Ван Инсюэ задумалась, как бы задать свой вопрос, но тут Старшая госпожа с улыбкой обратилась к ней:
— Шоу Гу, подойди к прабабушке!
Доу Чжао с хитрой улыбкой спряталась за госпожой Цзи. Та мягко подтолкнула девочку вперёд, но Доу Чжао не сдвинулась с места.
Госпожа Цзи с улыбкой заметила:
— Даже не знаю, в кого она такая. Когда покупает что-то для других, то всё ей нужно. А вот получать подарки — сразу становится застенчивой.
— И это хорошо! — радостно воскликнула Старшая госпожа. — Значит, с душой.
Она протянула руку под столик-кан, достала из-под него красную бумажную коробку с узором из пяти летучих мышей и передала её Доу Чжао:
— Это тебе. Пятый дядя из столицы привёз — улитки с абалоном, с косточкой. Угощайся!
У Ван Инсюэ от удивления расширились глаза.
Улитки с абалоном на косточке — это знаменитый деликатес из Цзяннани. Говорят, что они готовятся на основе молочных продуктов, но на вкус — словно нефрит и иней: нежные, гладкие и без малейшего запаха молока. Их называют вершиной вкуса.
Она слышала, как дети столичных аристократов восхищались этими улитками, но никогда раньше не видела и тем более не пробовала их. Даже госпожа Цзи была удивлена.
Такие улитки — настоящее искусство, которым владеют немногие мастера даже в Цзяннани. Возможно, именно из-за их редкости старшая госпожа так высоко ценит их. Пятый господин всегда привозил ей пару коробок, когда у него был шанс. В этот Новый год он привёз только две — и вот одна из них Старшая госпожа вручает Шоу Гу!
Она с улыбкой наклонилась к девочке и с волнением произнесла:
— Шоу Гу, это подарок от твоего Пятого дяди прабабушке! Всего две коробки на весь дом! Скорее поблагодари прабабушку!
Доу Чжао была ошеломлена. В своей прошлой жизни она пробовала эти улитки на семейном ужине в доме Хоу Яньань Ван Циньхуая. Тогда госпожа Ван с гордостью упомянула о них, за что впоследствии была высмеяна Вэй Тинчжэнем.
Сейчас же она просто сопровождала Шестую тётю в лавку семьи Цзи. Увидев, как улицы уже готовятся к Новому году, она решила купить что-нибудь для семьи Шестого дяди. Чтобы не показаться слишком избирательной и не вызвать сплетен, она приобрела множество небольших подарков для всех.
Для Второй госпожи она выбрала небольшую клуазонную шкатулку с узором пассифлоры — именно ту, что теперь лежала у той в руках.
И вот теперь в ответ она получила целую коробку редчайших деликатесов.
Хотя Доу Чжао и не испытывала особой симпатии к старшей госпоже, она не могла не оценить этот жест доброй воли.
Она с улыбкой вышла вперёд, поклонилась и, радостно приняв коробку, поблагодарила.
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
В этот момент вошла молодая служанка и доложила:
— Старшая госпожа, госпожа Юй пришла с сыном и дочерью семьи У, чтобы выразить своё почтение. С ними и Мин`эр с Йя`эр.
— Скорее зови их! — воскликнула Старшая госпожа, воодушевившись.
Семья У происходила из Синле, а семья Доу — из Чжэндина. Обе семьи были связаны с чиновным кругом, служили при одном дворе и считались земляками. Хотя У Суннянь был известен как человек холодный, один из его сыновей учился в Академии Ханьлинь, а другой — в Министерстве чинов. Несмотря на родственные связи, между семьями не было близких отношений.
Лишь когда Доу Шишу попал в милость, У Суннянь начал приглашать его на винопитие, и они сблизились. Поэтому Старшая госпожа особенно ценила его детей. У Шань и У Йя часто бывали в их доме.
В прошлой жизни Доу Чжао слышала имя У Шаня.
Он был известен как мастер каллиграфии и живописи, а также близким другом Доу Дэчана. Когда Доу Дэчан сбежал со своей кузиной из семьи Цзи, именно У Шань оказался в центре событий. Он молил и убеждал обе семьи признать брак, и в итоге скандал превратился в трогательную историю любви.
Это событие осталось в памяти Доу Чжао навсегда. Она всегда считала, что человек, способный изменить смысл слов и превратить чёрное в белое, — это неординарная личность.
Когда в комнату вошла группа детей, она с особым вниманием посмотрела на У Шаня — единственного мальчика среди них. Он заметил её взгляд и повернул голову.
Доу Чжао вежливо улыбнулась.
Он ответил ей чистой, искренней улыбкой, как и подобает воспитанному семилетнему мальчику.
Доу Чжао сдержанно вздохнула.
«Кем станут эти дети через десять лет?» — задумалась она.
Трёхлетняя Доу Мин, увидев мать, тут же вырвалась из рук кормилицы, радостно закричала:
— Мамочка! — и бросилась в объятия Ван Инсюэ.
Та, нахмурившись, поспешно прошептала:
— Что я тебе говорила?
Доу Мин высунула кончик языка и, спрятавшись за юбкой матери, нежно произнесла:
— Тётушка…
Старшая госпожа, госпожа Цзи и госпожа Юй были опытными женщинами и сразу поняли, что происходит. Ван Инсюэ учила свою дочь обращаться к ней «тётя» при посторонних, а наедине позволяла называть её «мамой».
Все три женщины нахмурились.
Раньше Старшая госпожа незамедлительно отреагировала бы на эту ситуацию. Однако сейчас, когда Доу Дуо был зол на Доу Шишу за то, что тот вынудил его отдать половину имущества Шоу Гу, Восточное крыло не могло вмешиваться в дела Западного так, как это было раньше.
Но и потворствовать подобному Старшая госпожа не собиралась, особенно у себя на глазах.
— Мин`эр, — строго произнесла она. — Что тебе говорила кормилица Лю?
Девочка сразу же отстранилась от матери и побежала к старшей госпоже. Она с вежливым поклоном опустилась перед ней и госпожой Цзи.
Старшая госпожа коротко хмыкнула:
— Мм. Вот как Мин`эр у нас поумнела!
Эта фраза содержала в себе нечто большее, чем просто похвалу.
Сердце Ван Инсюэ болезненно сжалось. Она и сама понимала, что форма обращения её дочери может вызвать вопросы. Однако даже законные невестки редко осмеливались заговорить первыми при старшей госпоже, что уж говорить о ней, наложнице с неясным положением.
Не посмев возразить, она поспешно улыбнулась с почтением:
— Для Мин`эр — это великая удача, что она может учиться хорошим манерам рядом с вами.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — без колебаний приняла лесть Старшая госпожа и спокойно добавила: — Значит, Мин`эр пока останется со мной.
Ван Инсюэ оцепенела от неожиданности.
Но Старшая госпожа уже повернулась к Доу Мин:
— Не забудь поздороваться с сестрой.
Доу Мин не хотела обидеть Доу Чжао. Она росла без должного внимания и воспитания, в одиночестве, рядом с матерью. Лишь в доме старшей госпожи она начала учиться правильно приветствовать старших. Однако в свои юные годы она не всегда понимала, кто старше, а кто младше, и просто кланялась взрослым, а тех, кто был младше, называла «братом» или «сестрой».
Доу Мин послушно обратилась к Доу Чжао:
— Сестра! — и, как только что делала перед старшей госпожой, присела в вежливом реверансе.
Доу Чжао ответила на поклон и обратилась к Туонян:
— Подай на хрустальных блюдах улитки с абалоном, которые подарила прабабушка.
Я не знала, что придут брат У и сестра У, — давай «одолжим цветы, чтобы преподнести Будде», и угостим всех вместе.
После её слов в комнате словно потеплело — служанки засуетились, накрывая на стол, и воздух наполнился весёлым движением.
— Вот это у нас Шестая госпожа воспитанная! — засмеялась Старшая госпожа. — Шоу Гу погостила у вас всего ничего, а уже знает, как сказать «одолжить цветы Будде»!
Госпожа Цзи была приятно удивлена, но, вспомнив, что её племянник Цзи Юнь на два года старше Шоу Гу и уже закончил обучение в школе «Три символа», она не увидела в этом ничего удивительного.
— Вот, взгляните на Чжи`эра: я учу его уже семь лет, но никогда не слышала, чтобы он был настолько сообразительным, — скромно заметила она. — Очевидно, у этой девочки есть талант.
— Ой, да перестаньте вы так важничать! — рассмеялась Старшая госпожа. Лакомства были её, и Доу Чжао, поделившись ими с детьми из семьи У, не только проявила щедрость, но и сделала хозяйку вечера особенно довольной.
— Наша Шоу Гу — хорошая девочка, не любит есть в одиночестве. И Чжи`эр — тоже молодец, с самого детства усердно учится.
Она обняла У Йя: — А наша Йя`эр — просто прелесть, такая послушная и разумная!
Все засмеялись.
Йи`эр надулась:
— А я? А я?!
— Ой, совсем забыли нашу Йи`эр, — рассмеялась Старшая госпожа. — Наша Йи`эр тоже хорошая девочка!
Затем она, словно спохватившись, повернулась к Доу Мин:
— И Мин`эр — хорошая девочка!
Йи`эр закрыла ротик рукой и счастливо рассмеялась.
Доу Мин тоже засмеялась, заразившись её радостью.
А Ван Инсюэ, стоявшая в стороне, чувствовала себя обделённой и глубоко униженной.
Вокруг Второй госпожи были дети из знатных домов: кто-то рождён в законном браке, кто-то смышлёный, кто-то хитрый. А её Мин`эр — всего лишь трёхлетняя девочка, да ещё и из нелюбимого Западного крыла. В семье Восточного крыла никогда не ставили Западное вровень с собой. Что могла бы Мин`эр получить, оставшись здесь?
Она сосредоточилась на одном — как вернуть ребёнка обратно.
Старшая госпожа, желая преподать Ван Инсюэ урок, приставила к Мин`эр лучших кормилиц и воспитательниц. Она также подобрала для девочки несколько детей из числа старинных слуг семьи, которые были ей ровесниками, чтобы они могли играть вместе.
Дети есть дети, и уже через пару дней Доу Мин перестала звать прежнюю кормилицу.
В канун Нового года, когда семья Доу собралась в Северной пагоде для жертвоприношений предкам, Ван Инсюэ, следуя за Третьей госпожой, наконец-то нашла возможность приблизиться к дочери.
Она стояла у плиты в компании Йи`эр и других детей, с нетерпением ожидая, когда приготовится солодовая тянучка.
Вдруг они услышали:
— Мин`эр! — и обернулись.
Йи`эр спросила:
— А это кто?
Мин`эр смутилась и тихо прошептала:
— Это… моя тётушка…
Йи`эр тут же схватила её за руку:
— Да подумаешь, наложница! Зачем с ней водиться? Уйдём — и тянучку не получим.
Мин`эр заколебалась, но Йи`эр уже надулась:
— Ну и иди, если хочешь! Но тогда больше со мной не играй.
Мин`эр быстро отступила:
— Ладно, ладно, я останусь! Хочу тянучку с тобой!
Йи`эр просияла:
— Потом пойдём к Шоу Гу играть. У Шестой госпожи много конфет — гнёзда такие.
Глаза Мин`эр загорелись, и она почувствовала, как слюнки потекли от одной мысли об этом. Она обернулась к матери и сказала:
— Тётушка, я потом с тобой поиграю.
Ван Инсюэ не смогла сдержать слёз.
Позже, когда госпожа Пан пришла поздравить её с Новым годом, она не удержалась и поделилась своими переживаниями.
Госпожа Пан лишь хмыкнула в ответ.
— Разве ты теперь имеешь право перечить семье Доу? Если они хотят воспитывать Мин`эр — пусть воспитывают. А ты тем временем займись собой. Когда родишь сына — тогда и поговорим по-другому.
И добавила:
— Седьмой Молодой господин скоро вернётся, верно?
Ван Инсюэ покраснела и смущённо ответила:
— Пока рано…
Но слова невестки Пан запали ей в душу.
Она тихонько проконсультировалась с лекарем — как поправить здоровье и подготовиться. А уже в апреле пришли вести из столицы: Доу Шиюн с шестнадцатым местом во второй группе сдал высшие императорские экзамены и был отобран в Академию Ханьлинь.
Добавить комментарий