Три тысячи воинов, собрав весь свой дух и жажду убийства, мчались во весь опор. Стук копыт гулко бил по спящей в ночи земле, словно рокот боевых барабанов, разбивая вдребезги сладкие сны ничего не подозревающих людей.
Этот то нарастающий, то затихающий гул был подобен зову смерти, подобен лезвию клинка, с которого капает кровь. Неся с собой густой, железистый запах крови из диких пустошей, этот отряд пронесся, как молния, разорвавшая ночные небеса, — не успел враг поднять глаза, как всадники уже были здесь.
Три тысячи человек обрушились с всесокрушающей, убийственной мощью стотысячного войска.
Армия Вэй была застигнута врасплох. Оцепеневшие от ужаса перед ворвавшимся в лагерь врагом, в хаосе они не понимали, сколь многочислен неприятель, и думали лишь о спасении жизней. Большинство бежало в чем мать родила; немногие в панике хватали попавшиеся под руку предметы, пытаясь защититься, но тут же насаживались на острые копья рыцарей Лян, содрогаясь в воздухе. Глухой звук стали, пронзающей плоть, тонул в криках ярости, воплях ужаса, давке и панике толпы, топчущей друг друга. А кровавое сияние багровой луны заливало всё вокруг, источая густой, удушливый жар свежей смерти.
И воины Вэй, и воины Лян изначально были подданными династии Юань. Земли обеих армий граничили друг с другом, и по обе стороны сражались сыновья Красной реки и окрестных уездов. В этой ночной тьме, в этой кровавой неразберихе, кто знает, сколько дальних родичей пало от клинков собственных братьев? Кто знает, сколько бывших односельчан вонзили мечи и копья друг другу в грудь, вырывая с кровью куски плоти и сами жизни?
Поле брани безжалостно — многим ли суждено вернуться? Весенние травы следующего года взойдут, досыта напившись этой крови.
Но Сяо Цзюэ было не до этого.
Он знал лишь одно: эта резня нужна, чтобы остановить еще большую бойню.
Во главе нескольких десятков самых отборных всадников, прорубивших кровавую просеку, он устремился прямо к главной ставке Юань Сяня.
Среди всеобщего хаоса шатер вэйского вана казался сосредоточением паники. Командиры, видя, что остановить этот натиск невозможно, окружили Юань Сяня и бросились в бегство. Остальные нахлынули толпой, пытаясь задержать Сяо Цзюэ. Острый взгляд Сяо Цзюэ выхватил фигуру в парчовом халате, которую телохранители спешно уводили за шатер. Он сразу понял, что это и есть вэйский ван, но его собственных людей было слишком мало, и они уже погрязли в жестокой схватке. Вырваться не было никакой возможности. Видя, как спина вана вот-вот скроется в темноте, Сяо Цзюэ в ярости готов был закричать кровавыми слезами.
Но вдруг над крышей золотого шатра взмыл тонкий темный силуэт.
Легкий, как перышко, невесомый, как сухой лист, он взлетел на старое дерево, возвышавшееся прямо над отступающим вэйским войском. Взмах руки — и отломленная сухая ветка, подобно невидимому клинку, разорвала воздух, устремившись прямо в голову вэйского вана.
Почувствовав ледяное дыхание смерти, ван в ужасе обернулся. В гневе и страхе он вскинул меч, чтобы отбить удар, но было слишком поздно.
И всё же судьба хранила его.
Один из воинов-смертников рядом с ним с истошным криком бросился наперерез, всем телом оттолкнув вана в сторону.
В тот же миг еще трое солдат кинулись вперед, живым щитом закрывая своего повелителя.
Со звуком рвущейся плоти ветка пробила грудь первого смертника, вырвав фонтан крови и ошметки сердца. Не останавливаясь, она вонзилась в толпу, в мгновение ока пронзив насквозь троих солдат, навалившихся на первого, и лишь затем вошла в грудь самого вана, спрятанного за их спинами.
Брызнула кровь, однако вэйский ван, зажимая рану на груди, всё еще мог бежать.
Разве могла Цинь Чангэ остановиться на этом? Она сложила пальцы, готовая нанести новый удар.
Но вдруг мир перед глазами пошатнулся.
После столь мощного выброса внутренней силы её измученное долгой болезнью тело начало сдавать. Её реакция замедлилась на один роковой миг.
Стоя на ветке, она внезапно ощутила ледяной укол смертельной угрозы.
Вдруг раздался отчаянный крик. Сяо Цзюэ, не обращая внимания на трех противников, окруживших его, подставился под удар сабли и меча, лишь бы вырваться, и стремительно рванулся к ней.
Весь залитый кровью, с растрепавшимися черными волосами, упавшими на лицо, он не успел вымолвить ни слова — просто без малейших колебаний всем своим телом тяжело навалился на неё, закрывая собой.
В этот самый миг черная вспышка, безмолвная и неотвратимая, ударила им в спину.
Стрелок стоял прямо под деревом.
Великий полководец Чэн Юй.
Чэн Юй славился своей железной выдержкой. Его нечеловеческое терпение и коварство внушали первобытный ужас. Скрываясь во мраке под деревом, он видел, как вэйский ван оказался на волосок от гибели, но даже не дрогнул. Он хладнокровно выжидал до той самой секунды, когда Цинь Чангэ окажется наиболее слаба и уязвима. И лишь тогда его огромный лук из черного железа беззвучно послал смерть прямо ей в спину.
В гуще грохота битвы тот истошный крик прозвучал оглушительным громом в самом сердце Цинь Чангэ.
Эта стрела вонзилась в Сяо Цзюэ. В человека, который даже посреди кровавой сечи ни на миг не сводил с неё глаз, который заметил Чэн Юя во тьме и молниеносно бросился наперерез, чтобы подставить свое тело вместо её.
Стрела вошла сбоку под шеей и вышла из груди. Горячая кровь фонтаном брызнула Цинь Чангэ в лицо и на волосы. От того, чтобы перебить шейные артерии, стрелу отделил всего один фэнь.
Цинь Чангэ подалась вперед, подхватывая обмякшее тело Сяо Цзюэ, и резко вскинула голову!
Добавить комментарий