Была уже глубокая ночь.
За тонким шёлковым пологом, под мягкими одеялами, в воздухе витал еле уловимый аромат — прохладный, тихий, тревожащий сердце.
После двух недель в холодных, тесных казармах на пограничье, Вэй Шао, вернувшись домой, неожиданно обнаружил, что спится ему здесь даже хуже.
А вот Цяо, что лежала рядом, спала спокойно, безмятежно, давно уже погружённая в сон.
В первой половине ночи он лишь на мгновение сомкнул веки. Проснулся — и больше не смог уснуть. Уже не в первый раз открывал глаза и смотрел на неё, лежащую рядом.
С той поры, как он вернулся, в нём что-то копилось. Оно начиналось днём, тянулось в груди, оседало под кожей. А теперь — словно жар, странный, глухой, невыразимый — это ощущение не унималось и разрасталось внутри.
Он снова закрыл глаза. Несколько дыханий спустя — открыл. Повернул голову, посмотрел на неё.
Они всегда спали порознь, каждый под своим одеялом. Она всегда очень туго заворачивалась — прижимала край одеяла к себе, как будто пряталась. И сегодня — не иначе.
В свете тусклого фонаря за пологом видно, как её тело, согнувшись, свернулось под тканью в плотный комочек. Она спала, не двигаясь, тихо, как ласковый, тёплый зверёк, свернувшийся в уголке.
Вэй Шао смотрел на её силуэт, тонко очерченный полумраком. Свет ночника едва касался её фигуры, но ему этого было достаточно.
И чем дольше он смотрел, тем ярче в теле вспыхивал огонь. Он чувствовал, как в голове всплывают образы той ночи… Всё происходило здесь, на этой самой постели. Он помнил каждую деталь. Как она старалась. Как всё это было.
А сейчас — он снова ощущал потребность. И не просто лёгкое влечение — нет. Она жгла его изнутри, подступала, поднималась, как волна. Это уже было невозможно сдерживать.
В прошлый раз он остановился. Увидел, как ей было больно, пожалел — и отпустил.
Да, она из семьи Цяо, и он не собирался к ней приближаться. Не собирался — и всё же… она та, что введена в его дом под покровительством бабушки. Та, с кем его сочетали не формально, а по-настоящему. Если бабушка узнает, что между ними до сих пор ничего не было — она непременно сделает ему выговор.
Он больше не хотел терпеть.
И тут — будто само небо подыграло ему — Сяо Цяо во сне что-то тихо пробормотала, голосом мягким, будто с ложечкой во рту, и перевернулась. Неосознанно, она подалась к нему, чуть коснулась его рукой, плечом, бедром.
Он почувствовал — даже сквозь ткань — как к нему прижалось нечто нежное, тёплое, податливое.
По телу, будто от сердца к запястьям, прокатилась горячая волна. Он вздрогнул. И в тот же миг — потянулся.
Подняв ногу, он зацепил её колено, втянул её к себе. Одна рука обвила её за талию, крепко, уверенно, будто забирая.
Он притянул её к себе — всю.
Странно, но с тех пор как Сяо Цяо оказалась здесь, в этом доме, ей больше ни разу не снились те тяжёлые, пугающие сны о прошлой жизни, что мучили её в доме Цяо.
Вечером, поняв, из-за чего был не в духе Вэй Шао, она внутренне вздохнула с облегчением. Ну… если уж он и вправду был на неё зол — что ж, ей остаётся только смириться. Ведь не она же велела бабушке насильно отправлять его за ней.
День выдался утомительным. Писать надпись на стене — дело не из лёгких: долго стоять, держать равновесие, контролировать каждый штрих. Когда она вернулась, тело ломило — тянуло плечо, ныло в локтях. Потом, лёжа под одеялом, почувствовала, что боль как будто растеклась по всему телу. Веки стали тяжёлыми — и она быстро уснула.
И вот, во сне ей пригрезилось, будто Чуньнян снова массирует ей плечи и спину. Всё было удивительно реально. Те же пальцы, та же ласковая, терпеливая сила. Она чувствовала, как напряжение понемногу уходит, и даже во сне тихонько стонала, будто подбадривала:
— Угу… хорошо… ещё…
Затем во сне прикосновения сменились. Руки Чуньнян спустились ниже — к груди, к животу. Пальцы задерживались, сжимали, касались по-новому. Долго, медленно. Её кожа отзывалась то покалыванием, то теплом, и каждый раз дыхание учащалось.
А потом… эти руки пошли ещё ниже.
Дальше.
И ещё.
Во сне ей казалось, что движения становятся всё настойчивее, жёстче — то слишком резкие, то слишком точно попадающие в самое чувствительное. Было немного щекотно, немного неловко… и даже больно.
Сяо Цяо нахмурилась во сне, попыталась отстраниться — но не смогла. Всё было как в тумане, и, несмотря на смущение, изнутри всплывало что-то иное. Тело отзывалось, будто само тянулось к этим прикосновениям.
И вдруг — она проснулась.
И поняла: это были не руки Чуньнян.
А Вэй Шао.
Даже во сне Сяо Цяо начала догадываться — что-то тут было не так.
Чуньнян никогда не прикасалась к ней так вольно. И уж точно не хватала её так жадно, так без стеснения, с каждым мгновением всё грубее, глубже. Нет, это было нечто другое — в этих прикосновениях не было заботы, только нетерпеливое, горячее желание.
И к тому же… это было слишком реально.
Каждое движение — не как во сне. Тепло, тяжесть, трение ткани о кожу, горячее дыхание — всё ощущалось до мельчайшей детали. Даже во сне она чувствовала, что это уже не просто наваждение.
Она хотела открыть глаза, остановить эту дерзкую руку, вторгающуюся всё дальше, но… голова была тяжёлой, как свинец. Сон держал её, как хмель. Веки слиплись, будто замазаны воском. Она застонала, тихо, бессильно, как свинья в луже тепла. Хотела сказать: «Хватит». Не смогла.
И вдруг — её тело перевернули. Кто-то легко, уверенно перекинул её на спину, как куклу. Вспышка прохлады — одежда… исчезла? Раскрыта, раздета, открыта.
Она лежала — вся, беззащитная, раскинувшись, словно принесённая в жертву.
А сверху… обрушилось что-то горячее, тяжёлое, неумолимое.
Он лёг на неё всей массой, и даже мягкое, гибкое тело не смогло не прогнуться под этим весом. Грудная клетка словно подалась внутрь — он давил ровно настолько, чтобы напомнить: ты — в моей власти.
Дыхание Сяо Цяо перехватило. Это ощущение — тепло, вес, запах — смыло остатки сна. Она резко распахнула глаза.
Перед лицом — всего в нескольких цуня́х — другая тень, лицо, черты которого она едва узнала. Всё было размытым, но горячее дыхание на щеке, на губах — оно было настоящим.
И она хотела закричать — голос уже рвался, уже вырывался, но…
Он закрыл ей рот.
Губами.
Вэй Шао не собирался позволить ей закричать — не в этот момент, когда в нём всё пылало, как сухая трава в степи. Он знал, что Чуньнян спит совсем рядом, в соседней комнате. Один её писк — и весь дом поднимется. Этого он не допустит.
Он поглотил её голос, её дыхание — вместе с её ртом.
Как только он закрыл ей рот, то сразу почувствовал — её губы были удивительно тёплыми, мягкими, чуть влажными. Приятные до боли. Он приник к ним, вбирая в себя этот аромат, эту живую нежность, и не удержался — провёл языком по губам, легко, почти играючи. Но она, растерянная, оставила рот чуть приоткрытым — и он, словно приглашённый, скользнул внутрь.
Языки соприкоснулись.
Сяо Цяо в этот момент уже полностью проснулась. Лицо мужчины было слишком близко, дыхание — слишком горячее, движения — слишком настойчивые. Она наконец поняла, кто это.
Вэй Шао.
Голова как будто оглушена. Она не могла даже двинуться — просто лежала, с открытым ртом, точно лягушка, внезапно пойманная лучом фонаря среди летнего рисового поля. Глупая, неподвижная, парализованная.
Только спустя несколько мгновений в ней что-то отозвалось. Чужой язык вторгался в неё всё глубже, мягкий, влажный, тёплый — и вместе с тем… противоестественный. Непривычный. Почти пугающий. Сяо Цяо замотала головой, пытаясь увернуться, отстраниться. Но он был слишком увлечён. Словно голодный хищник, он преследовал её до конца, не позволяя ускользнуть. Языки сплелись, споткнулись, скользнули — один упрямо добивался своего, другой — напрасно пытался сбежать.
И в какой-то момент она уже не понимала, где кончается страх, а где начинается что-то иное. Голова вновь закружилась.
На этот раз — от нехватки воздуха.
Она задыхалась. Лёгкие судорожно хватали пустоту, сердце билось в горле.
Только тогда он, наконец, отпустил её рот.
Сяо Цяо с силой вдохнула — раз, другой, воздух ворвался в грудь, резкий, свежий, как вода после жара. Она открыла рот, хватая дыхание. Губы покраснели, подбородок дрожал.
Но он не дал ей опомниться.
Пока она ещё не успела вернуть контроль, не перевести дыхание, не сказать ни слова — его руки уже скользнули вниз, твёрдо, уверенно, и в следующее мгновение её бёдра были разведены в стороны.
Острая прохлада прошлась по коже, открывая её ему целиком.
Выйдя замуж в дом Вэй, Сяо Цяо и не собиралась тащить за собой табличку с надписью: «Добродетельная жена» и клясться хранить девичью неприкосновенность до гроба.
Если уж кого и винить, так это самого Вэй Шао.
В первую брачную ночь он достал из-под подушки меч — да, самый настоящий, холодный, стальной — и молча приставил ей к лицу. А потом отвернулся к стене. Ни ласки, ни взгляда, ни слова.
Даже если бы она хотела отдаться — он не дал ей ни шанса.
С тех пор, раз он не желал спать с ней — она, конечно же, не собиралась с обожанием глядеть на огурцы и молиться за близость. Постепенно они просто привыкли — каждый под своим одеялом, каждый в своей тишине. Ни воды, ни огня. А тот его «приступ страсти», случившийся после материнского зелья, она и вовсе списала как «форс-мажор», из тех, что в брачном контракте идут с сноской мелким шрифтом.
И вот теперь — неожиданно.
После полутора недель отсутствия, он вернулся. И — в середине ночи, в полном безмолвии, словно за него вдруг заговорило тело, а не разум — он навалился на неё, тяжело, жарко, резко. Как будто на этот раз… он был полон решимости.
У Сяо Цяо сердце сжалось. Ей стало не по себе. Всё происходило слишком быстро, слишком резко — она не была готова.
Он был резким, грубым, ни капли осторожности, ни малейшего прикосновения, которое могло бы её убаюкать или разбудить желание. Просто навалился и стал добиваться своего, как будто это — должное, как будто она — не живая женщина, а просто тело под его рукой.
Грубые ладони сжали её бёдро, сжали до боли — настолько, что она чуть не вскрикнула. Он дышал хрипло, прерывисто, тяжело, будто боролся не только с ней, но и с собой.
И тут, совершенно не вовремя, в её голове всплыло…
«Красавица и чудовище».
Да, тот старый сказочный сюжет. Где он — зверь, но нежный, терпеливый, раненый. Он ждёт, он слушает, он боится сделать ей больно.
А она — та, что растопит его.
А я что? — мелькнуло у Сяо Цяо. Я, может, не красавица? А он даже не старается быть чудовищем с сердцем. Он просто… дикарь.
Сяо Цяо чувствовала — всё его тело было натянуто, как струна. Он словно сдерживал натиск изнутри, но вот-вот готов был сорваться.
Она, хоть и старалась изо всех сил расслабиться — чтобы не пришлось страдать, чтобы не было больно — всё равно не могла. Тело, вопреки воле, напрягалось, цепенело. Она будто состязалась с ним в том, кто сожмётся крепче. А когда знакомое, острое, рвущее изнутри ощущение — то самое, что она пережила в ту ночь — снова пронеслось по нижнему телу, она больше не могла сдерживаться.
Всё произошло на уровне инстинкта.
Она резко согнула ногу — и со всей силы пнула его.
Её тело было гибким, податливым. Удар получился высокий, точный — и с оглушительным пшшшак! — словно пощёчина, резкая и звонкая — её пятка врезалась ему прямо в лицо.
Вэй Шао глухо застонал.
Сяо Цяо и сама опешила. Не думала, что попадёт — и так метко. Внутри что-то дрогнуло, обдало холодом — то ли вина, то ли страх. Она судорожно опустила ногу, которая всё ещё дрожала, и дрожащим голосом прошептала:
— Ты… больно… Не можешь… чуть помедленнее?..
Но не успела договорить.
Снаружи раздались спешные шаги — чёткие, торопливые, и в тишине глубокой ночи они прозвучали особенно отчётливо, как удар в сердце.
— Господин хоу! — голос был сдержанным, но явно взволнованным. — Генерал Вэй прибыл из Ши-и! Срочная военная весть! Просит немедленной аудиенции!
Сяо Цяо в тот же миг похолодела. Вэй Лян?
А Вэй Шао замер.
Его тело, только что столь живое, тяжёлое, неукротимое, в одно мгновение превратилось в камень.
Сяо Цяо, только что изо всех сил врезавшая ему ногой по лицу, внутри всё ещё чувствовала себя виноватой. Удар вышел меткий, да к тому же — в лицо. Пока она пыталась осознать, как это вообще получилось, снаружи донёсся зов, и — к её великому облегчению — всё оборвалось.
Она поспешно приподнялась, торопливо заговорила, прерывая дыхание:
— Раз генерал Вэй мчался всю ночь… Муж мой, поспешите! Это же срочные дела! Не задерживайтесь!
Голос её дрожал, сбивался, грудь тяжело поднималась — то ли от пережитого, то ли от острого напряжения последних минут.
Вэй Шао, стоявший на одном колене между её бёдрами, замер на миг. А потом резко — почти со злостью — откинул полог, спрыгнул с ложа, молча и быстро стал одеваться. В пару движений натянул одежду, застегнул пояс — и не оглядываясь, вышел за дверь.
Сяо Цяо затаила дыхание, прислушалась.
Он сказал за дверью что-то негромко — всего пару фраз. Потом шаги быстро удалились.
Она выдохнула — тяжело, будто только что вынырнула из-под воды. Провела ладонью по груди. Под пальцами была влажная от пота ткань.
И тело, и сердце были насквозь мокрыми — от боли, страха, стыда. От всего вместе.
Тем временем, в другой части дома, в тишине, нарушаемой только потрескиванием лампы, Вэй Шао встретился с Вэй Ляном.
Тот наконец полностью восстановился после ранения. И вот, несколько дней назад, получив письмо от Гунсун Яна, выехал из Ши-и и почти без отдыха добрался до Юйяна.
Он прибыл лишь мгновения назад — велел отворить ворота и вошёл в город ещё до рассвета.
Но ждать больше не мог.
Он пришёл сразу.
Вэй Шао принял его в тишине ночной приёмной, в тусклом свете ламп — в том самом месте, где государственные дела снова оттеснили всё прочее на второй план.
Вэй Лян опустился на одно колено и отдал воинское приветствие. Затем вынул из-за пазухи письмо и, поднеся его обеими руками, сказал с глубоким уважением:
— Военная обстановка изменилась стремительно. Простите, что осмелился поднять господина посреди ночи, но дело срочное. Прошу простить дерзость.
Вэй Шао ничего не ответил. Лишь молча взял письмо, быстро развернул — и глазами пробежал строки, считывая смысл бегло, но точно. Лицо его постепенно стало серьёзным, взгляд помрачнел.
Он кивнул Вэй Ляну:
— Встань.
Тот поднялся и продолжил:
— По последним разведданным, в Бинчжоу полководец Чэнь Сян уже собрал под своей рукой пятнадцать тысячь человек — войско в полной боевой готовности, и направляется к Ши-и. Кроме того, он отдал свою дочь в жёны пятому сыну Сюэй Тая из Сюйчжоу. В качестве приданого — сто тысяч ху провианта и тысяча лянов золота. Всё это с тем, чтобы подстегнуть Сюэй Тая к скорейшему нападению на Янчжоу.
— Двое заключили союз. И сделали ставку на то, чтобы ударить сразу с двух концов.
— Господин хоу взял в жёны девушку из семьи Цяо. Если Янчжоу окажется под угрозой, они, несомненно, направят к вам прошение о военной помощи. Вы пошлёте войска — тогда Ши-и, наш ключ к северу, не выдержит удара. Оставите Ши-и без подкрепления — Чэнь Сян сомнёт нас и прорвётся.
— А если не защитите Янчжоу — вас осудят. Союз с семьёй Цяо будет считаться нарушенным, а ваше имя — подмоченным. Не спасти — позор. Спасти — потерять север. Вот в чём коварство Чэнь Сяна: он вынудил нас выбирать между двумя огнями. Его расчёт — рассечь линию между Ши-и и Янчжоу, ударить и там, и тут, зная, что вы не сможете быть в двух местах одновременно. — Господин… — Вэй Лян посмотрел ему в глаза. — Каков будет ваш ответ?
Добавить комментарий