Придумывание историй о времени, проведенном с тетушкой Рипли, потребовало минимальных усилий: я читала ей ежедневно, она наставляла меня в манерах у своей постели, и я ухаживала за ней, пока две недели назад она не умерла во сне, оставив мне свое состояние. И какое это было огромное состояние: сундуки, которые прибыли со мной, содержали не только одежду — несколько из них были наполнены золотом и драгоценностями. Причем не ограненными камнями, а огромными самородками, которые могли бы окупить тысячу поместий.
Мой отец в данный момент проводил инвентаризацию этих драгоценностей; он заперся в кабинете, который выходил окнами в сад, где я сидела на траве рядом с Элайной. Сквозь окно я видела отца, сгорбившегося над столом, с маленькими весами перед собой, пока он взвешивал необработанный рубин размером с утиное яйцо. Его взгляд снова был ясным, и он двигался с целеустремленностью, с энергией, которых я не видела со времен до нашего падения. Даже его хромота стала меньше — чудесным образом исцеленная каким-то тоником и мазью, которые странный, проходящий мимо целитель дал ему бесплатно. Я была бы вечно благодарна Тамлину за одну лишь эту доброту. Исчезли сгорбленные плечи и опущенные, затуманенные глаза. Мой отец свободно улыбался, охотно смеялся и души не чаял в Элайне, которая, в свою очередь, души не чаяла в нем. Неста, однако, была тихой и настороженной, отвечая Элайне не более чем одним-двумя словами.
— Эти луковицы, — сказала Элайна, указывая рукой в перчатке на группу пурпурно-белых цветов, — прибыли аж с тюльпановых полей континента. Отец пообещал, что следующей весной отвезет меня посмотреть на них. Он утверждает, что там миля за милей нет ничего, кроме этих цветов. Она похлопала по богатой темной почве. Маленький сад под окном принадлежал ей: каждый цветок и куст были выбраны и посажены ее рукой; она никому не позволяла ухаживать за ним. Даже прополку и полив она делала сама. Хотя слуги помогали ей носить тяжелые лейки, призналась она. Она бы изумилась — вероятно, расплакалась бы — при виде садов, к которым я так привыкла, при виде цветов, вечно цветущих при Дворе Весны.
— Тебе стоит поехать со мной, — продолжала Элайна. — Неста не поедет, потому что говорит, что не хочет рисковать морским переходом, но мы с тобой… О, нам было бы весело, правда? Я искоса взглянула на нее. Моя сестра сияла, довольная — красивее, чем я когда-либо видела ее, даже в простом муслиновом садовом платье. Ее щеки порозовели под большой, мягкой шляпой. — Я думаю… думаю, я хотела бы увидеть континент, — сказала я. И это было правдой, поняла я. Было так много мира, которого я не видела, о посещении которого даже не думала. Даже не могла мечтать посетить.
— Я удивлена, что ты так стремишься уехать следующей весной, — сказала я. — Разве это не самый разгар сезона? Светского сезона, который закончился пару недель назад, очевидно, полного вечеринок, балов, званых обедов и сплетен, сплетен, сплетен. Элайна рассказала мне все об этом за ужином накануне, едва замечая, что мне стоило усилий проглотить еду. Многое было таким же — мясо, хлеб, овощи, и все же… это было пеплом во рту по сравнению с тем, что я ела в Притиании. — И я удивлена, что у тебя нет очереди женихов за дверью, умоляющих о твоей руке. Элайна покраснела, но вонзила свою маленькую лопатку в землю, чтобы выкопать сорняк. — Да, ну… всегда будут другие сезоны. Неста тебе не скажет, но этот сезон был несколько… странным.
— В каком смысле? Она пожала своими тонкими плечами. — Люди вели себя так, словно мы все просто болели восемь лет или уезжали в какую-то далекую страну — а не жили в нескольких деревнях отсюда в том коттедже. Можно подумать, нам все это приснилось, то, что случилось с нами за эти годы. Никто не проронил об этом ни слова. — А ты думала, они будут? Если мы были так богаты, как предполагал этот дом, наверняка было полно семей, готовых закрыть глаза на пятно нашей бедности. — Нет, но это заставило меня… заставило меня снова захотеть вернуться в те годы, даже с голодом и холодом. Этот дом кажется иногда таким большим, и отец всегда занят, а Неста… Она оглянулась через плечо туда, где моя старшая сестра стояла у узловатого тутового дерева, глядя на ровный простор наших земель. Она едва заговорила со мной накануне вечером и совсем молчала за завтраком. Я удивилась, когда она присоединилась к нам на улице, даже если она все это время оставалась у дерева. — Неста не закончила сезон. Она не сказала мне почему. Она начала отклонять все приглашения. Она почти ни с кем не разговаривает, и я чувствую себя ужасно, когда мои подруги приходят в гости, потому что она заставляет их чувствовать себя так неловко, когда пялится на них этим своим взглядом… — Элайна вздохнула. — Может быть, ты могла бы поговорить с ней.
Я подумывала сказать Элайне, что у нас с Нестой уже много лет не было цивилизованного разговора, но тут Элайна добавила: — Она ездила навестить тебя, знаешь ли. Я моргнула, кровь немного похолодела. — Что? — Ну, ее не было всего около недели, и она сказала, что ее карета сломалась не проехав и полпути, и было проще вернуться. Но ты бы не знала, так как ты никогда не получала наших писем. Я посмотрела на Несту, стоящую так неподвижно под ветвями; летний ветерок шевелил юбки ее платья. Ездила ли она ко мне, только чтобы быть повернутой назад каким-то гламуром, который Тамлин наложил на нее? Я повернулась обратно к саду и поймала взгляд Элайны. — Что? Элайна покачала головой и вернулась к прополке. — Ты просто выглядишь такой… другой. И звучишь тоже так по-другому. Действительно, я не совсем поверила своим глазам, когда прошла мимо зеркала в холле прошлой ночью. Мое лицо было прежним, но во мне было… свечение, какой-то мерцающий свет, почти незаметный. Я знала без сомнений, что это из-за моего времени в Притиании, что вся эта магия как-то перешла на меня. Я страшилась дня, когда она навсегда исчезнет.
— Что-то случилось в доме тети Рипли? — спросила Элайна. — Ты… встретила кого-то? Я пожала плечами и дернула ближайший сорняк. — Только хорошая еда и отдых.
…
Проходили дни. Тень внутри меня не светлела, и даже мысль о рисовании была отвратительна. Вместо этого я проводила большую часть времени с Элайной в ее маленьком саду. Я довольствовалась тем, что слушала, как она говорит о каждом бутоне и цветке, о ее планах разбить еще один сад у теплицы, возможно, огород, если она сможет узнать об этом достаточно за следующие несколько месяцев. Она ожила здесь, и ее радость была заразительной. Не было ни слуги, ни садовника, кто не улыбался бы ей, и даже грубоватый шеф-повар находил поводы приносить ей тарелки с печеньем и тартами в разное время дня. Я на самом деле дивилась этому — что те годы бедности не лишили Элайну этого света. Возможно, немного похоронили его, но она была щедрой, любящей и доброй — женщиной, которую я с гордостью могла знать, могла назвать сестрой.
Мой отец закончил пересчет моих драгоценностей и золота; я была невероятно богатой женщиной. Я вложила небольшой процент в его дело, а глядя на оставшуюся гигантскую сумму, велела ему собрать для меня несколько мешков денег и отправилась в путь. Поместье находилось всего в трех милях от нашего ветхого коттеджа, и дорога была знакома. Я не возражала, когда подол моего платья покрылся грязью от раскисшей тропы. Я наслаждалась звуком ветра в деревьях и шелестом высокой травы. Если я погружалась достаточно глубоко в свои воспоминания, я могла представить, что иду рядом с Тамлином через его леса. У меня не было причин полагать, что я увижу его в ближайшее время, но я ложилась спать каждую ночь с молитвой, что проснусь в его поместье, или что получу послание, призывающее меня к нему. Еще хуже, чем разочарование от того, что ничего подобного не происходило, был ползучий, навязчивый страх, что он в опасности — что Амаранта, кем бы она ни была, как-то навредит ему.
Я люблю тебя. Я почти слышала эти слова — почти слышала, как он их произносит, почти видела солнечный свет, играющий в его золотых волосах, и ослепительную зелень его глаз. Я почти чувствовала его тело, прижатое к моему, его пальцы, играющие на моей коже. Я достигла поворота дороги, который могла бы пройти в темноте, и вот он. Такой маленький — коттедж был таким маленьким. Старый цветник Элайны представлял собой дикое сплетение сорняков и цветов, а защитные знаки все еще были вырезаны на каменном пороге. Входная дверь — разбитая и сломанная в последний раз, когда я ее видела, — была заменена, но одно из круглых стекол треснуло. Внутри было темно, земля нетронута. Я проследила невидимый путь, который проделывала каждое утро через высокую траву от нашей входной двери, через дорогу, а затем через холмистое поле, вплоть до той линии деревьев. Лес — мой лес. Когда-то он казался таким ужасающим — таким смертоносным, голодным и жестоким. А теперь он казался просто… обычным. Заурядным. Я снова посмотрела на этот печальный, темный дом — место, которое было тюрьмой. Элайна сказала, что скучает по нему, и я задалась вопросом, что она видела, глядя на коттедж. Видела ли она не тюрьму, а укрытие — укрытие от мира, в котором было так мало хорошего, но она пыталась найти это в любом случае, даже если мне это казалось глупым и бесполезным. Она смотрела на этот коттедж с надеждой; я смотрела на него лишь с ненавистью. И я знала, кто из нас был сильнее.
Добавить комментарий