чжи нежно провёл ладонью по её волосам. Помолчал немного. Затем заговорил тихо, словно каждое слово давалось с трудом:
— Если я не ошибаюсь… тот факт, что Ян Синь вдруг переменился, и снова, и снова идёт войной против меня, — скорее всего, означает, что он действует по приказу хоу Вэя.
Да Цяо как громом поражённая уставилась на мужа.
— Но… мой зять… — она запнулась. — Почему… почему он хочет тебе зла?
Би Чжи молчал.
…
С тех пор как вчера он узнал, что Ян Синь переметнулся к Вэй Шао, Би Чжи всё не переставал размышлять: почему?
Если искать между ними личную вражду — он думал и так, и эдак — ничего существенного не вспоминалось. Единственное, что хоть как-то подходило, — это та давняя встреча у хуцзяньского хутора, когда он приехал за госпожой, а из-за недоразумения они с Вэй Шао сцепились.
Тогда он получил лёгкое ранение — на руке осталась царапина.
Но Би Чжи был уверен: не мог тот человек — Вэй Шао — ради такой мелочи, из-за случайной стычки, поднять войну, выдвинуть войска и добиваться его уничтожения.
Если бы у него и впрямь был настолько мелочный характер, — думал Би Чжи, — он бы не достиг того, что имеет. Ни происхождение, ни ум, ни лучшие советники и генералы — ничто не принесло бы ему ту силу и ту власть, что он ныне держит в руках.
Значит, причина — не в личном.
Значит, это — политика. Стратегия. Замысел куда большего масштаба.
Имя Вэй Шао давно гремело по всему Северу — «владыка севера», — и Би Чжи слышал о нём ещё до того, как впервые увидел.
А теперь — совсем недавно — дошли вести, что он, воспользовавшись победой на Западе, уже захватил земли Фэн Чжао.
Его меч был устремлён на Поднебесную.
И его стремление стать тем, кто схватит оленя в битве за трон, давно перестало быть тайной.
Помимо Вэй Шао, были ещё и Синь Сюнь, Юань Чжэ, Лэ Чжэн-гун… Все они — хищники, уже добравшиеся до вершины. У каждого — армия, власть, и каждый втайне, а то и открыто, взирал на рушащийся Хань, как на добычу.
Каждый хотел стать тем, кто завладеет поднебесной.
И всё же, больше всего Би Чжи терзало другое.
Почему именно Вэй Шао?
Почему, едва вернувшись с Запада, не передохнув, не оглянувшись на куда более опасных противников, он сразу перевёл взгляд на него?
Би Чжи понимал: да, у него были свои люди, земля под контролем — но он всё ещё уступал тем, кто владел поколениями накопленной силой, происходил из знатных кланов, чьи армии и родственные связи сотрясали полстраны.
Линби, на который он опирался, — и вовсе не был узловой точкой. Не Сюйчжоу, не стратегический хребет.
Так почему же Вэй Шао, минуя куда более явные цели, нацелился именно на него?
На этот вопрос он ответа не находил.
…
— Муж мой… — Голос Да Цяо прозвучал осторожно, с тревогой и недоверием. — Может, тот пленный солгал? Или это ловкая клевета? Что, если кто-то пытается нарочно вбить клин между вами?
— Хоу Вэй женат на моей сестре. И сама Маньмань не раз говорила мне, как хорошо он к ней относится. Ты ведь не сделал ему ничего дурного. С какой стати он стал бы посылать войска именно на тебя?
Да Цяо по натуре была мягкой, привыкла верить в лучшее — особенно когда дело касалось тех, кто был ей близок.
А Вэй Шао — её зять, муж родной сестры. Она тем более не хотела верить, что подобное могло оказаться правдой.
Би Чжи мягко сказал:
— Вряд ли тут ошибка. У меня с хоу Вэй никогда не было ни ссоры, ни тесных связей. Ни к чему ему меня оклеветать. Скорее всего, он задумал взять Сюйчжоу, а я встал у него на пути.
У Да Цяо все мысли смешались, в голове стало пусто. Она на мгновение замерла, а потом прошептала:
— Если это правда… Неужели Маньмань знает об этом? Если она в курсе… я боюсь, что они с хоу Вэй поссорятся…
Вдруг она снова поднялась, схватила мужа за руку:
— Верни ему Хао! Отдай Хао — он, может быть, и прекратит нападения, правда? Я не хочу, чтобы вы дальше воевали…
Би Чжи спокойно ответил:
— Вчера я уже послал ему человека с этим предложением. Но по его ответу… кажется, он хочет не только Хао — он не успокоится, пока не получит и Линби.
Да Цяо побледнела. Её глаза расширились, дыхание сбилось.
Би Чжи мягко сказал:
— А Фань… Я не хотел тебе об этом говорить — не хотел тревожить тебя. Но если потом всё выйдет наружу, и ты узнаешь об этом от кого-то другого, боюсь, ты бы упрекнула меня за то, что я молчал. Потому и решил сказать сейчас — чтобы ты была готова.
Да Цяо, всё ещё потрясённая, уставилась на него:
— Что ты собираешься делать?..
Би Чжи медленно сел, глаза его были спокойны, но голос звучал с глубокой тяжестью:
— А Фань, я женился на тебе, у нас с тобой — Ли`эр. В этом мире, полном хаоса, всё, чего я когда-либо по-настоящему хотел — это найти тихое место, где мы могли бы жить спокойно. Где ты и Ли`эр были бы в безопасности.
Если бы было можно — я бы и впрямь всё бросил, увёл бы вас вглубь гор, и пусть бы весь мир шёл прахом — я был бы доволен.
Но не всё зависит от меня. Я уже зашёл слишком далеко. И просто так уйти — не могу.
Может быть, хоу Вэй действительно ошибся во мне. Но раз теперь ясно, что за Ян Синем стоит он — тогда я сам напишу ему.
Поясню всё. Скажу, что у меня нет ни малейшего намерения становиться ему помехой. Что я не собираюсь мешать его замыслам о власти и поднебесной.
Если он примет мои слова — хорошо.
А если всё равно сочтёт меня врагом… — Би Чжи взглянул на неё прямо, спокойно, — что ж. Он силён — но и я не уступлю. Если он придёт с войной — я приму бой. Сделаю всё, на что способен, и отброшу его, если смогу.
Он смотрел на неё — долго, пристально — а потом медленно притянул к себе, заключив в объятия. — Я только сожалею, — тихо сказал он, — что так всё выходит. Дальше тебе будет непросто… Связь с госпожой, с твоей сестрой, уже не будет такой свободной, как раньше.
Да Цяо, прижавшись к его крепкой груди, долго молчала.
Затем вдруг сказала:
— Тогда… я тоже напишу Маньмань письмо. Передай его вместе с твоим. Если между вами и правда всё можно уладить — это будет лучше всего. А если нет… если всё же останется стена между вами… тогда мне придётся просить её помочь.
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Я не хочу, чтобы ты воевал с хоу Вэй. И, думаю, Маньмань — тоже не хочет.
— Я вовсе не хотела бы тревожить её этим. Но теперь, после твоих слов, поняла — лучше она узнает всё сейчас, пока не стало поздно. Когда она приезжала ко мне в прошлый раз, я слышала в её голосе — она дорога своему мужу. Он её любит. Если она скажет ему, если встанет между вами — может быть, он прислушается.
Да Цяо говорила это спокойно, но в её голосе уже звучала твёрдость.
Прошло ещё больше половины месяца.
Сяо Цяо всё ещё оставалась в Синьду — но ответа от Да Цяо так и не получила.
В то утро Вэй Шао уехал рано, а она, оставшись без дела, снова вспомнила о письме. Вспомнила — и не удержалась: пошла сама разыскать Цзя Сы, чтобы ещё раз спросить.
Раньше она уже подходила к нему. И каждый раз он говорил, что ответ должен прийти вот-вот, просил подождать ещё немного.
Сегодня — всё тот же ответ.
— Генерал Цзя, если придёт письмо… прошу, передайте его мне сразу, — сказала она, стараясь не показать разочарования, затаённого в голосе.
Цзя Сы поспешно кивнул. Но взгляда поднять не посмел.
Он ни за что не осмелился бы сказать ей правду: письмо, которое госпожа просила отправить… так никогда и не покинуло пределов дворца.
Цзя Сы был не только телохранителем Вэй Шао, но и его доверенным. Всё, что касалось писем и передач, сначала проходило через него.
Тогда, в тот день, он сразу передал письмо самому господину.
Он вовсе не по собственной воле так поступил — а строго по приказу.
В тот самый день, когда господин хоу внезапно решил задержаться в Синьду ещё на неопределённый срок, он подозвал Цзя Сы и спокойно сказал:
— Если госпожа захочет отправить письмо в Линби, либо если что-то придёт к ней оттуда — всё сначала передавай мне.
А затем, уже в сторону, будто невзначай, добавил:
— Её об этом не уведомляй.
Приказ был отдан ясно и без объяснений.
А раз приказ исходил от самого господина хоу — ослушаться Цзя Сы не посмел бы ни при каких обстоятельствах.
Он тем более не осмелился бы сейчас сказать госпоже, что… письмо из Линби, на самом деле, уже пришло.
Буквально накануне.
Его доставил личный гонец из Линби. И это было письмо от Би Чжи, адресованное господину хоу лично.
Что именно было в том письме — Цзя Сы, конечно, не знал.
Но он помнил, как подал его в руки господину хоу.
Тот, не удостоив письма ни взглядом, ни даже полу вздохом, бросил его в ближайшую корзину. В ту, куда обычно складывали испорченные бамбуковые дощечки, обрывки свитков и ненужные бумаги.
Корзину потом забирали и сжигали — всё без остатка.
Цзя Сы ничего не сказал.
Но в душе он уже знал — ответа на то письмо не будет.
Учитывая, как в прошлый раз он сам сопровождал госпожу в Линби и был свидетелем её близости с Би Чжи и Да Цяо, Цзя Сы не посмел быть резким. После выхода из покоев господина хоу он мягко, в обтекаемых выражениях, дал понять гонцу, что ответа, увы, не будет — и тем самым проводил его с миром.
— Благодарю вас, генерал Цзя, за все ваши старания, — вновь сказала Сяо Цяо, обернувшись.
Цзя Сы поспешно покачал головой:
— Не смею. Это мой долг.
Госпожа всегда была мягка по натуре. Сейчас, хоть и видно было — она волнуется, ждёт, надеется… но ни капли упрёка. Ни единого сурового слова.
Лишь лёгкое поблекшее сияние в глазах, за которым угадывалась усталость ожидания. И в который раз — та же тихая просьба: если вдруг придёт ответ, пусть немедленно сообщит.
И именно это — её мягкость, доверие, спокойная гордость — только сильнее придавливало чувство вины, с которым Цзя Сы уже почти не мог справиться. Он даже не посмел взглянуть ей в глаза.
Сяо Цяо не заметила, как он отвёл взгляд. Просто легко кивнула, сдержанно улыбнулась и ушла.
Вернувшись в комнату, она молча села у окна. Не прошло и пары мгновений, как вбежала Чуньнян, с лицом, на котором сияло нетерпеливое, почти детское волнение.
— Госпожа, угадайте, кто приехал? — с порога воскликнула она.
— Кто? — Сяо Цяо удивлённо приподняла брови. Видя, как у служанки светятся глаза, невольно напряглась.
Чуньнян не стала больше тянуть:
— Тот самый — прежний — господин Цзун!
Сяо Цяо на миг замерла, не сразу поняв.
— Только что, — продолжала служанка с озорной улыбкой, — кто-то из прислуги пришёл и сказал, что у боковых ворот стоит человек, просит меня выйти. Я сперва подумала — кто мог прийти искать меня? Вышла посмотреть… и оказалось, это он! Мастер Цзун! Он сказал, что прибыл по поручению вашей старшей сестры, чтобы передать вам письмо.
С этими словами она подала свёрнутую, уже знакомую рукой запечатанную записку.
Сяо Цяо ахнула, в изумлении расправила письмо, торопливо разрывая шелестящий край.
Чуньнян с пониманием улыбалась — она знала, как горячо госпожа ждала ответ от старшей сестры. И если письмо принёс сам Цзун Цзи, значит, весть и впрямь важная. Может быть, наконец — вести о малыше?
— А что там? — весело спросила она, наблюдая, как госпожа с радостью читает. — Наверняка пишет о младенце? Ему, наверное, уже полгодика, не меньше…
Но улыбка на лице Сяо Цяо постепенно застыла.
Чем дальше она читала, тем сильнее бледнела. Её руки задрожали, взгляд метался по строкам. Под конец, побелевшая, с застывшими губами, она перечитала всё заново — от начала до последнего иероглифа, будто надеясь, что ошиблась.
Чуньнян увидела, как у госпожи побелело лицо, и кровь словно отхлынула от губ. С тревогой шагнула ближе:
— Госпожа… что случилось? Что в письме?..
— Чуньнян господин Цзун уже ушёл? — Сяо Цяо спросила глухо, не дожидаясь ответа.
И прежде чем Чуньнян успела раскрыть рот, она уже подняла подол платья и почти бросилась к выходу.
Мысли путались, руки дрожали, сердце колотилось так, что казалось — грудь сейчас лопнет. Даже нога, ступая через порог, зацепилась за край, и она едва не упала. К счастью, Чуньнян подоспела, подхватила сзади:
— Госпожа! Что происходит? Идёмте осторожно, я помогу… Но Сяо Цяо лишь сжала губы, резко качнула головой, будто отгоняя сумбур в голове, и, не сказав ни слова, вырвалась и почти бегом направилась к боковым воротам Синь-гун.
Добавить комментарий