Мои сборы и прощания не заняли много времени. Я была несколько удивлена, когда Алис одела меня в наряд, совершенно не похожий на мою обычную одежду: с оборками, ограничивающий движения и стягивающий в самых неподходящих местах. Какая-то человеческая мода среди богатых, несомненно. Платье состояло из слоев бледно-розового шелка, украшенного белым и голубым кружевом. Алис накинула мне на плечи короткий жакет из белого льна, а на голову водрузила нелепую маленькую шляпку из слоновой кости, явно для украшения. Я почти ожидала, что в комплекте будет зонтик. Я сказала об этом Алис, которая цокнула языком.
— Разве ты не должна прощаться со мной со слезами на глазах?
Я потянула за кружевные перчатки — бесполезные и хлипкие.
— Я не люблю прощания. Если бы могла, я бы просто ушла, ничего не сказав.
Алис окинула меня долгим взглядом.
— Я тоже их не люблю.
Я направилась к двери, но вопреки себе сказала:
— Надеюсь, ты скоро снова будешь со своими племянниками.
— Используй свою свободу по максимуму, — вот и все, что она ответила.
Внизу Люсьен фыркнул при виде меня.
— Этой одежды достаточно, чтобы убедить меня никогда не соваться в мир людей.
— Не уверена, что мир людей знал бы, что с тобой делать, — сказала я.
Улыбка Люсьена была резкой, плечи напряжены, когда он бросил быстрый взгляд мне за спину, туда, где перед позолоченной каретой ждал Тэм. Когда он повернулся обратно, его металлический глаз сузился.
— Я думал, ты умнее.
— И тебе прощай, — сказала я.
Хорош друг, нечего сказать. Это был не мой выбор и не моя вина, что они скрывали от меня большую часть конфликта. Даже если я ничего не могла сделать против моры, или против существ, или против Амаранты — кем бы она ни была. Люсьен покачал головой, его шрам резко выделялся на ярком солнце, и направился к Тамлину, несмотря на предупреждающее рычание Верховного Лорда.
— Ты даже не дашь ей еще несколько дней? Только несколько — прежде чем отправить ее обратно в эту человеческую помойку? — потребовал Люсьен.
— Это не обсуждается, — огрызнулся Тамлин, указывая на дом. — Увидимся за обедом.
Люсьен смерил его взглядом, плюнул на землю и вбежал вверх по лестнице. Тамлин не стал его отчитывать. Я могла бы больше подумать над словами Люсьена, могла бы крикнуть ему что-то в ответ, но… Внутри у меня все опустело, когда я повернулась к Тамлину перед позолоченной каретой, мои ладони вспотели в перчатках.
— Помни, что я тебе говорил, — сказал он.
Я кивнула, слишком занятая запоминанием черт его лица, чтобы ответить. Имел ли он в виду то, что, как мне показалось, он сказал прошлой ночью — что он любит меня? Я переступила с ноги на ногу, уже чувствуя боль в маленьких белых туфельках, в которые Алис втиснула мои несчастные ноги.
— Мир смертных остается безопасным — для тебя, для твоей семьи.
Я кивнула, гадая, мог ли он попытаться убедить меня покинуть нашу территорию, уплыть на юг, но понимала, что отказалась бы быть так далеко от стены, от него. Возвращение к семье было пределом того расстояния, на которое я позволила бы отослать себя от него.
— Мои картины — они твои, — сказала я, не в силах придумать ничего лучше, чтобы выразить, что я чувствовала, что со мной делала эта высылка, и как я боялась кареты, маячившей за спиной.
Он приподнял мой подбородок пальцем.
— Я увижу тебя снова.
Он поцеловал меня и отстранился слишком быстро. Я тяжело сглотнула, борясь с жжением в глазах. Я люблю тебя, Фейра. Я отвернулась, прежде чем мое зрение затуманилось, но он тут же оказался рядом, помогая мне сесть в роскошную карету. Он смотрел, как я занимаю свое место, через открытую дверь, его лицо было маской спокойствия.
— Готова?
Нет, нет, я не была готова, не после прошлой ночи, не после всех этих месяцев. Но я кивнула. Если Рисанд вернется, если эта Амаранта действительно такая угроза, что я стану лишь еще одним телом, которое Тамлину придется защищать… Мне нужно было уехать. Он закрыл дверь, заперев меня внутри со щелчком, который отозвался во мне. Он наклонился через открытое окно, чтобы погладить меня по щеке — и я могла поклясться, что почувствовала, как треснуло мое сердце. Кучер щелкнул кнутом. Пальцы Тамлина коснулись моих губ. Карета дернулась, когда шесть белых лошадей тронулись шагом. Я прикусила губу, чтобы она не дрожала. Тамлин улыбнулся мне в последний раз.
— Я люблю тебя, — сказал он и отступил.
Я должна была сказать это — должна была произнести эти слова, но они застряли у меня в горле, потому что… из-за того, с чем ему предстояло столкнуться, потому что он мог не найти меня снова, несмотря на свое обещание, потому что… потому что, в сущности, он был бессмертным, а я состарюсь и умру. И, может быть, он имел это в виду сейчас, и, возможно, прошлая ночь так же изменила его, как и меня, но… Я не стану для него обузой. Я не стану еще одной тяжестью, давящей на его плечи. Поэтому я ничего не сказала, когда карета тронулась. И я не оглядывалась, когда мы проехали через ворота поместья и углубились в лес за ними.
…
Почти сразу же, как карета въехала в лес, искра магии ударила мне в нос, и меня утянуло в глубокий сон. Я была в ярости, когда резко проснулась, гадая, зачем это вообще было нужно, но воздух был наполнен громоподобным цокотом копыт по мощеной дороге. Протирая глаза, я выглянула в окно и увидела наклонную подъездную дорожку, обсаженную коническими живыми изгородями и ирисами. Я никогда здесь не была. Я впитывала столько деталей, сколько могла, пока карета останавливалась перед шато из белого мрамора с изумрудными крышами — почти таким же огромным, как поместье Тамлина. Лица приближающихся слуг были незнакомы, и я сохраняла бесстрастное выражение лица, когда сжала руку лакея и вышла из кареты. Человек. Он был абсолютно человеком, с его круглыми ушами, его румяным лицом, его одеждой. Остальные слуги тоже были людьми — все они были суетливы, совсем не похожи на ту абсолютную неподвижность, с которой держались Высшие Фэ. Незавершенные, лишенные грации создания земли и крови. Слуги поглядывали на меня, но держались поодаль — сторонились. Неужели я выглядела так величественно? Я выпрямилась при виде вихря движения и цвета, вырвавшегося из парадных дверей.
Я узнала своих сестер раньше, чем они увидели меня. Они приближались, разглаживая свои нарядные платья, их брови поползли вверх при виде позолоченной кареты. То трескающееся, проваливающееся чувство в груди усилилось. Тамлин сказал, что позаботился о моей семье, но это…
Неста заговорила первой, низко присев в реверансе. Элайна последовала ее примеру.
— Добро пожаловать в наш дом, — сказала Неста немного плоско, опустив глаза в землю. — Леди…
Я издала резкий смешок.
— Неста, — сказала я, и она окаменела. Я снова рассмеялась. — Неста, ты не узнаешь собственную сестру?
Элайна ахнула.
— Фейра? — Она потянулась ко мне, но замерла. — А как же тетя Рипли? Она… умерла?
Такова была легенда, вспомнила я — что я уехала ухаживать за давно потерянной богатой тетушкой. Я медленно кивнула. Неста оглядела мою одежду и карету; жемчужины, вплетенные в ее золотисто-каштановые волосы, блестели на солнце.
— Она оставила тебе свое состояние, — констатировала Неста. Это был не вопрос.
— Фейра, ты должна была нам сказать! — воскликнула Элайна, все еще таращась. — О, как ужасно — и тебе пришлось пережить ее потерю совсем одной, бедняжка. Отец будет убит горем, что не смог засвидетельствовать свое почтение.
Такие… такие простые вещи: умирающие родственники, оставленные состояния и почтение к мертвым. И все же… все же тяжесть, о которой я и не подозревала, спала с плеч. Это было единственное, что тревожило их сейчас.
— Почему ты так молчалива? — спросила Неста, держась на расстоянии.
Я забыла, какими хитрыми были ее глаза, какими холодными. Она была сделана иначе, из чего-то более твердого и сильного, чем кости и кровь. Она отличалась от людей вокруг нас так же сильно, как теперь отличалась я.
— Я… рада видеть, как поправились ваши собственные дела, — выдавила я. — Что случилось?
Кучер — зачарованный выглядеть человеком, никакой маски — начал выгружать сундуки для лакеев. Я не знала, что Тамлин отправил меня с вещами.
Элайна просияла.
— Разве ты не получала наши письма?
Она не помнила — или, может быть, на самом деле никогда не знала, что я все равно не смогла бы их прочесть. Когда я покачала головой, она пожаловалась на бесполезность почты, а затем сказала:
— О, ты не поверишь! Почти через неделю после того, как ты уехала ухаживать за тетей Рипли, какой-то незнакомец появился у нашей двери и попросил отца инвестировать его деньги! Отец колебался, потому что предложение было слишком хорошим, но незнакомец настаивал, так что отец согласился. Он дал нам сундук золота только за согласие! За месяц он удвоил вложения того человека, и деньги потекли рекой. И знаешь что? Все те корабли, что мы потеряли, нашлись в Бхарате, вместе с прибылью отца!
Тамлин — Тамлин сделал это для них. Я проигнорировала растущую пустоту в груди.
— Фейра, ты выглядишь такой же ошеломленной, как и мы, — сказала Элайна, беря меня под руку. — Пойдем внутрь. Мы покажем тебе дом! У нас нет комнаты, подготовленной для тебя, потому что мы думали, что ты пробудешь с бедной старой тетей Рипли еще несколько месяцев, но у нас так много спален, что ты можешь спать в новой каждую ночь, если захочешь!
Я оглянулась через плечо на Несту, которая наблюдала за мной с тщательно бесстрастным лицом. Значит, она все-таки не вышла замуж за Томаса Мандрея.
— Отец, скорее всего, упадет в обморок, когда увидит тебя, — тараторила Элайна, похлопывая меня по руке, пока вела к главному входу. — О, может быть, он устроит бал в твою честь!
Неста шла позади нас, тихая, крадущаяся тень. Я не хотела знать, о чем она думает. Я не была уверена, злиться мне или чувствовать облегчение от того, что они так хорошо справлялись без меня, — и задается ли Неста тем же вопросом. Стук подков, и карета начала удаляться по подъездной дорожке — прочь от меня, обратно в мой истинный дом, обратно к Тамлину. Мне потребовалась вся воля, чтобы не побежать за ней. Он сказал, что любит меня, и я чувствовала правдивость этого, когда мы занимались любовью, и он отослал меня, чтобы обезопасить; он освободил меня от Договора, чтобы обезопасить. Потому что, какая бы буря ни собиралась разразиться в Притиании, она была достаточно жестокой, чтобы даже Верховный Лорд не мог устоять против нее. Я должна была остаться; было мудро остаться здесь. Но я не могла побороть ощущение, похожее на сгущающуюся тень внутри меня, что я совершила очень, очень большую ошибку, уехав, несмотря на приказы Тамлина. Оставайся с Верховным Лордом, — сказал Суриэль. Его единственная команда. Я отогнала эту мысль, когда мой отец заплакал при виде меня и действительно приказал устроить бал в мою честь. И хотя я знала, что обещание, которое я когда-то дала матери, выполнено — хотя я знала, что я действительно свободна от него и что моя семья обеспечена навсегда… эта растущая, удлиняющаяся тень окутала мое сердце.
Добавить комментарий