Шуран тут же привела людей в задние покои и вытащила сундук. Открыв его, они увидели: половина сундука была забита бумагой «Снежная волна», там же лежала добрая стопка обработанной бумаги сюань. В небольшой шкатулке, покрытой заморским лаком, хранились краски: киноварь, охра, индиго, желтая гарциния и кармин. Кроме того, нашлось несколько толстых кистей для крупных мазков, волчьи кисти разных размеров, смешанные кисти «Белое облако», а также множество простых белых блюдец и пиал для разведения красок. Действительно, бóльшая часть этих сокровищ была вполне пригодна.
Сянлань велела отобрать всё целое, разложила бумагу, взяла кисть и в оцепенении замерла.
Она и сама не знала, что нарисовать. Все эти дни она просто лежала в постели, бездумно глядя в пустоту. Сянлань казалось, что её судьба слишком горька: она прошла через столько испытаний, словно прорубая себе путь сквозь вражеские заставы, с таким трудом дождалась слабого лучика света, как вдруг снова рухнула в бездну.
Иногда к ней закрадывались мысли: «А может, бросить всё? Раз уж я докатилась до такой жизни, не проще ли разузнать вкусы Линь Цзиньлоу и устроить себе комфортное существование?» Днем она приглашала Шуран, чтобы не спеша, окольными путями прощупать почву. Шуран была женщиной проницательной: с виду ко всем относилась тепло, словно весенний ветер, но на деле всегда держала ухо востро. Сянлань действовала тонко, болтала лишь о пустяках, ни словом не обмолвливаясь о делах, и постепенно усыпляла её бдительность, чтобы потом выудить полезные крупицы информации.
Но по ночам, лежа в постели, Сянлань не могла сомкнуть глаз. Нескончаемое чувство несправедливости, нежелание мириться с судьбой и глухая ярость сводили её с ума. Боль в сердце была такой, словно его пилили ржавой пилой.
Позже она нашла буддийские сутры и начала их переписывать. Только тогда её мысли стали постепенно приходить в порядок. Увидев это, Чуньлин раздобыла для неё статуэтку Гуаньинь из белого фарфора. Сянлань каждый день возжигала сандаловые благовония и в трансе смотрела на Богиню Милосердия.
«Жизнь продолжается, — говорила она себе. — Мне придется остаться в семье Линь. Сколько ни лей слезы, делу этим не поможешь. Нужно терпеть, как тогда, когда я прислуживала Цао Лихуань, и ждать подходящего момента, чтобы одним махом вырваться из этого места».
А сегодня утром она обнаружила, что у неё начались «лунные дни». Сянлань с облегчением выдохнула: огромный камень упал с души. Настроение мгновенно прояснилось, и она решила снова взяться за кисть.
Шуран отыскала еще две большие, одну среднюю и три маленькие кисти для растушевки, а также минеральные краски — желтую, лазуритовую и малахитовую. Принеся всё это, она увидела, что Сянлань рисует кустик дикой орхидеи, и рассмеялась:
— Какая изящная орхидея! Нарисуй мне на днях парочку таких, я пущу их на узоры для вышивки.
Сянлань с улыбкой ответила:
— Таких я тебе хоть сотню нарисую.
— Старший господин обычно писал пейзажи, — вспомнила Шуран. — А еще он расписал несколько вееров. Позже я найду их и принесу тебе взглянуть.
Заметив, что Сянлань опустила голову и промолчала, она вздохнула и добавила:
— На самом деле, если Старшего господина радовать и ублажать, он ответит на любую просьбу. Но если его разозлить, никому жизни не будет. К тебе Старший господин и так проявил небывалое милосердие. Ты же не видела, как он обошелся с Чжао Юэчань… На второй день после свадьбы они повздорили. Чжао Юэчань была женщиной резкой и властной, но Старший господин с одного удара вышиб из неё половину духа. На третий день, когда по обычаю жена должна навещать родной дом, она даже с лежанки встать не смогла. Пришлось семье Чжао самим приехать сюда.
— А когда я только начала прислуживать Старшему господину много лет назад, — продолжила Шуран, — был случай. Пришел к нему человек из нашего же клана с какой-то просьбой. Я подумала: всё-таки родня, свои люди, и провела его внутрь. Старший господин, узнав об этом, пришел в ярость и заставил меня простоять на коленях на улице всю ночь. Стояла глухая зима, я промерзла так, что едва не потеряла сознание, подхватила жестокую простуду и слегла с тяжелой болезнью. Старший господин прислал ко мне слуг с лекарствами и передал: пусть это хоть трижды родственник, без его дозволения никого нельзя пускать во внутренние покои. Таковы правила. К тому же, он воюет, нажил себе немало врагов среди разбойников. А что, если под видом родственника в дом проберется убийца с дурными намерениями и лишит жизни кого-то из близких? Что тогда делать?
Сянлань изумленно замерла.
Шуран подытожила:
— Старший господин — человек выдающийся. У него свои торговые дела, он в одиночку содержит целую армию семьи Линь. Когда императорский двор ведет войны — казна пустеет, а когда воюет Старший господин — он каждый раз привозит горы сверкающего серебра. Во всем поместье Линь, не считая покоев Старого господина, павильон Чжичунь живет лучше всех. Еда, одежда, утварь — всё у нас самого высшего, первосортного качества.
Сянлань удивилась:
— Разве все не живут на серебро из общей казны клана? Откуда тогда разница — кто живет лучше, а кто хуже?
Шуран прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— На ежемесячное содержание из общей казны можно разве что просто прокормиться. В каждом сезоне нужно шить новую одежду, госпожам и барышням заказывать новые украшения, господам нужны деньги на приемы и встречи, да и слуг нужно щедро одаривать. А на Новый год и праздники хочется купить что-то получше. Семья растет, ртов становится всё больше, повседневные расходы огромны. Разве легко поддерживать внешний блеск и приличие?
Сянлань заметила:
— Но ведь нехорошо жить в роскоши, выставляя собственное богатство напоказ перед родителями?
Шуран покачала головой:
— Тут ты кое-чего не знаешь. Старший господин ценит простоту и скромность, Старшая госпожа тоже не привередлива. К тому же Старший господин служит чиновником за пределами столицы, неужто у них может не хватать серебра? Посмотри хотя бы на свадьбу Второй барышни — разве Старшая ветвь не выделила в приданое сплошь дорогие вещи? Они просто не кичатся богатством.
Вторая ветвь семьи по идее тоже должна быть зажиточной, но Второй господин… скажу прямо, это гнилое дерево, которое не подопрешь. Хоть он и чиновник пятого ранга, и на людях держится с помпой, и расчетлив бывает, но во всех его делах сквозит мелочность. Даже слугам на чай дает жалкие медные гроши. Делами семьи он вообще не интересуется, всё своё серебро спускает на женщин на стороне: пьет, гуляет, играет в азартные игры — во всем мастак! Ещё и рассчитывает на приданое жены, а домой возвращается только чтобы поважничать. Слава богу, у Второй госпожи характер мягкий, будь на ее месте другая — неизвестно, чем бы всё обернулось! Но и Вторая госпожа… не очень-то умеет считать деньги. Хоть приданое у нее и богатое, она любит вкусно поесть и посорить серебром. Впрочем, говорят, у нее есть свои поместья и лавки, которые каждый год приносят немалый доход, так что лицо они сохраняют.
Сянлань рассмеялась:
— Неудивительно, что Старший господин так тебя ценит. Не зря тебя называют «всезнайкой» — ты и впрямь знаешь всё на свете.
Шуран с улыбкой ответила:
— Поживешь в поместье подольше — тоже всё узнаешь.
Поболтав еще немного, Шуран ушла. Сянлань вернулась к рисованию. Она попросила Сяоцзюань принести горшок с цветами, чтобы писать с натуры.
Сяоцзюань с улыбкой поставила цветок:
— Посмотри, какие свежие бутоны! Позже сорву парочку, чтобы украсить тебе прическу. А вообще, эти старухи-садовницы в парке — совсем слепые! Каждое утро приносят свежие цветы в павильон Чжичунь и первым делом несут их Хуамэй, чтобы та выбрала лучшие. Наверное, думают, раз она инян, то ей почет! Хотя в павильоне Чжичунь даже подметальщики знают, кого Старший господин ценит больше всех. Я уверена, они это делают нарочно!
Чуньлин, которая как раз доставала из сундука пару платьев, услышав это, легонько стукнула Сяоцзюань по голове и прикрикнула:
— Скажешь еще раз такое — получишь по губам!
Сяоцзюань, потирая макушку, проворчала:
— А что, разве я не правду говорю? За последние дни Старший господин дважды присылал сестрице Сянлань еду и вещи. Вы бы видели, как от зависти перекосило Восточный флигель! Сицюэ мне так ядовито и заявила: «Ну ты теперь зажила, глаз-алмаз! Еще когда Сянлань была простой уборщицей, ты знала, с кем дружить. Теперь она у Старшего господина в любимицах, и ты вместе с ней поднялась на гребне волны. Вон, посмотри, как у тебя щеки округлились. Небось, всё, что Старший господин присылает, ты и съедаешь?» Вы только послушайте! Где это я растолстела?!
Сянлань не выдержала и прыснула со смеху:
— Вчера вечером ты в одиночку умяла полкоробки пирожных, и от плотного ужина не отказалась. Если так пойдет и дальше, даже если сейчас не растолстела, скоро станешь кругленькой, как мячик.
Затем она повернулась к Чуньлин и серьезно добавила:
— Впредь, когда старухи будут приносить цветы, всегда давай им немного денег на чай. Неважно, много или мало, главное — проявить учтивость. Лишним это никогда не будет.
Чуньлин послушно кивнула. Сянлань снова склонилась над бумагой, думая про себя: «Хорошее отношение людей копится по капле каждый день. Не стоит недооценивать эти жалкие гроши. Пройдет время, и они обязательно сослужат добрую службу».
Добавить комментарий